且说这第二日，天犹未亮，风息草原之上，早已是人头攒动，仿若繁星聚于旷野。
但见军旗猎猎，于风中翻舞作响，恰似怒龙摆尾。
先锋营的一万骑兵，个个身姿挺拔，气势若渊凝肃，恰似那精钢铸就的雕像一般，虽天色尚暗，却难掩其凛凛之威。
贾环身裹玄色战甲，那战甲似浸于夜色之墨，泛着幽冷之光。
其身后猩红色的披风，在风中肆意舞动，恰似一团烈烈燃烧的火焰。
贾环策马缓行，自后阵至前营，所经之处，士卒欢呼之声，如涛如浪，响彻云霄。
及至关前，贾环勒马而立，手中马槊高高举起，那槊刃于微光之中，寒芒乍现，似冷电划空，刹那间，四下里一片寂然，唯闻众人的呼吸声，此起彼伏。
贾环环目四顾，见周遭士卒，皆是热血翻涌之态，一张张面庞上，写满无畏与忠诚。
然其目光扫至人群中一大脑袋青年时，不禁微微蹙眉，暗自思忖：“这薛蟠如何进了先锋营？
罢了，他素日里让姨妈忧心不已，如今来军中，或能挣个前程。
若不幸捐躯，也算为大周尽忠，不枉此生。”
想罢，贾环便将目光移向北方，神色愈发凝重。
此时，天色渐明，晨曦之光如轻纱般洒落于战场之上，映照出敌军阵列，森然可怖，宛如阴曹鬼府之兵。
贾环朗声问道：“诸位可知，我等此行所为何事？”
其声如寒风彻骨，直透众人耳中。
“北伐！”
士卒们齐声高呼，声如奔雷，滚滚而过，在风息草原之上久久回荡，似要将那苍穹震破。
贾环微微点头，眼中寒光似剑，冷峻无比，他遥指杀虎口的方向，道：“三年之前，羌国扎木尔，领十万之众来犯我大同。
他的用心，非为城中的财富，亦非为国拓土开疆，只是为其孙巴特尔立威。
他视我大周百姓如蝼蚁，将我大周疆土作玩物。
于杀虎口处，烧杀抢掠，无恶不作，致无数无辜生灵涂炭，万千家庭支离破碎。
此乃我等的奇耻大辱，亦为我等军人心中永难磨灭的伤痛。”
言罢，贾环又指向两旁，神色悲愤，高声道：“我于镇羌堡斩扎木尔祖孙，又于杀虎口诛其亲子苏赫巴鲁，方得封冠军侯。
然此尚不足偿其罪孽的万一！”
言至此处，其声陡然拔高，目光如电，环视众人：
“数十年来，羌人屡犯我大周，如入无人之境，致多少人家破人亡，使多少孩童孤苦伶仃。
此皆我等血脉相连的手足，至亲至爱的同胞。我等焉能忍之？”
言毕，贾环奋力一挥马槊，槊刃划破空气，发出呼啸之声，似在为其言助威。
“不能！”
士卒们怒吼连连，眼中似有怒火喷出，悲愤填膺，手中兵器因用力而微微颤抖，似欲挣脱束缚，饮敌之血。
“今圣上委我重任，令我等北伐，便是要让羌人知晓，犯我大周者，虽远必诛！
我等定要让其血债血偿，为死去的同胞报仇雪恨！”
贾环之言，如燎原之火，瞬间点燃众人心中仇恨之焰，斗志之芒。
“此去，我为统帅，你等只需记着，握紧手中兵器，紧紧随我冲锋陷阵！”
贾环指了指身后帅旗，神色庄重，续道：“你等且记，此旗日后必成异族的噩梦，乃我大周荣耀得象征！
我等要让它遍插敌营，令敌人见之胆寒，闻之股栗！”
其声随风而传，甚远亦清，每一字皆如重锤，击于众人的心坎。
“将军威武！”
士卒们呼喊之声，如汹涌之潮水，一浪高过一浪，连绵不绝。
“大周威武！”
贾环见士卒士气高昂，恰似那燃至最旺之篝火，心中豪情顿生，仿若鲲鹏展翅，欲上九霄。
“出发！”
贾环一声清啸，其声悠扬，却有穿云破雾之力。
只见一只海东青振翅而起，双翼展开，遮天蔽日，自众人头顶飞过，其尖锐啼鸣之声，划破长空，宛如奏响战斗的号角。
先锋营一万骑兵，如钢铁铸就的洪流，汹涌澎湃，朝着北方疾驰而去，马蹄声如战鼓擂动，震得大地亦微微颤抖。
薛蟠于军中，手忙脚乱地控着缰绳，望着前方贾环一马当先的背影，眼中满是狂热之色，心中暗道：
“怪不得环哥儿能封冠军侯，这番言语，听得我心中似有烈火在烧。
今日，我薛蟠定要让那些羌人知晓我的厉害，再不能被人轻看了。”
羌人向来逐水草而居，营帐漂泊无定，宛如那风中柳絮，要将其尽灭，谈何容易。
贾环所率先锋营，首要之务便是探寻羌军主力所在，继而拖住敌军，以待后续大军合围，成瓮中捉鳖之势。
贾环领众在风息草原寻觅许久，已逾大半月，却仍是一无所获。
后方陈靖闻知，遂令大军分多路进发，并遣出大批斥候，往四面八方探寻羌军行踪。
同时，采用分进合击之法，令各路大军彼此呼应，相互配合，成包围之态。
一时间，宣府、开平、应昌等地，那些关闭数十载的军事重镇城门大开，无数大周斥候如蚁群般涌入风息草原，四处搜寻。
忠顺亲王更是不惜重金，广撒银钱，不论何人，凡能提供羌军消息者，赏银一万两；若能引大周军队寻得羌军主力，赏银十万两。
重赏之下，必有勇夫，消息如雪片般飞来。
有那各国行商之人，有草原漂泊的牧人，更有曾与羌人有瓜葛的盗匪。
终有一日，一漠北蒙古的贵族，举家迁至大同。
忠顺亲王赐其大同府户籍地契后，此人道出羌军主力下落——斡难河。
彼时，贾环正在应昌整备军需。
来传信者乃忠顺亲王心腹，见了贾环，行礼甚恭。
“侯爷，那报信之人说，自苏赫巴鲁死后，羌国大汉扎木合勒便领人马离开风息草原，穿越瀚海沙漠，往蒙古草原而去。
如今正值开春，羊群产仔之际，料想他们会在斡难河附近安营。
彼处水草丰美，适宜牲畜繁衍，亦是羌人重要的水源地。”
贾环闻之，笑道：“我等苦寻多日无果，不想王爷竟有如此手段，在大同安然享乐，亦能得此关键消息，真是让人佩服。”
那心腹赔笑道：“侯爷，此事亦有您之功。
那报信之人乃漠北蒙古一小贵族，在桑干河附近有一牧场，规模颇大。
自侯爷传出欲在桑干河投毒之讯后，他便日夜难安。
如今漠北蒙古又被羌人所占，羌人每过其牧场，必掠走大半牲畜，还打伤其族人。
他对羌人恨之入骨，又恐侯爷真在桑干河投毒累及自身，权衡再三，方来投靠大周，道出羌军主力所在。”
贾环听毕，抚掌大笑：“如此说来，倒也有我一份功劳。”
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