“大公子，您独自一人？小人送您进院子？”小厮阿二眨巴着眼睛，讨好地问。
“嗯。”桑嘉点头。
他偷跑出来没带下人，正好需要小厮提灯照明。
夜色中，王府大门已落锁，院内各处屋子里透出了影影绰绰的灯火。
阿二提着灯笼在前方小心地照着青石路，不时提醒一声：“大公子，小心了，这路边的花儿有刺，别扎着手了。”
“嗯，你倒是个机灵的，回头爷叫巴鲁奖赏你。”
“奴才给大公子照路是应尽的份，哪里敢要赏。”阿二受宠若惊道。
桑嘉负手走着路，没有再说话。
院子里的青石地上回响着两人的脚步声和时有时无的说话声。
进了垂花门，一边是到内院的抄手游廊，另一边是通往日勒客房的青石甬道。
桑嘉站住不动了，眼睛直望着那条青石甬道。
这样冒然去日勒客房，肯定不行。就是叩门进去了，传到七王叔耳朵里，还不得受到猜疑？
惹七王叔生气了，重则自己受到惩罚，轻则将自己赶出王府。今后，再想登门就难了。
阿二提着灯笼在前面走，没听到大公子的脚步声，以为自己走快了。黑灯瞎火的，大公子可能看不清路，阿二赶紧往后退了几步。
“阿二，给本公子掌灯，去王爷院子里。”
“是。”
阿二见大公子没有责怪他，缩着头，将灯笼提得更低些，尽量将路面照得亮一点。
过了垂花门，进入内宅院子。
“馨宝院”的院门半掩，门口有婢女看到桑嘉公子来了，换上笑脸相迎。
“大公子来了，奴婢去给您通报。”
桑嘉含笑点头。
对送他到了院门口的阿二挥挥手，阿二行个礼，急忙往回返。
七爷从日勒客房出来，直接到了书房，听斥候的密报。
斥候暗察到他们在草原上被契丹军伏击的一些可疑行迹。
七爷在书房里沉思了一阵，疲惫地回到卧房。
他刚在榻上坐下，内侍就来禀报：“大公子来了。”
七爷皱起了眉头，天色已晚，他不歇息，还来做什么？如今，自己没有心情再陪他玩乐了。
想到朝堂上大哥对自己的刁难，心里生起了不悦。他扬起手，正想打发了桑嘉。
转念又想，大哥是大哥，侄子还是侄子，自己与他从小到大的交情，不该对他漠不关心。
“传他进来。”七爷对内侍道。
“是。”内侍应了一声，去给院子里候着的大公子传话。
桑嘉走进许久未来过的七王爷卧屋，看到坐榻上的王叔，恭敬行礼。
“侄儿来给七王叔请安。”
“天色已晚，你不在屋里歇着，跑到我院子里来有何事？”
桑嘉跨前一步，赔上笑脸，“侄儿想七王叔了。”
七爷抬起头，盯着桑嘉，眸光变深，“被你老子拘着，偷跑出来的？看你灰头土脸的样子。”
桑嘉忙摇头，“侄儿找了一天的斑虎，心里着急，没顾上洗漱。”
七爷嗤笑一声：“你这衣衫不整的样子，还有大公子形象么？整天就知道逗猫蹓狗，活该被你老子拘着。”
“七王叔，侄儿那只猫珍贵着呢，是与梓阳一同去打猎时遇到的。如今梓阳不在了，就剩这只猫儿留个念想。”
七爷愣了愣，神情黯然起来，缓了语气，“你垂头丧气做什么，先回屋去洗漱。明日叫下人们再去找一圈，若是真跑丢了，就是它的福气耗尽了。”
“是，侄儿回客房了。”桑嘉低着头，小声应道。
七爷看他一眼，温声道，“去吧，看你魂不守舍的样子，用过晚膳么？回屋叫下人们弄一桌热汤饭，吃了再睡。”
“是…侄儿告退。”桑嘉躬身退出卧房。
他原本是想来打探日勒客房的，见到七王爷冷冽的目光，没敢问。不知是不是自己对他暗中下手过的缘故，现在看到七王叔的目光如针芒在背，再也回不去的幼年情谊。唉，如果没有皇权之争该多好，七王叔还是他最敬慕之人。
桑嘉浑浑噩噩走出七王爷的院子，夜风一吹，无端的就心急火燎起来。他用力擦了一把脸，使自己的心冷静下来。
