杰克受伤的程度比他一开始以为的要严重。话说回来，他胸口被好几根巨大的尖刺刺穿，那些尖刺还试图把他的生命力吸干。不过，一两瓶治疗药水就能解决这些问题。老实说，他很同情那些没有疗伤能力的人。
要是只能依靠自身的自然恢复能力，上次战斗造成的伤势得花好几天才能痊愈。要恢复他一万多的生命值总量，恐怕得花上一个多星期。也许更久，因为生命值越低，恢复速度就越慢。
他的盔甲也破得不成样子。他的胸口完全暴露在外，魔力光束把他的胸甲烧成了碎片。幸运的是，“自我修复”附魔让这件盔甲几乎坚不可摧，除非被彻底毁掉。即便完全毁坏，由于它与杰克“绑定”，甚至可能不会消失。
问题是，盔甲自我修复需要一些时间，所以他又得有一阵子光着上身了。不知为何，这让他有种怀旧的感觉，他想起了自己之前多次光着上身的日子。
杰克站起身，开始走出洞穴，再次回到他的小营地。他只离开了几个小时，但这一趟非常值得。他发现了一个d级生物，获得了一些经验，还采集了许多不同的蘑菇和苔藓，准备用来研究。
米兰达和另外三个人现在应该已经离开了，他想。他们的分别算不上愉快，但生活有时候就是这样。她是个不错的交谈对象，但在这个新的现实世界里，他们显然有着不同的目标。
他已经下定决心，不仅要努力生存，还要追求更强大的力量。他不会责怪其他人仅仅只求生存，因为他真心理解他们的想法。在系统出现之前，他没有什么真正的抱负，对自己所拥有的一切感到满足。
他提升自己的唯一动力来自外部，为了让父母骄傲，获得社会地位，挣足够的钱过上舒适的生活。现在情况变了，他的动力完全来自内心。他想变得更强，不是为了别人，而是为了自己。毫无疑问，这很自私，但他真的不在乎。拥有权力的好处之一，就是别人的意见对你不再有影响力。
只有通过权力，他才能获得完全的自由。但他知道自己还有很长的路要走。就连一株巨型蘑菇都把他打得很惨。但只要他坚持自己的道路，他坚信自己有一天会登上巅峰。或者至少在追求热爱的事情中死去，不管这听起来多么老套。
他一边想着，洞穴的出口终于出现在眼前。明亮的光线已被傍晚橙色的阳光取代。他走回去的时候并不着急，身上还有点酸痛，可能是“极限突破”的后遗症。
路程很短，但当他走近时，听到有说话声，感到很惊讶。他放低身姿，使用“高级潜行”技能，悄悄靠近营地。从一棵树后偷看，他看到米兰达、汉克和两个青少年都坐在池塘边。
他本以为他们会离开。他离开的时候，米兰达很心烦意乱……但这不是真正的问题。
杰克离开的时候，以为这就是他们的最后分别。现在……他不太确定该怎么做。就这么走回池塘，打扰他们四个人，会不会很尴尬？
“去他的，这是我的池塘，文明之柱就埋在那儿。别这么胆小，进去吧。”他试图给自己打气。没错，他是这个宇宙该死的始祖，屠龙者，天才，诸如此类。他绝不能让社交恐惧把自己弄成这样！
于是，他又被动地等了十分钟，才意识到他们显然一时半会儿不会离开池塘。这时，他想起了自己的终极武器：能遮住脸的面具。他鼓起勇气，走进他们的视线，努力表现得像往常一样自信。
他从树后走出来，若无其事地朝池塘走去，完全没有躲藏的意思。他立刻引起了他们四人的注意，他们的反应各不相同。
那个年轻人马克看起来有点害怕，米兰达则有点担心。汉克皱起眉头，路易丝的脸变得通红。
第一个开口的是米兰达。“发生什么事了？”
杰克被这个问题问得有点猝不及防，反问道：“你什么意思？”
“你的状况……你遇到什么攻击了？”
这时杰克才想起自己现在的样子。破烂的盔甲，赤裸的上身沾满干涸的血迹，胸口和腹部被针状尖刺刺穿的地方，还有几道正在愈合的伤疤。换句话说，他看起来就像刚从一场生死之战中走出来。事实上，也确实如此。
“哦……那个啊。没什么大不了的，别担心——我遇到的东西不会到这儿来。”杰克在心里补充道，至少我觉得它来不了。
“我是说，你没事吧？这是你的血吗？”她关切的神情并非针对潜在的危险，而是他身上的伤口——这是他没想到的。
“别担心——一两瓶治疗药水就能搞定。”他微笑着回答。不过他们透过面具看不到他的笑容。
“听到你这么说真好……”她松了口气说道。
