“其实，他们也没有想象中那么恐怖。”赫斯提娅轻声说道，目光落在远处欢庆的人群身上，“我和尤斯提这段时间受到的待遇很不错，一天的劳动强度也和其他奴隶差不多。”
这并不是开脱，而是她内心的真实想法。
在被判处劳改的这些天里，她和尤斯提修斯也只是和其他奴隶一样正常劳作，从来没有被施加其他惩罚。
她并不是什么事都不懂的小白，自然明白像她这样的战俘放在其他势力估计只会被欺辱到死……根本不可能还被允许参加这样的庆典。
瓦伦丁闻言，脸色骤然变得铁青，转头瞪向她：“是吗？那为什么每天晚上我还要被那个蓝发女魔头拖进地下室，让我全身湿透，感觉肺里灌满了水，几乎窒息？”
他的声音因愤怒而颤抖，脸色也涨红起来。
这段时间，他身为贵族的骄傲几乎被摧毁得干干净净......那个女魔头所用的手段几乎是闻所未闻，她没有在自己身上留下任何伤痕，却让他体会到无数次濒临死亡的滋味。
“那是因为你嘴巴太硬了。”尤斯提修斯淡淡地说，眼神中带着一丝责备，“如果你像我们一样配合一些，也不会受那种罪。”
瓦伦丁冷笑一声：“配合？你管那叫配合？那分明是屈服！是向这群叛逆者低头！”
“低头总比死强。”赫斯提娅小声说道，“再说，这里的生活也不全是坏事。至少他们允许我们一起劳动，不会分开我们。”
她的目光不自觉地投向尤斯提修斯，眼中闪过一丝温柔。在这段囚禁的日子里，两人的关系反而变得更加亲密了。
尤斯提修斯的眼神也不再像当初那么狂热，经过这段时间的劳作，他也理解了赫斯提娅对自己的付出。
瓦伦丁看着他们，摇了摇头：“你们已经被洗脑了。”
“不，我们只是在适应。”尤斯提修斯低声回应，“适应才能生存下去。”
远处，艾文站在人群中央，举杯向着所有人致意。篝火的光芒映照在他的脸上，使他看起来既温和，又充满了力量。
“你看看他，”瓦伦丁咬牙切齿地说，“一个叛国者，一个逃犯，现在却在这里当起了‘领袖’，而且那些贱民居然真的崇拜他！”
“小声点。”赫斯提娅警惕地看了看四周的守卫，“别再惹麻烦了。”
瓦伦丁冷哼一声，不再说话。但他的目光始终锁定在艾文身上，眼中充满了难以掩饰的仇恨。
音乐声渐渐响起，人们开始围着篝火跳舞。一个小女孩跑到艾文面前，拉着他的手要他加入舞蹈。艾文笑着被拉进了舞圈，和所有人一起手拉手旋转。
“你看，”赫斯提娅指着那一幕，“在这里，他们真的把所有人都当作平等的。”
“荒谬！”瓦伦丁嗤之以鼻，“这违背了主的旨意！世上从来就没有什么平等可言。”
尤斯提修斯沉默了片刻，最终叹了口气：“也许吧。但在这里，他们至少让我们活着。”
瓦伦丁看着这两个来自圣教会的犯人，眼中满是不敢置信：“你们难道不应该是主忠诚的战士吗？为什么？为什么要像这样向那些叛匪低头？！”
赫斯提娅淡淡一笑，她拨了一下额前的发丝，眼神中却透露着些许哀伤：“主的战士......如果你看到了那些东西，恐怕也不会好到哪里去吧。”
翌日清晨，艾文早早地起床，站在根据地的入口处。太阳刚刚升起，晨光洒在山谷间，为一切披上金色的光芒。
不久，远处的山道上出现了一支长长的队伍。
那是从雾城运来的三千名奴隶，以及之前在维林港战役中俘获的几百名战俘。他们被编成整齐的队列，在南方支队战士的押送下缓缓进入根据地的中央广场。
这些新来的奴隶形容枯槁，眼神中充满恐惧。有的人身上还带着鞭痕，有的则因长途跋涉而显得疲惫不堪。
他们中有人类，还有精灵和矮人等其他少数种族，但所有人都有一个共同点——他们都曾是别人的财产。
艾文走上前，站在队伍前方的高台上。在他身后，站着索拉雅、维克和其他中央委员会的成员，以及一些刚刚获得自由的前奴隶们。
“欢迎来到卡德拉山根据地。”艾文的声音清晰地传遍了整个广场，“我知道你们现在很害怕，很疑惑，甚至可能认为自己只是从一个主人手中被卖到了另一个主人手中。”
奴隶们低着头，没有人敢抬眼看他。多年的奴役生活已经让他们习惯了在主人面前保持沉默。
“但今天，我要告诉你们一个好消息。”艾文继续道，声音变得更加铿锵有力，“在这里，你们有机会获得自由！”
这句话让奴隶群中泛起一阵轻微的骚动，但和第一次时一样，并没有太多奴隶觉得这是真实存在的事情。
“看看站在我身后的这些人。”艾文指向身后那些昨天刚刚获得自由的前奴隶们，“就在昨天，他们和你们一样是奴隶。但现在，他们已经成为了自由的公民！”
一位前奴隶站了出来，是那个曾经在农场里努力干活的壮汉：“我叫托马斯，半年前我还是个奴隶，和你们一样。但委员长说到做到，我种完了一季庄稼，现在已经自由了！”
更多的前奴隶们站出来，向新来的奴隶们讲述他们的经历——如何在根据地劳动，如何学习读写，最终如何获得自由的故事。
艾文等他们讲完，才再次开口：“我向你们承诺，只要你们帮助我们种完一次地，你们就能获得自由！不仅如此，你们还将学会读书写字，掌握一门技能，成为真正的公民！”
新来的奴隶们面面相觑，眼中的恐惧逐渐被希望所替代。艾文的承诺对他们来说如同天方夜谭，在帝国的任何地方，奴隶都是终身的财产，从未听说过能获得自由的可能。
但此刻，面前这些人的故事似乎又是如此的真实......
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