“呼……”
在与安东一起击败了亨廷顿狗帮的追踪者，并从那里逃出后的第二天晚上，
艾米莉来到了据说有研究所在的地方——圣莫尼卡。
圣莫尼卡原本是一个独立于洛杉矶之外的城市，但因为一侧是海滩，其余部分被洛杉矶其他区域包围，现在随着城墙的建立，它被视为洛杉矶的一部分。
此时，艾米莉正凝视着那座研究所大楼。
这栋建筑曾经属于一家游戏公司，在这个度假城市中也算是相当华丽的存在。
白色柱子让人联想到古希腊神庙，其间镶嵌着蓝色玻璃窗，高高的拱形入口尤为引人注目。
周围布置得像公园一样，如果完整保留下来的话，简直可以称得上奢侈。
但现在，这一切辉煌已经不复存在。
因为这里发生了一起事故。
“……”
艾米莉站在研究所的屋顶上向下看去。
大部分建筑都被火烧得漆黑一片。
破碎的窗户里只剩下一片黑暗中的灰烬。
建筑物外还有几名守卫在保护这个地方。
市政府仍然控制着这里的出入。
艾米莉大致记住了守卫的位置后转身离开。
幸运的是，似乎没有守卫进入建筑内部。
这样一来……探索应该不成问题。
她这样判断后，身影立刻消失在了屋顶上，
下一刻，她出现在空无一人的研究所内。
“三楼，对吧？”
在这片烧焦的痕迹中，艾米莉轻声自语。
她已经有了关于研究所布局的大致信息。
是从阿巴那里听来的。
根据她的说法，三楼是诺拉的研究室所在地。
艾米莉走进了三楼内部。
通向应急楼梯的走廊和停止运行的电梯旁边，可以看到有人经过的痕迹。
接着是一片铺满黑色大理石的大厅。
再往里走，就能看到正式的实验室。
但当艾米莉环顾四周时，眉头皱了起来。
虽然这里显然曾遭受过大火侵袭，但有些地方却没有被熏黑。
这意味着火灾过后，有人带走了某些东西。
“……这里没什么可找的了。”
不出所料，正如她预料的那样。
事故发生已经有一段时间了。
如果市长想隐藏这里的什么东西，他有足够的时间来掩盖证据。
因此，艾米莉干脆放弃了对实验室的搜索。
转而检查了所长办公室，结果也是一样。
这里比实验室更彻底地清理了所有相关资料。
连书桌和书架都不见了踪影。
“……！”
对于这种毫不掩饰自己行为的态度，艾米莉嗤之以鼻。
然而，尽管如此，这对艾米莉来说并不是一个好情况。
这意味着她想要寻找的线索已经不在这里了。
一丝焦急的情绪在她心中升起。
与此同时，安东正在前往洛杉矶北部。
一方面是要调查城墙北边的山脉，另一方面也是迫不得已的选择。
自从他开始被亨廷顿狗帮追捕以来，他就不能再留在那里了。
而且，帮派追捕他的原因是因为洛杉矶方面发现了他是丧尸。
具体来说，是通过监控录像发现的。
最终，担心的事情还是发生了。
安东现在甚至无法留在洛杉矶周边。
如果这样的话，艾米莉也无法留在洛杉矶。
毕竟他是目前唯一的血液供应来源。
当然，离开洛杉矶也是她早就准备好的事。
但是现在的情况并不乐观。
她原以为安全的洛杉矶市长竟然是丧尸，而且还在下水道里发现了异常。
在完全查明真相之前，艾米莉不能留下莎蒂独自离开。
正因为如此，艾米莉感到非常着急。
如果在这里毫无收获就回去，一切可能就此结束。
“……！”
艾米莉咬牙切齿，勉强将这份焦虑压制下去。
现在不是被不安情绪左右的时候，需要冷静下来。
艾米莉闭上了眼睛。
回忆起阿巴提到的关于研究所的一些对话。
虽然那些话听起来更像是不满的发泄，没有多少实质性信息。
但艾米莉从中找到了一条小小的线索。
“……宿舍。”
艾米莉低声说道。
阿巴曾说过，她理解他们保护研究资料的行为，但不明白为什么连研究人员宿舍里的私人物品也要收走。
当时艾米莉并没有多想。
但阿巴的话意味着……这个研究所某处有研究人员的宿舍。
找到了目标后，艾米莉迅速行动起来。
她无声无息地快速检查了整个五层楼的建筑，
终于在建筑的一角找到了员工们的宿舍。
原来是一个小会议室改造而成的房间。
“……”
艾米莉用一种苦涩的眼神扫视了这些宿舍。
深夜发生的火灾也把这些宿舍变成了灰烬。
许多人因此丧生。
尸体已经被清理干净，但艾米莉很清楚这里曾经住过人。
艾米莉踏进了这些宿舍。
即使市长也不可能像清理实验室那样彻底带走所有物品。
幸运或不幸的是，这里许多人的物品都还保留着。
在这些宿舍中，艾米莉找到了诺拉的房间。
墙壁同样被熏得漆黑。
一张几乎被烧毁的小桌子上，只留下诺拉·希尔的照片一角。
“呼……”
艾米莉叹了口气，开始仔细搜查这个黑色的房间。
眼前只有烧焦的衣服和装饰品。
一段时间后，她终于在桌子最下面的一个铁抽屉里发现了什么。
从外表看，这只是一堆被烧毁的抽屉底部。
里面装满了厚厚的笔记本和未使用的电缆等物品。
火灾时的高温使橡胶和塑料融化，填满了抽屉底部。
