“哎呀！娘。不是……”韩蕾耳尖绯红，忙道：“边境军情紧急，他是一早就去军议厅了。”
“这个混账东西！”老夫人的脸顿时沉了下来，手中的佛珠串被捏得哗啦作响，“突厥人年年都来，偏挑我儿新婚时闹腾？”
说到这儿，她才突然意识到失言了，又拉住韩蕾的手叹道，“哎呀！好孩子，委屈你了。等那孽障回来，娘定给你做主。”
这时穿堂风送来一阵银铃般的笑声。赵灵儿拎着裙角蹦进来，发间金步摇叮咚作响。
“嫂嫂来得正好！娘方才还念叨着要给您炖当归鸡汤呢。”她亲热地挽住韩蕾胳膊，冲老夫人挤眼睛，“哥那个武痴您还不知道？那年除夕守岁都能抱着兵书睡着。“
老夫人被逗得笑出声，终于坐回太师椅。
韩蕾郑重地跪在蒲团上，高举缠枝莲纹茶盏：“娘请用茶。”
釉色青白的茶盏中，两片碧绿叶片在水面舒展如舟。
“好！好！”
老夫人连说了两个好字，接过茶抿了一口，忽然泪盈于睫。
她望向中堂悬挂的先夫画像，哽咽道：“老头子你看见没？咱们樽儿娶了个天仙似的媳妇。这媳妇乖巧懂事还能干，我喜欢的不得了。”
老夫人说着，转身从檀木匣里取出对羊脂玉镯，“这是娘出嫁时戴的，如今传给你。”
韩蕾正要推辞，老夫人已经将玉镯套上她的手腕。
温润的玉石触到肌肤的刹那，窗外忽然掠过一群白鸽，振翅声惊碎了满室晨光。
“谢谢娘！”韩蕾轻声道谢。
“哇！娘你就是偏心。”赵灵儿瞪大眼看着韩蕾手腕上的镯子，表情夸张。“一对镯子都给了嫂子，一个也不给我留。”
韩蕾夸张的表情逗得掩唇轻笑，老夫人也“噗嗤！”笑出声来，没好气的白了她一眼，“等你嫁人的时候，娘再给你准备。”
赵灵儿顿时红了脸，娇羞道：“娘，你说什么？人家才不要成亲呢！我要一辈子陪着娘。”
“呵，去去去。娘有你嫂子，谁要你陪啊？”老夫人又好气又好笑的瞪着他，忽然想到什么，问道：“对了，天佑什么时候来提亲？可别耽误了我家姑娘。”
“他……他……”赵灵儿绞着衣角，娇美的面庞红得活像一个熟透的苹果。她低下头，声若蚊蝇：“他已经写信回京城了，应……应该快了吧！”
“嗯！此去京城是需要些日子”。
老夫人若有所思的点点头，语气一时间有些伤感。
“如今你哥已成了家，等你再风风光光的嫁入华府，你们兄妹都好好的过日子，娘也就算圆满了。对你们那死去的爹，娘也就算有了交代。”
见老夫人提起赵樽的爹颇为伤感，韩蕾轻轻抚上她的手背，安慰道：“娘，你别担心。灵儿和天佑也一定会幸福的。”
“嗯！”老夫人很欣慰。
她慈爱地翻过韩蕾的手，泛着皱纹的手指轻轻抚过她掌心的纹路。阳光透过雕花窗棂洒在两人身上，将老夫人花白的发丝映得闪闪发亮。
“好孩子，”老夫人从怀中取出那把磨得发亮的黄铜钥匙，珍而重之地放在韩蕾掌心，“如今你既已与樽儿结为夫妻，这王府的中馈自然该由你来掌管了。”
钥匙沉甸甸的，带着老夫人怀中的余温。
韩蕾低头看去，只见钥匙上的祥云纹样已有些泛黑，显然是件传承多年的老物件。
一旁的赵灵儿眨着灵动的大眼睛，挽住韩蕾另一只手臂。
“是啊嫂嫂，你现在可是咱们王府名正言顺的女主人了！”她俏皮地晃了晃韩蕾的手臂，“以后我想支银子买胭脂水粉，可都得经过你同意呢！”
韩蕾闻言不禁莞尔，但随即面露难色。
她本来就对这些高门大户的后院之事不感兴趣。加之现在赵樽已决定要“干他”，那身边的杂务便多如牛毛，少不了需要她帮忙。她又怎能安居在这后院之中？
她轻轻握住老夫人的手，将钥匙推了回去：“娘，这府中事务繁杂，还是由您老继续掌管更为妥当。”
