宁绝走上前去，一群人看向他，少年容貌出众，一身栗色便装，上好的衣料裁式简单，身上没有一丝装饰，头上甚至没束冠，只用一条齐腰的朱红色发带紧紧缚住。
“这是谁？”
“看着眼生，不曾见过。”
“看他衣着不凡，是哪家的公子吧？”
“有人知道他是谁吗？上次的青云宴好像没见过。”
……
面对一众疑惑惊叹，宁绝不急不急揖手，道：“在下宁绝，见过诸位。”
“宁绝？”
“一甲那个宁绝？”
“好年轻啊。”
“难怪没见过，青云宴上，一甲两位同砚都来了，唯独那个叫宁绝的没到。”
“原来就是他啊。”
所谓青云宴，是通过会试的举人们，自发组织的宴会，其中邀请的皆为同期高中的三甲贡士。
当然，宁绝并不知道这些，没人跟他说过，他人在皇子府，消息传不进来，谁都找不到他，自然也无法邀请。
“原来是宁公子。”人群里，一个蓝衣少年上前，笑着揖了揖手：“在下陆亦泽，幸会。”
与他同排一甲的陆亦泽。
宁绝回礼：“陆公子好。”
两人对视，又有一人走过来，看模样生的人高马大，语气也很自来熟：“苏屿，靖州举人。”
另一个一甲其一，宁绝颔首：“苏公子，幸会。”
苏屿笑了笑，陆亦泽又道：“宁公子可是京都人士？”
宁绝摇头：“宁某来自鄞州。”
鄞州路远，来参加科考的不足二十人，而高中者，只有宁绝。
“鄞州傍海，人杰地灵，难怪养出宁公子这般风华人物。”苏屿语气很熟络。
他们这一群人里，单看相貌，宁绝是最年轻稚嫩的，因此，许多人都对他抱有探究和好奇的心思，各种各样的眼神不停在他身上流转。
“苏公子谬赞了，靖州才是钟灵毓秀之地，古来豪杰辈出，靖州独占一半。”宁绝平静寒暄，完全无视了周围的眼神。
“哈哈。”
谁不喜欢别人夸自己的家乡呢，苏屿大笑两声，带着独有的豪迈：“宁公子真是个妙人，不知苏某是否有幸，与你交个朋友？”
“在下之幸。”
宁绝浅笑着，苏屿一双眼弯成了月牙，一南一北各不相同的两个人，今日一见如故，至此开始书写属于他们的故事。
宁绝慢热冷静，苏屿热情善言，而陆亦泽则温润如玉，性格迥异的三人，有着相同的书生气，聊着聊着，就多了几分惺惺相惜。
一个时辰后，一个中年太监碎步快行至午门前，尖细府声音高呼：“陛下有旨，宣三甲贡士觐见。”
一时间，几十人鸦雀无声，匆匆上前，以陆亦泽、苏屿、宁绝为主，分作三列，齐齐揖手行礼：“学生遵旨。”
太监微微点头，转身带路，众人跟在身后，一个个收敛神色，无一人四处张望。
宫门威严，高大巍峨，跨过三门，行至太和殿，太监停下脚步，身后几十人也纷纷驻足。
等候片刻，一群大臣从太和殿走出，他们与贡士隔着两丈距离，目光一扫而过，在一群人当中，宁绝也看到了一身绯色官服、神情十分凝重的宁辽。
大约是宁绝站的位置太显眼，宁辽也是一眼就看到了他，父子对视，宁辽眼神复杂，而宁绝呢，匆匆一瞥就转过了头。
“宣，众贡士觐见。”
太和殿内，一声高呼传入耳畔。
陆、苏、宁三人齐齐跨上踏道，太和殿里，除了启安帝，还有太傅、太尉和六部九卿站在两侧。
七十多人齐齐上前，俯身，下跪，行礼：“学生拜见陛下，陛下圣安。”
“平身。”年仅四十八的启安帝，身体康健，声音也十分浑厚。
“谢陛下。”
众人起身，启安帝又道：“大晟崇文，诸位皆为肱骨之士，今日一策，问：治国之政，何以修身齐家？”
启安帝话落，无数宫女太监自门外涌入，一排排桌椅案几整齐摆放在众人面前，笔墨纸砚奉上，参试人落座，在一众大臣注视下，开始答题。
看着面前上好的宣纸，宁绝手执羊毫，拂袖写下：修身于心，齐家于行，治国之道在于民，民富国安，则家齐育德……
洋洋洒洒一篇大论，七十余张策卷交上时，已经过去两个时辰。
策卷先由启安帝过目，纸张太多，他并没有一一细看，一目十行，粗略扫过，只留下最出色的几篇。
而后，便是太傅和太尉审查，逐一看过后，策卷又落到六部九卿手里，试者静坐一旁，满心忐忑等待上位者们的宣读。