但艾米莉的直觉告诉她，那层固化的物质下面藏着东西。
她用尖锐的指甲挖开底部，很快便取出了藏在里面的东西。
那是一本手掌大小的笔记，里面是诺拉·希尔的日记。
艾米莉立刻查看了内容。
日历页上密密麻麻地写着会议安排，
中间还夹杂着一些随意写下的研究想法，
还有一些像是私人日记的内容，比如想吃什么之类的心情。
“……”
艾米莉读着诺拉的笔记。
大部分内容并不特别。
但在日记的最后一页，
诺拉写道她终于成功开发了疫苗，并向市长报告了此事。
日期正是研究所火灾前两天。
这样的时间点巧合得令人难以置信。
难道这就是市长想要隐瞒的东西？
艾米莉的眼睛眯了起来。
看来，研究所被焚毁很可能是市长的阴谋。
为了销毁疫苗，市长不惜动摇自己的地位。
“……很好。”
拿着那本日记，艾米莉离开了诺拉的房间。
现在，市长的意图变得比较清楚了。
她再次朝北走去，准备去找安东。
* * *
此时此刻，
安东正位于与洛杉矶北部相邻的圣莫尼卡山脉。
“这是……”
他只是看着眼前的景象，言语间流露出惊讶。
圣莫尼卡山脉从东北到西北大约20公里与洛杉矶的城墙相接。
安东从山脉东侧向西侧探索，起初这里看起来并不危险。
毕竟，山脉的东端与洛杉矶东部边界——洛杉矶河相遇的地方就是着名的好莱坞标志所在地。
因此，尽管这里是山区，但依然有许多建筑物和道路，而且这些地方的通行受到控制，但并没有特别明显的威胁。
如果有任何异常，其他人应该会先发现。
然而，随着安东向西推进，情况发生了变化。
建筑物和道路的数量逐渐减少，未开发的土地面积越来越大。
最终，在一段长时间的寂静之后，
安东感觉到脚下有什么东西绊到了他。
起初，他以为那只是突出的岩石。
但仔细一看，那是一具尸体，他的脚踢到了头颅。
起初，安东还以为这只是某个不幸死在这里的流浪者的遗体。
但事实并非如此。
他注意到地面被人为地挖掘过。
稍微挖开一点土，安东发现刚才他踢到的尸体正盯着他。
那不仅仅是一具尸体，而是一只丧尸，它被埋在地下。
这是一个相当令人困惑的情况。
即使是丧尸，如果被埋葬，也不会乖乖待在原地。
出于本能，它们会试图移动，甚至不惜破坏自己的身体来爬出地面。
就像老电影海报上的场景一样，腐烂的手臂穿透泥土伸出。
特别是这只丧尸几乎是水平躺着，上面只覆盖了一层薄薄的土壤。
如果埋得这么浅，它早就该冲出来了。
想到这里，安东脑海中闪过下水道的情景。
那些丧尸就像是在地下沉睡一样聚集在一起。
这一幕与安静地埋在山中的丧尸重叠。
有了这个猜想，安东随后开始四处挖掘，
每次都能发现看似在“睡觉”的丧尸。
“……到底有多少？”
安东望着这片染黑的山脉。
这条圣莫尼卡山脉从洛杉矶边界延伸出去数十公里远。
所以，这里究竟埋了多少丧尸……安东都不敢想象。
数万，甚至数十万。
最糟糕的情况下，可能会达到数百万。
“……”
面对这种情况，安东只能紧锁眉头。
这比下水道里的丧尸威胁要大得多。
下水道里的丧尸最多不过数千。
虽然它们可以通过下水道渗透到城市的各个角落，但只要提前知道并采取措施，还不至于威胁到拥有两百万人口的洛杉矶的存亡。
但这山脉中的丧尸数量却完全不同。
安东在相当大的范围内巡视，发现到处都埋着丧尸。
即使不算其他地方，仅他亲自探索的区域就已经有数万丧尸。
如果这些丧尸突破洛杉矶北部边界……那么洛杉矶的未来将变得极其不明朗。
“……！”
安东急忙下山。
他大概也能猜到市长为何准备这些丧尸。
还好，市长的目的似乎不是要毁灭洛杉矶。
也许是为了保住自己的位置，或者作为某种保险措施。
这是一种常见的策略。
外部威胁总是用来平息内部混乱和不满的最佳手段。
正当安东下山时，
洛杉矶的士兵们已经越过了边界线。
不仅如此，有些人甚至进入了严格禁止通行的山脉内部进行搜索。
在这样的深夜里，这种行为显得既危险又不合理。
但安东很快明白了原因。
正是因为自己。
市长不仅委托了亨廷顿狗帮，还直接调动了军队。
“……”
安东用不满的目光看着这些士兵。
不管他们是如何得知自己在这里的，他们的搜索方向显然是针对安东。
照这样下去，他不可避免地要与他们正面交锋。
那么……是不是应该立即返回山脉深处呢？
但这样做的话，他还有很多紧迫的事情要做。
就在安东犹豫不决时，
“安东。”
身后传来一个声音。
恰好这时，艾米莉出现了。
“这边走。”
她迅速了解了情况，给安东指了一条逃生路线。
听到这位值得信赖的同伴的话，安东平静地点了点头。
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