老夫人以为她是在客气推辞，布满皱纹的脸上露出欣慰的笑容。
“傻孩子，各家各府都是这个规矩。新妇进门，中馈自然要交到你手上。”她拍了拍韩蕾的手背，“你办事稳妥，娘很放心。”
韩蕾咬了咬下唇，不想将朝廷已将赵尊定性为谋反。只是告诉老夫人，以免她担心。
她不着痕迹地望了眼窗外忙碌的仆役，低声道：“娘，您知道的，如今苍州百业待兴，赵樽刚做了苍州王，日理万机。儿媳想着……多在他身边帮衬着些。”
说着，韩蕾抬起清澈的眼眸，“这府里的事，恐怕暂时还是要娘您来费心操持着。”
老夫人闻言，眼中闪过一抹了然。
她仔细端详着这个与众不同的儿媳，见她娇俏甜美的面容间隐藏的那种坚毅，确实不似寻常闺阁女子。
沉吟片刻，老夫人将钥匙收回袖中：“也罢，你们年轻人有抱负是好事。这府里的事，娘就先替你担着。”
“多谢娘体谅！”韩蕾如释重负，正要行礼，却被老夫人一把扶住。
“自家人不必如此多礼。”老夫人拉着她在椅子上坐下，转头吩咐丫鬟：“去把前儿个新得的碧螺春沏来，再端些杏仁酥来。”
说完，她又转向韩蕾，眼中满是慈爱：“这些日子忙里忙外的，都没好好跟你说说话。”
韩蕾心中一暖，顺从地坐在老夫人身侧，老夫人细细打量着她今日的装扮。
她一身大红的锦缎褙子虽然保持着新婚的喜庆，但发间却只有一只单调的白玉簪子。
“这簪子……是樽儿送的吧？”老夫人忽然问道。
韩蕾下意识抬手抚了抚发簪，脸颊微红：“是……是赵樽在京城买给我的。”
老夫人会心一笑：“那孩子从小眼光就好。”
她接过丫鬟奉上的茶盏，亲自递给韩蕾，“来，尝尝这新茶。听说你爱喝淡些的，特意让人少放了些茶叶。”
茶香袅袅中，老夫人絮絮叨叨地说起赵樽儿时的趣事。说到兴起时，连赵灵儿都忍不住插嘴补充。
韩蕾听着听着，紧绷的肩膀渐渐放松下来，眼中泛起温柔的笑意。
窗外传来侍卫换岗的脚步声，韩蕾不自觉地朝门口望了一眼。
老夫人看在眼里，故意板起脸道：“今日说什么也不许你去军议厅。新婚燕尔的，哪有让新娘子独守空房的道理？樽儿那孩子不懂事，你可得替娘好好管教他。”
韩蕾被说得耳根发热，赵灵儿在一旁捂嘴偷笑……
韩蕾在这边陪老夫人说着话，军议厅那边直到晌午时分才散去。
肖正飞和亲卫们离去后，紧接着，几只洁白的信鸽从知州府的后院飞出，带着赵樽的军令向着不同的方向飞去。
赵樽最后一个离开军议厅，沉重的木门在他身后缓缓合上，发出了一声闷响。
他抬手揉了揉有些酸胀的太阳穴，抬头望向天空。
秋末冬初的骄阳正悬在头顶，刺目的光线让他微微眯起眼睛，园子里蒸腾起的热浪扭曲了远处的景物。
已是晌午时分了，他心想，不知韩蕾是否已经起床。
他沿着回廊缓步而行，腰间玉佩随着步伐发出清脆的声响。
绕过府里的人工湖泊时，一阵微风拂过，湖面泛起粼粼波光，几尾锦鲤在睡莲叶间穿梭。
穿过精心修剪的花园，五颜六色的秋菊开得正艳，浓郁的花香随着秋风扑面而来。
走到前后院相隔的拱门前，赵樽突然猛地顿住脚步。
前方一道熟悉的身影映入眼帘，宋元庆正背对着他，一身靛青色锦袍衬得身形挺拔如松，腰间佩剑的剑穗在随风轻摆。
他显然已经梳洗整齐，全然不见昨日的醉态，此刻正在拱门边来回踱步，时不时朝后院里张望，手指在剑柄上来回摩挲着。
赵樽眼神一凛，迅速侧身躲到一旁的石榴树后。长势正好的石榴垂落枝头，正好遮挡住他的身形。
