紫鹃听了笑道：“你又说大话，你又不是花木兰、梁红玉那样的巾帼英雄。杀只鸡都不敢的小丫头，拿什么保护姑娘？”
荷花听了，便摇着黛玉的胳膊，撅嘴道：“紫鹃越发坏了，天天拆我的台。姑娘为我做主——”
黛玉无奈地摇摇头，叹道：“若是真遇到险境，你们各自逃命要紧，能活一个是一个吧！”
“不许说丧气的话！“荷花连忙捂住她的嘴，“姑娘这种悲观主义的毛病老是不改。可不许再胡思乱想了，听话——”
黛玉与紫鹃对视一眼，无奈地笑了。
第二日，黛玉正和姐妹们说话，宝玉又急忙地走来，跺着脚道：“这可如何是好？只租到一条船！好不容易哄得老爷答应了启程，紧赶慢赶，谁成想还是慢了一步……”
黛玉忙问：“怎么，租船的人很多吗？”
“可不是么——”宝玉叹道，“想是都得了消息，怕京城不保，有能力的人家都准备登舟南渡了。我能租到这一条船，已是不易，再不能多得的了。可我们这么多人，哪里坐的下……”
荷花听了，低头想了一想，抬头快速道：“没了民船，还有货船。先紧着老爷、太太和姑娘们坐，等坐不下了，我们就去搭货船——不过多给他些钱就是了。”
探春起身道：“荷花说的是。咱们也别等了，立马收拾收拾，去码头，再晚一步，货船也没了……”
于是，众人各自回房去收拾东西不提。
先把贾母灵柩移到车上，只收拾了些细软，笨重家伙都不要了。宅子里只留一个老苍头守着。众人坐了马车往码头驶去。
宝玉又吩咐以宁和云初两人分别去卫若兰和韩琦府上报信。自己骑了马，雇了两辆马车去小花枝巷接晴雯等人。
到了那里，却见贾蔷也在，宝玉拍手道：“好呀，正好一起走！”
众人不解何故。宝玉长话短说：“叛军离京城只有几百里地了，京城中人都在逃命，快拿了要紧的东西。赶紧走吧——”一面不停地催促。
见别人都收拾东西去了，龄官还坐在那里不动。宝玉急道：“姑奶奶，你要赌气也得看看什么时候！如今逃命要紧，别管那些鸡毛蒜皮的了！”
龄官听了，便回房包了两件衣服出来。宝玉数着人头，见她们都上了车，忙命车夫快赶车。见贾蔷呆愣着，宝玉跺脚道：“坐车辕上去！”
贾蔷这才回过神来，忙坐上去。
等到了码头上，迎春和湘云已经先到了。
宝玉忙叫晴雯她们上船。芳官等人才上去几个，船上伙计就拦道：“人太多了，坐不下！”她们哪里肯听，硬是挤上去了。只有晴雯和龄官还在地上。
卫若兰和韩琦等人忙安顿好了女眷下来了。
宝玉便让贾琮、贾兰下来：“先让女眷登船，我们男人去挤货船。”
贾琮下来了，李纨却搂着贾兰不放：“兰儿还小呢……”
伙计又催：“再下来几个！”
可是，谁又愿意下船呢？
宝玉无奈，叹了口气。望着这些人，心里没了主意。
这时，荷花从人群中挤出，跳下来道：“好了，我下来了！”
王夫人又命金钏儿、玉钏儿下来。
探春也下来道：“我自认为不输男子，下来无妨。”
海棠也要下来，荷花忙拦住她：“够了够了，船要开了，姐姐替我照顾好姑娘。”
船慢慢驶离岸边，众人含泪分别。
黛玉从弦窗向外叫道：“看好荷花，别让她乱跑！”
荷花心里委屈：“这么多人，为什么只说我？难道自己这么不靠谱吗……”
数了数人头，岸上还有女眷六人，男丁二十五人。
宝玉等人在码头问了许久，只有一条明日驶往南京的货船愿意搭载他们。只是要先付定金，那伙计道：“公子放心，我们是正规商号，明早装上货才走。怕你们不来，空等着误了时辰，所以要付定金。”宝玉只好付了定金。
还有一夜的工夫，码头上不是等候的地方。众人忐忑不安地先回离码头近些的林府歇息。
探春便对众人道：“你们自己烧水吧，荷花跟我去看看厨房还有什么吃食——”
两人来到厨房，幸好因为留了老头老家，米菜都是现成的。
荷花挽着袖子，跃跃欲试：“三姑娘，你会生火吗？我来教你淘米煮饭——”
探春静静地看着她，不禁问道：“好不容易坐了船，你又主动跳下来做什么？”
荷花笑着反问道：“那姑娘又是为何呢？”
探春答道：“我是为了安众人的心。如果下来的都是丫头，主子们都坐着不动，岂不令人寒心？”
荷花道：“我没想这些，我看船上太挤了，以为坐货仓宽敞些呢！谁晓得他都是要装货的……”
探春笑道：“货船自然要装货。它本不是住人的地方，定是要吃一番苦头的。”
一时，做好了饭——不过一人一碗飘着菜叶的稀饭。给众人分了下去。
荷花道：“大概米粮也需要自带的，这么多人，大半个月得吃多少粮食！人家可不会提供饭食。”
宝玉又忙吩咐人去买粮食，荷花嘱咐道：“再买些耐存储的蔬菜，不吃菜人会生病的。”
于是派了小厮驶了辆板车去，至傍晚，拉回一大车子。
金钏儿惊叹道：“买这许多做什么！”
以宁笑道：“只怕这些未必够呢——咱们那么多人呢！”
荷花笑道：“不怕，不够的话，沿途可以补给。”
吃了晚饭，因明日要早起，众人便分别胡乱睡下。
也不知是什么时辰，荷花朦朦胧胧地，听到外面有吵闹声。
心头一凛，猛然清醒过来。她起身，将旁边睡着的众人都叫醒。
幸亏，为了方便赶路，众人都是合衣而卧，挤在一个炕上。
“荷花儿，怎么了？外面什么动静——”探春揉着眼睛问道。
荷花忙将手指竖起来，放在唇边，轻声道：“不清楚呢！你们别动，我悄悄地看一看——”
说着，便下了地，轻手轻脚地走到门边，将脸凑近了，从门缝里往外看去——
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