清晨，在甘泉宫里，众嫔妃向皇后请安。皇后端庄地坐在上方，目光扫过下方众人，发现唯独苏瑶缺席，便问道：“苏美人今日怎么没来？”
一宫女恭敬地向皇后禀报：“回皇后娘娘，是皇上的要求，苏美人心侍寝过于劳累，所以让她免去了今日的朝见。”
众嫔妃在私底下开始议论起来。
韦贵妃阴阳怪气地说道：“哎呀，这个苏美人啊，最近得了皇帝的恩宠，皇上的恩宠后，皇上日日都去她那留宿，我们这些姐妹那，还从来都没有谁有过这样的恩宠，您说是吧，皇后娘娘。”
皇后微微皱了皱眉，脸上却仍带着得体的微笑说道：“咱们皇上还年轻，很快便会有的。皇上宠爱苏美人，也是苏美人的福气。只要是能为皇家开枝散叶，无论是谁，都是好事。”
韦贵妃冷哼一声：“皇后娘娘可真是大度，只是这苏美人未免也太恃宠而骄了些，连每日的请安都不来了，真是不把娘娘您放眼里了。”
皇后轻咳一声：“妹妹莫要这般说，想必苏美人也是侍寝过于劳累，更何况这也是皇上的旨意，要是苏美人能为皇上添个一男半女那更是好的了。”
王美人接话道：“话说这宫中啊，有几位妃嫔怀孕，都落产了，就比如说德妃娘娘。”
德妃一听，脸色瞬间变得难看，怒怼道：“王美人，你这说的是什么话？本宫那是意外！”
王美人也不甘示弱：“什么意外？这宫里的事谁能说得清楚？”
德妃气得站起身来：“你休要在此胡言乱语，小心本宫治你的罪！”
王美人毫不畏惧：“哟，德妃娘娘这是恼羞成怒了？自己保不住龙胎，还不许别人说了？”
眼看着两人越吵越凶，皇后出声呵斥道：“都住口！在本宫面前如此吵闹，成何体统！”
众嫔妃这才安静下来，甘泉宫里陷入一阵短暂的沉默。
接着皇后说道：“你们有空在这争吵，不如想着怎么为皇上诞下子嗣，这才是我们后宫嫔妃的使命。”
众妃嫔齐声说道：“谨遵皇后娘娘教诲。”
皇后说道：“那今日没事，那就散了吧，本宫身体也有些乏了，要回去休息。”
韦贵妃瞪了离去的皇后一眼后，也便离去。
皇后的寝殿中，玉枝正在为皇后梳着头发，皇后说道：“这么久了，从来没见过皇上这么宠幸一个人，这苏美人啊，还当真有两下子。”
玉枝在旁边搭话着：“你看看韦贵妃和王美人那拈酸吃醋的样子，臣妾啊，奴婢心里都在暗笑着。”
皇后说道：“那今后这个后宫可就热闹了，韦贵妃从不把本宫放眼里，今后宫里可有的是好戏了。”
皇后心里想到，当年德妃的小产不就是自己设计让它滑落的吗？
当时德妃怀孕后，皇后心中便十分嫉妒和不安。她深知若德妃生下皇子，自己的地位可能会受到威胁。于是，皇后开始精心策划。
皇后故意安排了一场赏花宴。她事先让宫女在德妃常走的路上洒上了一些油渍，却又做得极为隐秘。当德妃经过时，果然不小心踩到油渍滑倒了。皇后佯装关切地立刻上前搀扶，还命人赶紧去请太医。
太医赶来后，虽全力救治，但胎儿终究还是没能保住。而皇后在众人面前表现得十分痛心和惋惜，德妃也只当这是一场意外，丝毫没有怀疑到皇后身上。
在德妃小产调养身体期间，皇后还时常派人送去滋补之物，表现出大度和关心。实际上，她心中暗自得意自己的计谋得逞，成功地除去了一个潜在的威胁。然而，这一切都只有皇后自己心里清楚……
勤政殿里，皇上正神色凝重地召集众大臣商议淮南水灾之事。
中书令杨甫拱手说道：“陛下，淮南水灾，赈灾银两却未能如数用于灾民，此事必须严查！”
太傅韦贞立刻反驳道：“杨大人，话可不能乱说，焉知不是某些地方官员办事不力，导致银两未能妥善发放？”
杨甫反驳道：“韦太傅，淮南一带向来是某人提拔的人管理，这其中的猫腻，想必您不会不知吧？”
韦贞面色一沉：“杨大人这是何意？莫要凭空诬陷。”
两人言辞激烈，气氛紧张。
兵部尚书苏明亮一向明哲保身，所以在此默不作声，但其心中也如明镜一般。
汝阳王站了出来，拱手说道：“皇兄，这件事事关重大，不如让臣弟去调查，去淮南调查。”
皇上坐在龙椅上，目光深沉地看着汝阳王，心中不禁泛起一丝忌惮。汝阳王手握重兵，在朝中威望颇高，若此次让他去调查，万一查出了什么引发朝政动荡，或是让他趁机拉拢了人心，那可如何是好？但眼下朝中确实无人可用，皇上沉思片刻，权衡利弊后，终于开口道：“准了。”
汝阳王领旨谢恩，眼中闪过一丝坚定。
退朝之后，杨甫回到府中，在书房来回踱步。
“老爷，此次汝阳王去淮南，怕是对我们不利啊。”一旁的心腹小心翼翼地说道。
杨甫停下脚步，皱眉道：“淮南那边，我虽未直接插手，但下面那些人……总归是有些关联。”
心腹凑近道：“那我们是否要有所动作？”
杨甫沉思片刻，说道：“先派人去探探风声，切不可轻举妄动，淮南那边虽说有我们的人，但更多是他韦家的势力。”
另一边，韦贞在府中也是忧心忡忡。
“太傅，汝阳王此去，万一……”一名亲信面露担忧。
韦贞摆了摆手：“我虽未授意底下人做那等贪赃之事，但难免有人借我的名义胡作非为。先派人去知会一下淮南那边，让他们自己收拾干净。”
而汝阳王回到王府，也深知此次调查困难重重。
“王爷，这趟淮南之行，恐怕不会太平。”一名谋士说道。
汝阳王目光坚定：“本王既已领旨，就定要查个水落石出，还百姓一个公道。”
几日后，汝阳王带领一队人马启程前往淮南。一路上，他小心谨慎，时刻留意着周围的动静。
到达淮南后，汝阳王发现当地的情况比想象中还要糟糕。灾民流离失所，食不果腹，而负责赈灾的官员却互相推诿，言辞闪烁。
汝阳王心中明白，这背后定有不可告人的秘密。他决定从底层官员入手。
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