“小牛！”向枣儿惊讶喊道。
“是我，枣儿姐快进来，我还以为自己眼花了呢，没想到真是你。”李小牛笑道。
“小牛，是谁来了？”屋内走出一个三十五六岁的矮瘦妇人。
“娘，是我之前跟您说提过，在大集卖豆芽的枣儿姐。”李小牛边领着向枣儿进屋边回答他娘。
李小牛的娘马氏之前听儿子说起过，“原来是向小娘子，快进屋，小牛快去倒碗水来。”
“哎。”李小牛应声而去。
“李伯娘，别麻烦了。”向枣儿进了屋。
把碗放在桌上，李小牛笑着问：“枣儿姐，你咋来了？是有什么事吗？”
向枣儿将自己的来意和李家母子二人说明。
“一百个鸭蛋，小娘子买这么多鸭蛋是要腌咸杬子吗？”马氏问。
鸭蛋腥气重，口感偏硬，很多人不喜欢吃，一般买回去都是腌成咸杬子下粥。
向枣儿点了点头，笑着解释：“我儿时吃过一种咸杬子，味道极好，想着自己试着做做看。”
得知原由，马氏不再多言，当下嘱咐李小牛去喊他爹在鸭窝捡一百个新鲜的鸭蛋过来。
“李伯娘，不知咱家的鸭蛋怎么卖？”向枣儿问。
“往常咱们在集市卖一文一个，你和咱们小牛认识就一文半两个吧。”马氏笑呵呵地说。
“那多谢伯娘。”向枣儿道谢。
“谢啥，往后吃着好了再来，咱家的鸭蛋保证新鲜。”
向枣儿喝了口水，笑着应好。
待小牛爹拎着装鸭蛋的篮子进屋时，双方再次惊讶不已。
真是没想到人的缘分竟如此奇妙。
之前在县城东市卖小鸭子的大叔居然是李小牛的爹李三五。
原来李家不仅卖背筐篮子啥的，家里还养了上百只鸭子。
“往后我可就认准您家的鸭蛋了。”向枣儿笑着打趣。
“成，我给你挑最新鲜的。”
李三五黝黑的脸庞笑成一朵花，一看就是憨厚实诚的人。
和马氏交流了咸杬子的腌制方法，向枣儿才拎着鸭蛋告辞。
李小牛一直把她送到村口方才折返。
从梨花村出来，向枣儿又绕道去了三树村的杂货铺，买了一小坛子白酒后回了家。
向枣儿到家后一刻也不闲着，把鸭蛋都捡进大陶盆里交给梨儿清洗。
蹲在鸭窝旁看小鸭子的桃儿见状，立马起身噔噔噔跑进灶屋，一手拎一条小板凳，再吭哧吭哧将一条板凳放在二姐身边，自己坐一条，然后奶声奶气道:“二姐，你坐板凳，我也要帮忙洗鸭蛋。”
“好，你要轻轻的，别捏碎了，洗干净后再轻轻放在盖帘上......”向梨儿挪了挪屁股坐上板凳，同时也没忘记嘱咐她。
得到允许后，小桃儿高兴地嗯嗯点头，拿起个鸭蛋轻轻搓洗，还不时讨一句夸赞，“二姐，我洗的干净吧？”
“嗯，干净，桃儿真棒。”向梨儿边轻轻搓洗着手中的鸭蛋边夸赞她，然后抬头问向枣儿，“大姐，你买这么多鸭蛋，是要做吃食吗？”
“嗯，腌咸鸭蛋。”
见两个小丫头洗的挺好，向枣儿便放心去灶屋准备料水了。
香料和盐放进釜中煮开后，再熬煮十来分钟，将香料捞出，水晾凉。
再拿出一个大陶罐洗干净晾干，要保证无水无油，不然鸭蛋容易坏。
待鸭蛋表面的水分晾干，将一部分鸭蛋放进去陶罐，再倒进香料盐水淹没鸭蛋，最后加一些白酒，用泥将盖子口的缝隙密封保存。
再就是用黄泥加香料水、盐和草木灰混成泥，将剩下的鸭蛋一个一个裹上泥，便是土法黄泥草木灰腌鸭蛋。
等腌制好后，让大家尝尝喜欢哪种方法腌的鸭蛋。
......
天气渐暖，田里的农作物长势欲旺，离收获的季节越来越近。
向枣儿雷打不动地五日往县城送一次货，猪皮冻的供货量稳步增长，八十块增至一百块，在方氏食肆依然供不应求。
宋春兰走街串巷的生意好得不得了,每次见她都是满面春风。
而此刻的她正高兴地数钱。
“......九十九，一百。娘，足足有一百文！”
“这么多！”刘阿奶惊讶。
“加上之前的，娘，咱差不多赚了有四百文。”春兰满脸笑意。
“哎呦，可真没想到啊。”
“是呀。”宋春兰将数好的铜钱全装进钱袋子中，放进婆母手中，“娘，加上这些咱们差不多凑够十两了吧？”
“够了，够了，春兰，真是辛苦你了，好好歇几日吧。”
“娘，我不累，看着二壮能娶上媳妇，我这心里甭提多高兴了，当初要不是因为我和狗蛋，二壮说什么也不能退学，说不定......”说着说着她红了眼眶，心中愧疚不断往外冒出。
“你看你，怎么又提这个，如今也挺好，二壮都要娶媳妇了，你这个当大嫂的没少为他操心，他都知道的，快别难过了。”刘阿奶忙开口劝慰她。
宋春兰吸了吸酸涩的鼻子，不想婆母跟着难受，哑声道:“娘，我知道，咱往后都是好日子。您老就等着二壮给您添孙子孙女吧。”默了默，又提议道:“娘，我想着咱请枣儿来家吃顿饭，多亏了她，咱们才能这么快凑齐二壮的聘礼。”
“应该的，寻个好日子，咱们割点肉吃顿好的。”刘阿奶笑呵呵地嘱咐。
“知道了，娘。”说完突然想起什么，一拍脑门，“哎呦，娘，枣儿说要我帮着种菜呢，这一忙起来就给忘了，我现在过去看看。”
刘阿奶笑着催她赶紧去。
宋春兰刚走到向家小院门口，便听见向枣儿三姐妹的说话声。
“大姐，为什么要在土里加烂掉的树叶子和草木灰？”梨儿好奇。
“腐叶能让土地变肥沃，草木灰可以杀死害虫。”向枣儿细心解答。
“哦，那以后咱家种地是不是也可以这样？”向梨儿举一反三。
“对，梨儿真聪明，走咱们去刘阿奶家挖些菜苗来种。”
“不用去了。”宋春兰走进小院，将篮子提到她跟前，“都在这，白菘苗，萝白和胡瓜种子。”
向枣儿高兴道：“我这地刚整治好，春兰婶的菜苗来的太及时了。”
“我来对时候了，趁搭手的功夫赶紧种上吧。”宋春兰打趣。
“好。”
挨着墙边每半尺撒几颗胡瓜种子，覆盖一层薄土，轻轻压实。
白菘苗紧挨着胡瓜旁边栽种成一排。
宋春兰帮着做了垄沟，按半尺株距在垄上挖种坑，每个种坑撒四粒萝白种子，盖上土压实。
之前种的野葱野蒜什么的已经吃的七七八八，空出来的小菜地种上之前在东市买的芫荽种子。
种完菜，春兰婶便回了家。
没多会儿，小雨便淅淅沥沥下了起来。
正好不用提水浇菜了。
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