木兰巡营，惊遇异状
打赢胜仗之后，灵仙国联军营地热闹得像过年，灯火通明，士兵们仨一群俩一伙，要么擦兵器，要么聊打仗的事儿，那吵闹劲儿里全是劫后余生的畅快。可木兰却没跟大伙一起休息，这身材矫健、板着个脸的大妹子，刚把麾下二十五万援军安顿好，就麻溜地点齐一百精锐骑兵，准备趁着夜色去巡视西南大陆营地周边。
“出发！”木兰脆生生地喊了一嗓子，翻身跨上战马，缰绳一抖，跟离弦的箭似的率先冲出营地。月光像水一样，洒在她的银色铠甲上，泛出冷冷的光；身后那一百名骑兵训练有素，马蹄上裹着布，悄没声儿地紧紧跟着。木兰腰杆挺得笔直，眼睛跟探照灯似的，警惕地扫视着周围，活脱脱像一头守护领地的猎豹，一点风吹草动都别想逃过她的眼睛。
走到一片安安静静的山谷，木兰猛地勒住马，抬手示意大家别出声。微风一吹，飘来一股怪里怪气的味儿，跟平常山林里的味道完全不一样。她皱着眉小声说：“不对劲儿啊，这地方太邪乎了，大家都精神点，别掉链子。”山谷里草木长得可茂盛了，可却弥漫着一股死寂，枝叶一动不动，就像被施了定身咒，被无形的力量给禁锢住了；月光穿过树叶洒下来，地上有斑斑驳驳的光影，可愣是连一只夜鸟、一只小虫子的影子都瞧不见。
继续往里走，隐隐约约有“簌簌”的声音传来，就好像有什么东西在暗处跑得飞快。骑兵们眼疾手快，“唰”地拔出刀，围成防御阵型，木兰也抽出腰间软剑，剑身上灵力直打转，闪着微微的光。眨眼间，一群浑身黑得像锅底、长得像蝙蝠却有磨盘那么大的异兽，嗷嗷叫着冲了出来，眼睛血红血红的，牙齿尖得吓人，直冲着大伙扑过来。木兰反应那叫一个快，软剑一抖，剑影跟闪电似的，“唰唰”几下就砍落好几只异兽；同时扯着嗓子下令：“都别慌！枪手开枪射击，近战的围拢过来，千万别乱了阵脚！”
骑兵们听令行动，枪手们的灵力枪械“砰砰”响，子弹带着灵力，精准地射中异兽，打得它们惨叫着摔在地上；近战勇士挥刀猛砍，刀光闪闪，血花四溅。可异兽跟不要命似的，源源不断地冲上来，攻势越来越猛，就像被什么东西驱使着，一点都不怕死。木兰急得不行，剑眉一竖，驱使战马“嗖”地跳起来，居高临下，把灵力一股脑儿灌进剑身，使出绝招“灵犀破风斩”，一道凌厉的剑光像扇子一样爆开，“呼啦啦”扫飞一大片异兽。
好不容易把异兽潮给打退了，大伙还没喘口气，又听到一阵奇怪的低吟声，好像是从地底深处幽幽传出来的，声波震得人耳朵嗡嗡响，连马匹都烦躁不安，士兵们脑袋也晕晕乎乎的。木兰强忍着不舒服，用灵力护住心神，顺着声音找过去，只见山谷尽头有一潭黑漆漆的湖水，湖面平平静静的，却散发着一股浓烈的腐臭味儿。湖边立着一尊大石头雕像，上面的刻痕又古老又模糊，隐隐约约透着一股上古的威严；这时候雕像全身泛起诡异的蓝光，蓝光跟湖水连在一起，好像在吸收、输送着什么能量。
木兰可不敢贸然靠近，就让骑兵们在外围警戒，自己下了马，小心翼翼地往湖边走。她把灵力感知全都释放出去，想弄清楚到底咋回事。没一会儿，湖水“咕噜咕噜”剧烈翻腾起来，“哗啦”一声，从里面钻出一条巨型水蟒，蟒身有水缸那么粗，鳞片幽蓝幽蓝的，闪着寒光，蛇口一张，毒液“滋滋”飞溅。木兰侧身一闪，惊险地躲开了，心里暗自琢磨：“这么邪乎的玩意儿，绝对不是偶然出现的，肯定跟食人族有关系，说不定还是这地方隐藏的大麻烦。”
当下没时间细想，木兰把胳膊一甩，扯着嗓子喊：“兄弟们，一起上，把这条大蟒给收拾了！枪手集中火力攻击它的眼睛，近战的吸引火力，找机会砍它的七寸！”说完，又飞身跃上战马，人和马灵力相通，跟离弦的箭一样冲向水蟒。骑兵们按照命令行动，枪手火力全开，子弹跟下雨似的，直打水蟒的眼睛；近战勇士们扯着嗓子呐喊，挥舞长刀，砍向蟒身，把水蟒气得狂怒咆哮，庞大的身子疯狂扭动，“噼里啪啦”扫倒了周边一大片树木。
一番苦战，木兰瞅准时机，看到水蟒攻击的间隙露出了七寸要害，把灵力全使出来，软剑光芒大盛，像一道光似的狠狠刺了进去。水蟒痛苦地嘶吼一声，身子一软，“轰隆”一声倒在地上，砸起漫天的尘土。大伙围拢过来，一个个气喘吁吁，衣服也破破烂烂的，可脸上都挂着胜利的笑容。
木兰可没放松警惕，转头看向那神秘雕像和怪异的湖泊，心里清楚这事儿不简单。当下就让骑兵留下看守，派人回营传信，自己则在周边仔仔细细地勘察，一点蛛丝马迹都不放过。她用指尖轻轻抚摸雕像的刻痕，把灵力慢慢探进去，刹那间，一幅幅模模糊糊的光影出现在眼前——竟然是上古时期西南大陆的惨烈战事，神秘种族操控着异兽、邪物，和原住民拼杀，山河破碎，老百姓遭了大殃……光影消失了，木兰心里那叫一个不平静：“难不成食人族背后，藏着上古的邪力在捣鬼？这事儿得赶紧报告给老大。”
等援军赶来，木兰带着队伍急匆匆回营。营帐里，杨溯和一众将领听了汇报，脸色都变得特别凝重。木兰抱了抱拳，认真地说：“老大，这次巡逻可不像平常遇到危险那么简单。西南大陆藏着太多不为人知的事儿了，那雕像、异兽、水蟒之间关系可紧密了，说不定食人族背后还有别的隐秘势力，上古的邪祟要是复活了，那后患可无穷啊。”杨溯点了点头，沉思了一会儿，严肃地说：“木兰说得太对了。传令下去，全军戒备，多派斥候去探寻周边情况；再把各族长老、灵者都请来，一起商量破解的办法。一定要在邪祟成气候之前，把隐患彻底铲除！”
大伙领了命就去忙了，灵仙国营地马上热闹起来。木兰虽然满脸疲惫，可眼神特别坚定，主动要求参与后续的勘察和布防。她心里明白，这场守护西南大陆的硬仗，才刚刚开始，而她作为灵仙国联军的一员，一定要竭尽全力，把幕后黑手给揪出来，还给这片土地安宁，就算前面的路全是荆棘，她也绝对不退缩半步。在接下来的日子里，木兰和将士们日夜坚守，一边提防食人族残部反扑，一边深挖山谷的秘密，带着一股孤勇，静静地等待决战的曙光划破夜空。
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