透过枝叶的缝隙，他看到宋元庆眉头紧锁，神色间透着几分焦躁。
赵樽眯了眯眼，正盘算着该如何去应对宋元庆。这时，花园另一头就传来了急促杂乱的脚步声。
华天佑一袭月白长衫，手中折扇摇得飞快，额角还渗着细密的汗珠。
他身后跟着的大胖头更是气喘吁吁，圆润的胖脸上泛着红光。
两人快步走到宋元庆面前，华天佑“唰”地合上折扇，在掌心重重一敲：“哎呀宋兄！你怎么在这儿？让我们好找。”
宋元庆转身，眼中闪过一丝诧异，随即抱拳行礼：“天佑，胖头。你们俩怎么来了？”
大胖头掏出手帕抹了把汗，喘着气道：“要不是碰到你的亲兵，我们还不知道你到这儿来了。”
宋元庆神色稍缓，解释道：“我是来向赵樽辞行的，今日要赶回军营。”
“哎呀！”华天佑夸张地一拍额头，“你这就不懂事了！”
他凑近几步，压低声音挤眉弄眼道：“赵樽昨日才成亲，这会儿怕是还在温柔乡里呢。你这时候去打扰，不是讨人嫌么？”
宋元庆闻言耳根微红，却仍坚持道：“军务紧急，我私自离营已是不妥。若不告而别，更说不过去。”
大胖头眼珠一转，想起赵樽说的留不够五日就拿他们俩是问。昨日婚宴才过了一日，还有四日呢！
他连忙上前一步拉住宋元庆的衣袖：“宋兄此言差矣！咱们兄弟难得相聚，昨日才喝了一顿酒，你就要走，莫不是做了将军就瞧不起我们了？”
宋元庆无奈摇头：“胖头你言重了。实在是营中事务堆积，副将一人难以决断……”
“诶！”华天佑突然打断他，眼睛一亮，冲大胖头使了个眼色，“说起喝酒，我正要告诉你……”
他神秘兮兮地挽住宋元庆的手臂，压低声音，“城南新开了家酒馆，不仅里面的醉仙酿醇厚无比，那佐酒的小菜更是绝妙！”
他说着还咂了咂嘴，“听说今日还有花魁娘子献舞，那身段，那小脸儿……啧啧啧……”
大胖头会意，立刻接话：“是啊宋兄！咱们用了午膳小酌几杯，你下午再启程也不迟嘛！就算再急也不差这一两个时辰吧？”
他边说边和华天佑一左一右挽住宋元庆的手臂。
宋元庆身形一僵，试图抽出手臂：“二位好意心领了，只是……”
“只是什么呀！“华天佑不由分说地拽着他往外走，“你那副将跟了你这么多年，连这点事都处理不好？那还拿他这个副将来干什么？走走走，今日定要小酌几杯！”
大胖头也笑嘻嘻地帮腔：“宋兄莫不是怕被花魁娘子迷了心窍？放心，咱们就看看，绝不耽误你回营！”
宋元庆被两人拉扯着，眉头越皱越紧。
他知道华天佑素来是个纨绔，大胖头虽不荒唐却也没什么抱负。这些京城贵公子与他这个军营将领本不是一路人，但毕竟有少时情谊……
“宋兄，”华天佑忽然正色道，手中的折扇轻点他肩头，“当年在国子监时，你说过‘苟富贵，勿相忘’。如今咱们长大天各一方，好不容易聚首，你就这般绝情？”
宋元庆神色微动，终是轻叹一声：“罢了，就小酌两杯。但申时之前，我必须启程。”
“这才对嘛！”华天佑眉开眼笑，朝大胖头使了个得意的眼色。
两人一左一右夹着宋元庆往花园外走去，华天佑还高声吩咐小厮备马车，身影渐渐消失在花园尽头。
待三人的身影完全消失，赵樽才从石榴树后转出。
他伸手拂去落在肩头的树叶，唇角勾起一抹若有若无的笑意。
阳光透过树叶在他俊朗的面容上投下斑驳的光影，那双锐利的眼眸中闪过一丝深思。
赵樽害怕宋元庆去而复返与他碰上，他转身望向通往后院的小径，犹豫片刻后，最终选择了另一条通往正厅的路……
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