营帐内，牛油蜡烛的火焰呼呼作响，仿佛在为即将出征的将士们鼓劲。徐世绩站在行军山川地势图前，声音洪亮地下达作战指令：“此次佯攻是破敌的关键，各位务必全力以赴！”
话音刚落，一阵凛冽的夜风灌进营帐，烛火被吹得剧烈晃动，昏黄光影在众人脸上跳跃闪烁，明明灭灭。
徐世绩目光冷峻地扫视众人，大手一挥，高声命令：“各归其位！一个时辰内挑选好人手，吃饱喝足，准备出征！” 众人整齐抱拳行礼，铠甲碰撞，发出清脆声响：“谨遵将令！”
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与此同时，江陵城内城宫殿正堂中，程咬金眼眸黯淡，手指无意识地敲击桌面，神情复杂。此刻，他无需再追问罗士信 “塞翁失马焉知非福” 的含义了。
原来，主帅秦琼刚刚完成行军部署：徐世绩所部后军改为先锋军，即刻向萧铣位于清江巴峡的舟师营地发动进攻；江陵城内部分兵将留守，其余由秦琼亲自统领出征。这意味着程咬金、罗士信和裴行俨要镇守江陵收编战俘。
程咬金重重叹了口气，满心懊悔。要是早知道徐世绩的后军会成为先锋军攻打舟师营地，他肯定想办法留在后军。
毕竟拿下舟师营地的功劳，远比攻破江陵城门大得多，况且那边敌军众多，不愁没有用武之地，也能痛痛快快地战上一场，想到这儿，程咬金狠狠瞪了罗士信一眼，心里埋怨这小子早知道内情，却一声不吭。
罗士信察觉到程咬金的目光，无奈地摇了摇头。其实此前，他也只是依据局势做出推测，萧铣能雄踞一方，靠的就是强大的舟师。如今萧铣被擒，舟师群龙无首，极有可能另立新主，为救援萧铣为名，重新夺回江陵城。
以军师刘先生的智谋和秦琼的战场经验，绝不会放任舟师在外，留下隐患。况且江陵城已破，萧铣被俘的消息一旦传开，舟师必然有所反应。己方又缺乏战船，水战毫无优势。
后军驻扎在万城，这里是江陵与清江巴峡的交通要道，距离舟师营地不远，便于休整和突袭。因此，将后军改为先锋军，既能发挥地理优势，又能避免长途奔袭的损耗，这也是应有之意。
罗士信看着程咬金，开口劝道：“咬金兄，镇守江陵收编战俘实则意义重大，这关系到我军后续的根基稳固与兵力扩充，并非无足轻重之事。”
程咬金哼了一声，没好气地说：“话是这么说，可眼睁睁看着到手的大功就这么没了，心里实在窝火。”
一旁的裴行俨也赶忙劝道：“程兄，莫要过于烦闷。战事瞬息万变，往后立功的机会多的是。”
程咬金这才稍稍缓和了脸色，嘟囔道：“罢了罢了，希望如你们所言。”
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午后，铅灰色云层迅速压向大地，炽热阳光瞬间被遮蔽，上洛郡陷入昏暗。靠天吃饭的农户们放下农具，抬头凝视天空，被旱灾折磨麻木的脸上有了生气。
大旱已持续大半年，正值秋收，田里却一片凄凉，谷穗稀稀拉拉，颗粒干瘪，毫无生机地垂在干枯秸秆上，预示着收成注定不佳。然而，望着翻涌的乌云，农户们心中仍存希望，盼这场雨能结束旱灾。
这半年干旱肆虐，河道水位剧降。原本宽阔河面变窄，裸露河床满是干裂淤泥与怪石，散发刺鼻气味。岸边青草枯黄，垂柳叶子稀疏，在风中无力摇晃。
大旱数月，水源近乎枯竭，百姓不仅无法救庄稼，连日常饮水都成奢望。府郡面对天灾心急如焚，却无计可施。
所幸的是，城西林家一直以来都以仁善闻名乡里，近两月来，他们隔三差五就在城外开设粥棚，救济那些受灾的百姓。许多百姓正是靠着这一善举，才得以勉强维持生命。可以毫不夸张地说，正是林家的善行，撑起了上洛郡最后的希望，避免了因旱灾而饿死人的悲剧发生。
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林家内宅，回廊下。
林元正神色凝重，目光紧紧地锁住天际那如墨般翻涌的乌云，心中猛地一沉。他太清楚这场暴雨意味着什么了，一旦倾盆而下，上洛郡必将面临内涝风险，旱灾新除，可洪涝之祸又接踵而至。想到这儿，他眉头紧紧地皱了起来，嘴唇紧紧抿成一条线，良久，才重重地叹了口气：“该来的，终究还是来了。”
“家主，此前郡里已经大旱半年有余，这场雨或许也仅仅只是一场甘霖，说不定其他农户的庄稼还能挽回一些生机，应当不至于引发洪涝吧。”
林清儿见林元正神色如此凝重，赶忙上前宽慰道，“往年秋收的时候，偶尔也会下一两场大雨，最后不也都平安无事，这次或许同样会有惊无险呢。”
林元正的神色愈发凝重，缓缓地摇了摇头，凝视着庭院中被狂风刮得东倒西歪的盆栽，沉默不语，他周身散发出来的凝重气息，仿佛让周围的空气都凝固了。
若是记忆没有偏差的话，自武德二年起直至武德五年，华夏大地仿佛被灾厄彻底笼罩，旱灾、蝗灾、涝灾如同噩梦一般接踵而至，连年不断地频发。这些灾害致使大片田地绝收，百姓们食不果腹，生活陷入了极度艰难的境地。
灾荒迫使大量的百姓不得不背井离乡，为了生存，他们只能踏上逃荒之路，形成了绵延数里的逃荒队伍。他们居无定所，生活悲惨至极，在那漫长而艰辛的逃荒路上，老弱妇孺往往难以支撑，大量的生命消逝在这无尽的苦难之中。
与此同时，中原一带更是战火纷飞，硝烟弥漫，各方势力为了争夺地盘，纷争不断。在天灾与人祸的双重沉重打击下，昔日那些繁华的村落如今十室九空，百姓们四处流浪，只能在战争留下的废墟中勉强苟延残喘，饿殍遍野的景象随处可见，民生已然陷入了万劫不复的深渊。
民间流传着这样一句歌谣：“旱魃走，蝗虫来，洪水冲塌屋，战火毁家园。” 这句歌谣真实而又生动地描绘了当时那无比凄惨的状况。在这风云变幻的乱世之中，无论是战场上的将士，还是田间的百姓，都在命运的旋涡中苦苦挣扎……
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