又是半个时辰过去，启安帝询问：“众卿，如何？”
太傅手里端着几张策卷，上前递上：“陛下，本轮贡士各有千秋，依臣等愚见，宁、陆二人为最佳。”
宁是宁绝，陆是陆亦泽。
启安帝看着面前的两篇策论，半晌后点点头：“不错。”
简单两个字，已经是最好的答案。
“今年的一甲贡士是哪三位？”
启安帝开口，宁绝、陆亦泽、苏屿起身上前：“学生宁绝（陆亦泽、苏屿）参见陛下。”
一一打量下方看起来很是年轻的三个少年，启安帝满意一笑：“风华正茂，后生可畏，很好。”
拿过一旁的奏折，启安帝轻叩龙案，说：“今日朕与众卿共议前任兵部尚书余泗私铸兵器一案，听得坊间传闻，有人无故攀咬仁王，意图损毁皇家名声，朕有心惩戒，又恐民心动荡，三位试者，可有高见？”
此话一出，殿中无声。
大晟现今一共三位藩王，其中燕王、勤王是当今圣上叔父，于四十多年前就藩，而仁王，是圣上胞弟。
先皇在世时，格外疼惜这个小儿子，不仅封以“仁”王，给了东南最富庶江东作为封地，还特意准许他长留京中，并且允诺，只要他不愿意离开，无论谁坐上大晟龙椅，都不得用任何手段逼迫仁王及其子嗣离开京都。
这一口谕，使得仁王在京都一待就是二十年，哪怕先帝驾崩，圣上继位，他也依旧住在京都仁王府里，享尽荣华，食邑万户，无人敢有异议。
殿中三人面面相觑，传闻圣上与仁王关系并不融洽，这问题一个不慎，便会得罪其中一方。
启安帝正坐上方，犹豫许久，陆亦泽先上前，揖手说道：“回陛下，依学生浅见，流言虽轻，但民心不可忽视，余泗一案非比寻常，既有疑虑，不论权贵庶民，都该细查到底，清者不惧人言，若此事为假，也可还仁王清誉。”
苏屿也上前一步，但他的想法与陆亦泽不一样：“陛下，学生以为，百姓皆愚，大多空穴来风，无非一传十、十传百，而真相如何，却无人在意。”
“余泗一党已经落网，仁王是否参与，审查之下自有结论，若因百姓三言两语，便随意缉查仁王府，结果若是什么都没查到，仁王该如何自处，要是再因这件事，陛下与仁王殿下情义受损，那才是得不偿失。”
一个建议查，一个不建议查，各有各的道理。
启安帝眼神微凛，看向中间一言不发的宁绝：“宁绝，你的想法呢？”
宁绝上前，揖手说道：“陛下，仁王深受皇恩，难免受人诬陷！”
启安帝蹙眉，以为他跟苏屿一样要为仁王开脱时，又听他道：“然人言可畏，百姓诉求不可忽视，俗话说，三人成虎，纵使仁王清清白白，也避免不了被人泼脏水，皇威是不可冒犯，但强权堵不住悠悠众口，古语有言，堵不如疏，依学生之见，与其在怀疑仁王和压制谣言之间选一个，不如折中，让仁王避其锋芒，暂时外游，跳出百姓视野，事主不在眼前，百姓健忘，不用多久，流言不攻自破，既不伤仁王清誉，也不损官民之情，何不乐哉？”
话音落下，四下哗然。
所有人的目光都落在宁绝身上，包括启安帝。
面对猜疑和审视，宁绝一派沉着，他傲然矗立，身姿拔长，任由众人扫视。
许久许久，启安帝才道：“今日殿试到此为止。”
“诸位试者各有千秋，朕看在眼里，甚是欣慰，本朝向来知人善用，凡有才能者，必不会明珠蒙尘。”
言罢，他看向一旁的太傅：“季卿，好好审阅诸位学子的策卷，拟好名字呈上，除一甲三名外，其余二甲、三甲都要由六部九卿过目。”
“是。”太傅季临领命。
启安帝再次看向众人，眼神落到最前面的三名少年身上，他们站姿挺拔，但低着头颅，不敢直视圣颜。
起身，启安帝摆手：“退朝。”
身侧恭候的太监立刻上前高呼：“退朝。”
所有人下跪：“恭送陛下。”
启安帝离去，直至背影消失，众人才可起身。
人去殿空，一众试者和大臣退出太和殿，直到出午门前，谁都没有说话，皇宫大院，隔墙有耳，谁都不想因三言两语，给自己招来祸端。
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