近来，贾府上下一片欢欣喜悦，只不过那些热闹都是他们的，与李纨无关。她是被恪守礼教的家里教出来的标准淑女，青年守寡后，就过得如槁木死灰一般。
身为寡妇，只能清静守节。身份又遭人忌讳，婚嫁这类喜事是一点儿都不让她沾边的。
李纨冷眼旁观着这些，心里越发冷静。只是搂紧了自己唯一的依靠——儿子贾兰。
惟有在夜深人静、孤枕难眠之时，暗洒几滴苦涩的泪水。
好在，近来先生经常夸赞兰哥儿，说他有乃父风范，进学指日可待。将来必定能光耀门楣。
这日，天气晴好，阳光耀眼，湛蓝的天空没有一丝微云。
宝玉信步走至稻香村，远远就看到菜畦里碧油油的菜蔬。别的地方都已经是草枯叶落，一片衰败景象。此处的青绿更显难得。
李纨正携着贾兰的手站在田埂上，看着那些媳妇采收萝卜、白菜之类，一边教导他稼穑艰难，珍惜粮食之类的话。
宝玉走上前来，向他们笑道：“前些日子听说大嫂子病了，我让袭人给你送的茶叶，嫂子吃着怎么样？今日气色甚佳，可是大安了？”
李纨笑道：“已经痊愈了，不过是偶感风寒，不是什么大病。倒是多谢宝兄弟还想着送茶叶来，那茶叶味儿倒轻，正合我的脾胃。前日，兰哥儿说你送了他一副上好的笔墨纸砚，还没向宝兄弟道谢呢！可巧你就来了。”
宝玉知她不过是是随口一说，便笑道：“这也不值什么，是我这个做叔叔的应当的。”
两人闲话家常，聊到王夫人说明年关了园子的事。
李纨点头笑道：“早该如此了。如今园里越发空旷，兰哥儿夜里还有些害怕呢！他的那个乳母又……”又被王夫人以长相妖艳为由，给撵出去了。
李纨便笑笑不言。
宝玉也猜到了几分，只是做儿子的不能说自己父母的不是。便以别话岔开道：“我听说，兰哥儿的功课越发进益了。老爷和太太都经常赞不绝口呢！指望我是不成的了，将来这个家还是得靠兰哥儿。”
果然，李纨听了这话才有了几分笑颜。叔嫂两个又闲话了几句家常，宝玉才作辞，去往别处逛逛。
而林府这边，全府上下都在忙着给黛玉准备嫁妆。大件的家具之类，早就备好了的。余者就是些时兴的东西。
黛玉屋里的丫鬟，除了荷花，都在给黛玉绣嫁衣、衾被、鸳帐之类。
荷花每日里，这里瞧瞧，那里看看，不过是打发时光罢了。内心里不愿接受黛玉要嫁人的事。
荷花也不跟别人说，黛玉把身契给了她的事，明面上依旧像以前一样。
只是私下里跟家里人说了。全家人商议后决定等黛玉成婚之后再离开。
这些年他们也积攒了一些钱，出去后，租个铺面，卖馒头包子之类的早点。荷花娘如今在林府厨房里帮佣，何况北方妇女们大多都会这些，没什么难的。
林府再好也是做下人，面对主人还是要卑躬屈膝的。自由自在，总好过受人驱使。如今，主家开恩，能出去，干嘛不出去！
如此，大家商议定了，回去后各司其职，站好最后一班岗。
一想到要离开黛玉了，荷花心里就很伤感。真的是：
三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。
转眼已是元宵佳节，荣国府里张灯结彩，下人们都沉浸在过节的喜悦当中，主子的烦心事，他们是不知道的。
“宫里娘娘还没派人送节礼来吗？”贾政忍不住问了又问。
王夫人也是心里着急，闻言只能无奈地摇头。只得不停地打发人去打听着，只不敢在贾母面前露出马脚。
到了晚间一家人围坐在一起，堂前挂了许多精巧的花灯。宝玉和贾环、贾琮等人为讨贾母欢心，争先恐后地猜上面的灯谜。
贾母等人乐呵呵地正在取乐，忽见总管家赖大神色惊慌地跑进来，向贾政、贾赦等人耳畔说了些什么。
贾政等人听了，登时脸色大变。贾母看到，也慌了，忙问他们发生了什么事。
贾政等人还欲隐瞒，传旨的太监已经登门：
“贤德妃娘娘病重不治，已于未时三刻薨了！”
众人如遭雷击，惶惶无措之际，忽听后面琥珀大叫道：
“老太太！老太太，晕倒了——”
宝玉回头看时，只见贾母双目紧闭、面如金纸般仰躺在琥珀怀中，一帮丫鬟婆子正忙乱地围着她。
混乱中，只听贾政喝道：“还不快去请太医！”
一面安排人撤下彩灯、换上孝幔；一面又安排人去平日里走动的几个太监家中去打探。
这一夜，两府上下没有一人曾合过眼的，皆惊慌、悲痛不已。
至天明，太医看视过后，贾母仍昏迷不醒。
宝玉呆立庭中，望着白茫茫的孝幔，如在梦中。
明明昨夜，全家人还欢聚一堂，沉浸在节日的欢乐氛围中。怎么忽然就变成这样了？贵妃娘娘，那个自己记忆中亲切的大姐姐，她怎么就忽然病逝了？
事前竟是一点风声都没有的……
等黛玉从家里闻知噩耗，赶到贾府的时候，看到的就是宝玉这副呆若木鸡的模样，忙上前去摇晃着他：“二哥哥，你可要打起精神来，老太太还等你去唤醒呢！”
宝玉泪流满面呆呆地望着她：“林妹妹，我们家真的要完了……”
黛玉也含泪望着他，良久，忽地抬手一记耳光打在宝玉面上：“快清醒些吧你，还不带我去见老太太——”
宝玉此时才如梦方醒，忙引着黛玉进入贾母内室。
此时，邢夫人、王夫人、尤氏和李纨，以及探春、惜春姐妹等众人都在贾母上房侍疾。见黛玉来了，大家彼此见过，琥珀带着黛玉来至贾母病榻。
只见贾母双眼迷蒙，躺在那里，隐约可见呼吸起伏。
黛玉不禁唤道：“老祖宗，黛玉来看你了——”叫了两声，贾母没有任何反应。
琥珀双目通红，哽咽道：“太医来看过后，说……说老太太病情很是凶险，怕是不好呢！”说着，怕人看到，忙转过身去擦眼泪。
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