施元寿在堂屋陪着甄家夫妇闲谈。
柳氏去灶房炸糍粑。
因为晚间要出夜市，黄豆是每日晨起柳氏就炒好的，再用石磨磨成粉末。
锅里烧了少许生油，柳氏将晒好的糍粑饼顺着锅边滑进油锅中。
眨眼的功夫，糍粑就金灿灿、圆鼓鼓地从锅底浮上来，再翻面继续炸，待双面金黄捞出，滚上一层豆粉，再淋上红糖汁。
英莲早就循着香味跑来一旁瞧着了。
“当心烫，你喂妹妹吃。”第一个炸好的糍粑给了英莲，柳氏嘱咐施益丰。
英莲踮着脚尖望向施益丰拿着的盘子，不住地吞口水，“给我吃！”
刚炸出的糍粑表面还滋滋作响，施益丰不敢直接给英莲，将手举得高高的，“等等，再凉凉吃。”
待不烫口了，施益丰才用筷子把糍粑插起来，让英莲自己拿着吃。
糍粑的表皮炸得酥脆，咬下去满口糯香，黄豆粉焦香扑鼻，红糖汁甜蜜可口。
见英莲吃得香甜，施益丰也吞着口水。
平日里他不怎么吃糍粑，自家就是卖这个的，他早也吃，晚也吃，早就吃腻了。
“哥哥吃！”英莲举起胳膊，将糍粑递到施益丰嘴边。
“你吃你的，婶子炸好多呢。”柳氏道。
小英莲很固执，“尝尝，我的甜。”
施益丰就着她的手咬了一口，竟然真的比自己平日里吃的甜许多。
英莲非要自己端盘子去给甄士隐与封氏吃，柳氏也由着她，施益丰在一旁护着。
“爹，娘，这是我寄几做的！”英莲嘴里咬着糍粑，含混不清地要父母品尝她的劳动成果。
见女儿在施家毫无拘束，主人家似的招呼他们，可见施家人是真的待英莲好了。
封氏吃着糍粑，心中的感激又多了几分。
尽管英莲赖着不想走，可还是要去李举人家道谢的。
柳氏给英莲装了一篮子糍粑并豆粉，又细细向封氏说了怎样熬糖汁。
封氏本来不好意思拿人家家东西的，可看他们是真心实意喜欢英莲的，只管推辞倒是伤了人家的心，遂收下道谢。
柳氏还单装了一兜炸好的，烦劳他们带去李家，“这个给他家的李小郎君尝尝。”
施益丰一直将他们送到了李家，一路上英莲有说不完的话。
封氏见了不由得好笑，明明才分别一日，也不知道哪来那么多聊天内容。
他们携礼拜访，却并没有见到李举人。
“官人昨儿一早就进京赶考去了。”方氏向众人解释。
甄士隐这才知道，为了帮女儿，李举人耽搁了赶考的时日。
他也是读书人，自然知道本地人最是讲究，赶考出发必定要选中黄道吉日才出发的，不由得又是一番感慨。
……
这边甄家夫妇感谢完帮助英莲的好心人。
没几日，就有人来感谢他们了。
来人正是县太爷严城志与妻子文氏。
依着马家兄弟交代的线索，严城志顺藤摸瓜，居然找到了被拐一年的儿子严琼若。
奄奄一息的文氏见到了儿子，久治不愈的病竟然一夜之间好了。
衙门的事告一段落，严城志自然要与文氏来甄家道谢的。
“哪里的话。”甄士隐连连摆手，“当日莲儿丢了，还在节里，严老爷就吩咐人满城找寻了。我想这衙门近来事忙才没去打扰，不然早就带莲儿去谢严老爷了。”
“甄老爷不必过谦，若不是侄女儿，我们哪里能捅了拐子窝。我又怎么能找到我儿。”严城志是打心眼里感激英莲的。
文氏本就年轻，还存着几分少女心性，“瞧你们老爷来老爷去的，甄大爷既然与咱家二爷交好，老爷你何不论一论年纪，也与甄老爷兄弟相称如何。”
自来老夫少妻都宠得紧，严城志见文氏恢复了往日的俏皮模样，心里也欢喜的紧，“太太说的是。”
又与甄士隐互诉了生辰，他长甄士隐三个月，于是说，“要不嫌弃，就随城博唤我一声大哥如何？”
甄士隐怎么会不答应，喊了英莲来唤伯父、伯母。
见英莲生的乖巧可爱，文氏喜欢的不得了，对封氏笑道，“我自来想要个女儿的，见了莲儿喜欢的不得了，收了莲儿当干女儿，封姐姐你看可好。”
封氏自然是乐意的，“多个人疼她，我求之不得？”
于是英莲向文氏磕了头，改口唤了“干娘”。
早有机灵的下人见文氏认干亲，回去备下了礼，是两匹锦缎、一对金镯并一副纯金的璎珞。
封氏本就是个爽快人，现在见文氏言语爽利、毫不做作，两人聊得甚是投契，竟有相见恨晚之感。
观文氏眉宇之间似有忧色，封氏开口询问，“文妹妹可是有何烦心事，若是方便讲，说出来我也能为妹妹排解一二。”
听封氏如此说，文氏叹了口气，“倒也没什么不方便的。只我那孩儿，虽是寻回来了，可性情大变，成日里关着门不理人，我也不知道该如何是好了。”
“可是受了太多苦楚？”封氏关切地问，自英莲遇到拐子后，对被拐的孩子她总是特别关心。
“也是万幸。听说拐了他之后，拐子便卖与一户不能生育的人家做儿子，倒不似别的孩儿一样被百般折磨。”这是严城志安慰文氏的话，她现在时常用这话来安慰自己。
英莲一直在一旁支着耳朵听二人的谈话，忆起自己被拐的日子，就想见见文氏的儿子。她走上前去，扯着文氏的衣袖，小声问，“干娘，我能去看看小哥哥吗？”
她想她知道这个严家小哥哥心中所想。
与她一同被拐的孩子，最恨的其实不是马三与马六，而是自己的父母。
拐子总会告诉她们，她们不是被拐的，而是被爹娘厌弃不要的，不然为何那么久都不去找她们。
她们被关着，不知道外界的一切。
年深日久了，对什么都记得模糊，有时竟然真的会觉得是父母抛弃自己的。
连英莲自己，都是直到这一世，才知道甄士隐与封氏为了找她花了多少功夫，流了多少的眼泪。
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