他来此的目的是为了见到娘子，如何才能见到她？此时，她在做什么？
念及此，桑嘉撒腿就跑，忘了身边还有一名打灯笼的婢女。
“大公子，走慢点，奴婢跟不上了。”婢女跑得气喘吁吁地跟在后面。
桑嘉惊觉自己的失态，脚步慢了下来。暗中自责，这么沉不住气，在下人面前有失身份做什么。
他脸上装出一副若无其事的样子，看了一眼追上来的婢女，慢条斯理道：“刚才本公子看花眼了，以为前面那里有只猫。”
婢女红着脸，讨好地说：“大公子，前面黑灯瞎火看不清。小心别踢到石头，明日，奴婢帮您找。”
“嗯，你走到爷前面来照路，爷才看得清楚路面，你提着灯笼走到爷后头，爷如何看得清楚前面。”
“是。”婢女诚惶诚恐地应了一声，往前紧走了几步，提着灯笼小心带路。
桑嘉进了常住的客房院子，守门的婆子见大公子来了，忙对内喊了一声：“阿图姑娘，快来侍候大公子。”
已上床睡觉的阿图闻声跳下了床。
“大公子，您用过晚膳没有？”
桑嘉望着夜空下的那堵院墙，摇摇头，转身进了屋。
阿图和几名婢女一阵忙碌，去厨房给大公子端来饭菜，又打来热水。
用过饭，洗漱完毕，桑嘉挥手令阿图和婢女们都退出屋去。
屋子里，如豆的灯光下，只剩下他独自一人，四仰八叉躺在床上。
怎么办？
他躺在床上翻来覆去地想，去叩门？婢女会报告七王叔。
偷偷越墙进去？屋里那些婢女，婆子们说不定眼睁睁看个正着呢。
娘子睡下没有？深更半夜偷偷去见她，不知她会怎样恼怒自己的不端行为。
落寞的深秋，夜凉如水。
月娥完全不知道，院子外，一墙之隔的那条青石甬道上，有人迫切想见到她。
七爷和百里郎中相继走后，她沉默地坐在灯下看书，屋里静得落针可闻。
窝呱儿像隐形人一样缩在门口那道帘子外，靠墙坐着打瞌睡。
哗哗的翻书声停止了，月娥站起来在屋子里转着圈，慢慢走。青春的脚步，跳跃的心，使她很想走到苍穹之下，去拥抱大自然。
在屋子里足不出户许多天，再不出去走一走，晒晒太阳，自己真的要被关发霉了，她决定不再顾忌太多，明早出门去。
清晨，秋天的太阳透出了淡淡的霞光，将院子里洒上一片柔和的光彩。
月娥刚用过早膳，边擦着嘴角，边对收拾桌子的窝呱儿道：“我好多天没有走出院门了，不知山坡上的桂花凋落没有。今日天气好，我们去拾一蓝桂花回来闻香气。”
窝呱儿神情颇为难看，管事嬷嬷声色俱厉地警告了院子里的所有婢子，不许将日勒客房里的人和事告诉其他人。
但是王爷吩咐要侍候好娘子，她又不能违背娘子之意。她低着头，犹豫不决起来。
月娥含笑看她一眼，走到床边穿上一件灰色外袍，用润肤膏抹着手背，温声道：“你不想出门？”
窝呱儿抬起头，看到娘子要出门的样子，心下一横，大不了日勒客房里的任何事不对外说，自己碰到其他人横竖装哑巴就是。
她也有许多日子没有出过院子了，也很想走出这方小院去。
窝呱儿轻轻拉着娘子，小声道：“奴婢很想陪娘子出院子去，若是嬷嬷拦着不让出去，怎么办？”
“若是有人拦着，不关你的事，是我想出门走走。而且，王爷也没叫我不出门。”
是呀，窝呱儿从未听到王爷说过，不许娘子出门。她即刻换上了一张笑脸，柔声道：“娘子，我们走。”
两人出了院门，像放出笼的鸟儿一样，在青石甬道上蹦蹦跳跳，欢快行走。
秋风萧瑟，两边夹道的大树上，枯黄的落叶，一片，两片，在她们头顶上轻悠悠地飘落，十分轻盈。
王府花园里，黄树叶，红树叶，绿树叶在秋风中被吹得飞来飞去，像一只只彩蝶在空中飞舞。
