刘谌恭敬地向长生道长施了一礼，言辞恳切地道：“在道长这方外桃源之中，我已蒙受多日款待，心中感激不尽！虽然心中的迷雾尚未完全散去，但世事如棋，我不得不忍痛辞别。另有一事相恳，望道长勿怪，我欲改以‘先生’相称，不知可否？”
长生道长闻言，笑容可掬：“王爷胸怀天下，忧国忧民，老朽深感敬佩！既然王爷有此决心，老朽亦有一计，不如我们兵分两路，各自去探索这中原大地的广阔与深邃。待到重逢之时，愿闻王爷对世间百态的独到见解，或许能为我等带来意想不到的启示。”
刘谌闻言，心中一动，于是再次深深一躬：“先生之教诲，我必铭记于心，敢不从命！”
随后，刘谌与魏永宁并肩踏上东行的道路，他们心中充满了对未知的好奇与期待。魏吴交界之地，风土人情各异，他们欲借此机会，深入了解两国之间的微妙关系，为将来的大局谋划做好准备。
而范长生道长则与李辅一同踏上前往汉中前线的征途。道长本为蜀汉之人，此番回归故土，心中感慨万千。他们计划借助刘谌的名声，与蜀汉的官员将领深入交流，观察蜀汉上层的政治风貌，为将来的大计积累宝贵的经验和人脉。
两路人马，各怀使命，踏上征途。
而在那烽火连天的汉中前线，一场惊心动魄的较量正悄然上演。钟会已按照精心策划的最新战略，对霍弋坚守的城寨发起了猛烈的攻击。他选择了在光天化日之下，从东面、西面和北面三个方向同时发动突袭，意图以雷霆万钧之势，一举攻破这座顽固的堡垒。
此前的数次交锋中，钟会曾试图以计谋取胜，但霍弋的机智与谨慎让他屡屡受挫。既然智取不易，那便索性来个硬碰硬，依靠自己兵力上的绝对优势，堂堂正正地决一胜负。钟会的目标明确而直接——在姜维的大军赶到之前，拔除这颗钉在汉中咽喉的钉子，为后续的战局扫清障碍。
霍弋所守的城寨，虽然地势险要，易守难攻，但兵力却显得捉襟见肘。整个城寨的防守部队仅有一万人，而汉中城则坐拥四万雄师，兵力对比悬殊。钟会正是看准了这一点，决定采取连续进攻的策略，企图以连绵不绝的攻势，消磨蜀军的斗志与体力。
连续三日的激战，城寨内的蜀军已疲惫至极，他们的眼神中透露出难以掩饰的疲惫与焦虑。霍弋深知，再这样下去，城寨的防线恐怕将不堪一击。更为严峻的是，军备物资的匮乏成为了他们面临的又一难题。原本，城寨内储备了大量的铁蒺藜等防御工事，这些锋利的陷阱曾让敌军望而生畏。然而，随着战斗的持续，这些有限的陷阱很快就被消耗殆尽，而且无法得到及时的补给。
霍弋站在城头，望着远处敌军如潮水般的攻势，心中不禁涌起一股深深的忧虑。他知道，自己必须尽快想出对策，否则城寨的陷落将指日可待。然而，面对如此严峻的局面，他又能有何良策呢？
这夜，深沉的暮色笼罩着钟会的营寨，灯火通明之中，又一次紧要的军事会议悄然召开。钟会正依据之前精心策划的攻击蓝图，一字一句地重申着明日的作战指令：“依据既定方略，明日吾等将继续对蜀军营寨发起猛攻。羊琇、皇甫闿二将，需自蜀营之东翼展开攻势；贾辅、辛怡则领兵自西翼突袭，每五千人马轮战一轮，激战一小时后，即由下一梯队接替，以保持攻势之连绵不绝。至于北面……”
钟会话音未落，欲继续部署自己亲自率军主攻蜀营北侧的计划时，一位将领挺身而出，打断了他的言辞：“末将斗胆，恳请将军允我率部攻打蜀军营寨之北侧！若明日战事不利，末将甘愿领受将军之严惩！”
钟会目光一转，落在了那位请战的将领身上，此人正是昔日蜀汉的降将蒋舒。回溯年初，钟会挥师伐蜀之际，蒋舒与傅佥共守阳安关。钟会遣胡烈前去攻打，蒋舒因能力不济被蜀汉撤职，心中因此对蜀汉埋下了怨恨的种子。他诡称出城迎敌，实则投降了魏军，并趁机协助胡烈攻陷了阳安关，导致傅佥英勇战死。此事在钟会军中引起了轩然大波，魏将对傅佥的英勇敬佩不已，而对蒋舒这种背主求荣的行径则不屑一顾。蒋舒自投效钟会以来，一直备受冷落，亟欲通过战功来洗刷污名，赢得同僚的尊重。
近日，蒋舒亦率部参与了对蜀军营寨的袭扰，凭借其曾是蜀将的身份，对蜀军的布局颇为了解，故而取得了一些小胜。观今日蜀营之防守态势，蒋舒判断明日破营之机已近在咫尺，他再也按捺不住内心的冲动，生怕错失这千载难逢的立功良机，于是便有了方才那番请缨出战的豪言壮语。
钟会闻言，心中不禁泛起一阵涟漪。他深知蒋舒的为人，此人既是降将，又是典型的小人，若直接拒绝，恐其心生异念，再次叛投蜀国；但若答应，让这等小人抢了头功，钟会心中又实难平。
思索片刻，钟会终是缓缓开口：“蜀军营寨固若金汤，非同小可，还是由本将亲自率军攻打，方能确保万无一失。”此言既委婉地拒绝了蒋舒的请求，又给了他一个台阶下，显得既不失体面，又不失威严。
然而，蒋舒却并未就此罢休。他深知，这份功劳对于他而言，意义非凡，绝不能轻易放弃。于是，他咬紧牙关，再次请战：“将军，末将愿立下军令状，若明日不能攻克蜀军营寨，甘愿依军法处置！”心中却暗自盘算，这几日他已对蜀军的部署了如指掌，且蜀军中尚有他昔日的熟人，此战必胜无疑，何来失败之理？
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