沈清棠瞬间就猜出这姑娘的来历。
小声对李素问道：“应当是堂哥东家的千金。”
几乎同时，那姑娘走到沈炎身边，揪着他衣袖摇晃着，柔声问，“炎哥哥，这两位是？”
沈清棠隔着衣衫搓着胳膊上被这声甜腻腻的“炎哥哥”激起来的鸡皮疙瘩，嘴角微抽。
大概穿越后见过的姑娘不是沈清丹那样的泼辣货就是王三小姐这样的小可爱。
还是头一回见这种……不知道怎么形容。
穿之前看过一类短视频段子，长得五大三粗、虎背熊腰的姑娘，用夹子音喊，“哥哥你好坏！”
听得人身心都是折磨。
当然，姑娘没五大三粗，只是骨架有点大，五官平庸了些。
而沈炎继承了沈家的好皮囊。
沈炎红着脸挣开那姑娘的手，往旁边挪了一步给双方介绍。
“这位是东家的小姐，叫美珠。”
“这两位分别是我三婶儿和堂妹。”
美珠小姐听见沈清棠只是堂妹，防备的眼神才终于从沈清棠脸上挪开，随即换上一副热切的主人姿态，还恢复了本来的嗓音。
“堂妹，三婶儿，外面冷吧？我去给你们一人拿个汤婆子。”
说罢小跑着离开。
李素问松了口气，“这姑娘咋一惊一乍的？”
沈炎越发不好意思，呐呐道：“她平时不这样。”
沈清棠打趣道：“对，平时不这样。只是把我当成堂哥的孩子的娘才这模样。”
甚至看见她大着肚子，指不定想到哪去。
沈炎脸爆红，耳朵尖和脖子都染上红色，手足无措。
李素问训沈清棠，“哪有堂妹打趣堂哥的？你都还没嫁人呢！这胡话也敢说。”
训完接着看向沈炎，“这姑娘当真对你有意思？”
沈炎略略退了点儿热度的脸又烧了起来。
“婶娘你……”沈炎舌头打结，说不利索，又是摇头又是点头的,“不是你们想的那样。是，东家有那意思，但是，咱们……我，我觉得配不上人家……”
很快东家千金抱着两个汤婆子过来，塞给李素问和沈清棠一人一个。
听得云里雾里的沈清棠母女也不好再打趣沈炎。
简单的说明来意。
沈炎连连道谢：“谢谢三婶娘专门为我娘跑这一趟。我娘说今儿要洗的衣物比平日多些，得晚上才能回家。”
李素问摆摆手，“没事，我们也该出城了，肥皂有点重，你过来搬一下。”
沈炎跟出门，把装肥皂的木箱从爬犁架下方搬出来。
又把之前固定用的绳子重新盘好，挂回爬犁架上。
李素问跟沈清棠就告辞离开。
沈炎送了几步。
见美珠小姐没跟过来，李素问才问沈炎，“这姑娘就是你救下跟人私奔那姑娘？”
沈炎点头，“嗯。”
“那倒是个重感情的傻姑娘。沈炎，你是个好孩子，人品素来端正。婶娘还是想多嘴说两句。
我看那姑娘明显中意你。我记得你上次说过，你东家有意思把闺女嫁给你。
你若是对那姑娘有意，就大大方方上门求娶。
若是对人家无意，也早些跟人家姑娘说清楚，莫要耽误人家。
也别凭白担上负心汉的名声。
你东家在咱最难的时候拉咱一把，是咱得恩人，别结亲不成反结怨。”
沈炎脸上刚散去的热度又重新升了回来，点头。
“三婶娘，你放心，我不会做利用恩人姑娘为自己谋私的事。刘姑娘她……是好个姑娘。只是我……我觉得我现在什么都没有才……”
红着脸说不下去。
男婚女嫁，媒妁之言，父母之命。
在大乾，婚事是自己做不了主的。
沈炎更没想过有朝一日，在大街上跟女眷长辈这么直白的讨论自己的婚事，羞到不行。
沈清棠偷笑，都是自己整天不停地给她原本同样保守的娘亲洗脑，至于她娘现在在男婚女嫁的态度和思想上有点过于超前。
好心地给沈炎解围，“娘，你对堂哥这么好，我二哥知道定要吃醋。你都还没为他张罗婚事。”
“我怎么张罗，咱们现在……”李素问说到一半明白了沈清棠的意思，也明白了沈炎的顾虑，轻叹，“也是，咱们现在这条件，跟人家姑娘比是高攀了。
你东家既然中意你，想必更看重你的人品。这事你跟你娘好好合计合计。
若是需要人登门提亲，你不嫌弃的话，我愿意做这个媒人。”
沈炎红着脸点头。
***
出城时的城门口的守卫是沈清棠头一次塞酒感动哭的那个小队长。
他叫陈斌。
沈清棠照例分出一小坛酒给他，让他们分着喝了暖暖身子。
陈斌接过酒，道谢，左右瞧瞧，见四下无人，压低声音提醒沈清棠，“小娘子，我看你们的路引还是刚到北川时给你们发的临时路引。
你们到北川也有一段时间了吧？若是手里还宽绰，尽早在城里租个落脚地把黄籍办了。”
沈清棠眉梢微挑，也悄声问：“陈队长，是不是又有什么变动？”
“我悄悄告诉你，你可别往外传。等过了年，咱们北川县要推行符牌制。到时，人手一个符牌，你家没有文书的这位……”
陈斌微抬下巴示意季宴时，“怕是不能再进出城。”
沈清棠的打点还是有成效的。
孙五爷还好，好歹还有个通关文牒、路引。
季宴时什么都没有。
守城的人看在沈清棠的面子上都睁一只眼闭一只眼。
权当季宴时不存在。
“符牌？”沈清棠不解，“那不是达官贵人才用的？”
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