深秋的风吹来，使人越来越感到寒意。月娥紧了紧自己的衣袍，抱着双臂望着碧蓝的天空出神，接下来就是进入了寒冬腊月，这一年就快要结束了。
几棵芭蕉树下，走出来桑嘉公子。
他惊愕地看着款款而来的娘子，心里一阵狂跳，迎上去喃喃开口：“娘子，好巧…”
娘子许多日子不见，好像清瘦了，他一时面若红霞，手足无措。
月娥看到桑嘉，礼貌地点头招呼道：“桑嘉公子好。”
“娘子，你这是要去哪里？”
“我们要去后院山坡上拾些桂花回来。”月娥温声道。
桑嘉的双眼发亮，嘴角上扬，“我正好也要去后院山坡上找斑虎，顺道陪你们去。”
月娥好奇地问：“斑虎是什么？”
“一只猫，娘子可有在院子里看到过？”
月娥摇摇头，不觉感叹，“不曾看到。没想到，像桑嘉公子这样的人，还会养猫。”
斑虎没有跑进日勒客房？娘子没有看到自己的猫咪。
桑嘉失望的眼神很快就被欢喜代替，还有什么比遇到娘子更高兴呢。
他昨夜失眠，天不亮起床，看到七王爷在侍卫们簇拥下出门，上早朝去了。他就在王府院子里乱窜，没想到运气这么好，遇到了娘子。
“我养的这只斑虎有四，五年了。娘子养过猫吗？”
“养过，我也曾有过一只猫咪。”月娥轻声道。
她的眼睛望向茫茫时空，家里的那只小花猫还好吗？
窝呱儿不敢插话，默默跟着娘子和大公子出了后院角门，往那片桂花林子走去。
阿木和女儿阿香正在桂林树下摘花，修枝。他们看到月娥远远地走来了，两人沉默着什么都没说。
阿木以做了多年细作的灵敏嗅觉，十分确信眼前的这位就是张公公要找的娘子。但他还没有接到张公公进一步的指令，不知道下一步做什么，不敢轻举妄动。
月娥嗅着扑鼻的花香，一下子乐而忘忧。
她伸展双臂原地转了一个圈，开心道：“窝呱儿，桂花香气太好闻了，我们好不容易出来一趟，多摘些桂花回去。”
“好，娘子。”窝呱儿含笑点头。
阿香跑了过来，欢喜地打着招呼：“大公子来了，奴婢给您留了几罐桂花洒。”
桑嘉看着月娥，心情十分愉快：“好，多谢阿香姐姐。”
阿香又对月娥屈膝行礼：“奴婢见过娘子。”
月娥遇到了家乡人，满脸的笑容，亲热地拉着她，“阿香，不要见外。你带窝呱儿去摘一篮子开得新鲜的桂花，那种放屋里要香得久一些的。”
“好。”阿香忙指着桂花树，对窝呱儿讲哪些花开得久一些。
两人边说着闲话，边摘花，逐渐走远了。
桑嘉指着上次他们去过的那片桂花林，柔声道：“娘子，往这边来。”
月娥跟着桑嘉一边走，一边欣赏美景，这次伤口基本上好了，走起路来就显得轻松愉快。
“娘子，你很难出院子么？”桑嘉停了脚步，深深地看着她的面具，柔声问。
月娥的神情一下子落寞了，轻轻点点头。
桑嘉一把抓住了她的袖子，急声问：“我怎么做，才能帮到你？”
月娥摇摇头，“我尽管很希望得到帮助，但是没有人能帮到我。”
桑嘉的眼圈泛红，不服气地问：“不试试，怎么知道？”
“怎么试？我不想有更多的人因我而流血死去，更不愿意你去刺杀他。刺杀他的后果，只能是让许许多多的人惨死，枉死。他没有要我的命，你知道吗？若是我落入其他人手中，那是必死无疑，而且是很惨烈的那种。”
“娘子，我知道你有难言之处，你不想说，我便不问你。但是，他若伤害你呢？我袖手旁观做不到。”
桂花树下，悄悄跟着他们的阿木，吃惊地听到桑嘉说的话。
他警觉地抬起头，四下迅速望了一眼，远处的窝呱儿正在与阿香说话，摘桂花。
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