与此同时，杰克留意着另外三个人。虽然他们都不构成威胁，但他对他们一无所知。之前他甚至都没和他们说过一句话，米兰达一直是他们这个小团体的主导者。
“我没想到你们会留下来。”他打破沉默说道。
“我……我们不能留下吗？”她问道，显然有点害怕。杰克还看到汉克和那个年轻人紧张起来。那个年轻的少女不知为何还一直奇怪地盯着他。
“没人阻止你们留下。但我之前提的要求依然有效。我需要安静的环境来炼制炼金术。”虽然从技术上讲，因为文明之柱，这片森林属于他，但他也没打算强迫任何进入这里的人离开。
“谢天谢地。”她松了口气，微笑着说，“说实话，我们都不知道该去哪儿。而且不知为什么，没有野兽愿意进入这个区域，所以这里是我们目前见过最安全的地方。”
“是啊……说到这个。”杰克说着，有了个主意，“我能和你单独谈谈吗？”
米兰达对这个请求有点惊讶，但还是答应了。汉克似乎也完全不介意带着他的两个孩子离开。马克很乐意跟着走，而路易丝依然红着脸，表情怪异，盯着杰克。
最后汉克直接抓住路易丝的衣领把她拉走了，三个人离开了，留下杰克和米兰达单独在一起。
“椅子还在这儿。”他说着，示意两人坐下，他们照做了。
这次杰克主动让面具消失，露出自己的脸。他为自己记得这么做而有点自豪，但米兰达接下来的话瞬间打破了这份自豪。
“话说回来，你怎么半裸着啊？盔甲完全坏掉了吗？”
“我去。”他不小心脱口而出，一边赶紧试图解释，一边责怪自己不到五分钟就又忘了自己现在的样子。“呃……嗯，它正在我的空间储物里自我修复。”
说着，他从从挑战地下城顺来的一堆衬衫里拿出一件。这些衬衫质量很差，远没有他的盔甲舒服，但至少能稍微遮遮身体。
“空间储物？”他穿衬衫的时候，她面带微笑，开口问道。
“这是我一件物品的功能。我能在里面存放物品。我的空间储物甚至还有能让各种炼金材料时间静止保鲜的功能。”既然已经有了计划，他觉得没必要隐瞒这件物品的功能。
“有意思……”她说，“但你能告诉我你到底遇到了什么，把盔甲打成这样需要修复？”
“附近有个洞穴，一直通向地下深处，在那里我发现了一个类似巨大生物穹顶的地方。”他平静地解释道，“在那里我遇到了一个d级生物，被迫撤退了。”
“d级……那不是100级以上的吗？”她震惊地问道。
“是啊，至少100级。每个等级都有质的提升，也就是说99级和100级之间的差距很大。我相信你记得24级和25级之间的差别，就像那样，但差距要大得多。”
“那可……真是不得了。面对那样的东西……我甚至都不敢想象去和那样的老虎战斗。”米兰达无力地叹了口气。
“其实，这就是我想和你谈的。在这个新世界里，你的目标是什么？”
“我的目标？”一开始她有点困惑，但很快就开始思考，“我想，是活下去吧？”
“你打算怎么活下去？”他追问。
“我知道你想说什么……但我不是战斗型的。我没办法像你和汉克那样，每天面对野兽和怪物。”她似乎对自己认为的自身弱点感到有些羞愧。
“也不是说战斗是唯一的生存方式。”他说，“但不管怎样，你确实需要力量。所以我再问一次，你打算怎么活下去？”
她沉默地坐了一会儿，然后坚定地直视他的眼睛。“让像你这样强大的人保护我。”
“要想实现这一点，你得提供点什么，让这麻烦事变得值得。即便如此，如果你自己没有一点力量，这也很不可靠。”杰克对她的坦诚感到惊喜，这让整个对话变得容易多了。“你之前问我为什么没有怪物进入这个区域。那是因为我们脚下的地里埋着个东西。一个叫文明之柱的东西。顾名思义，这是一件用来建立文明的物品——在这种情况下，是一座城市。”
米兰达坐在那里，一边听着，一边偷偷看向地面。
“我完全不想建立一座城市，更不想统治它。但同时，不好好利用文明之柱就太浪费了。所以我的提议是：成为这根文明之柱的城主，在这里建立一座城市。名义上我还是统治者，但实际上你负责所有事务。”
“我要……”她刚开口，就被杰克看不到的东西打断了。他暗自得意，因为他的预测成真了。
“首席城主？”她疑惑地问他。
“我就怀疑系统想让某个人来接管它。那么，你想接下这份工作吗？”杰克微笑着。他能隐约感觉到系统发出的任命提示，也知道自己有能力阻止。
“提示说我至少需要有领主的头衔才能获得这个职业……”她叹了口气。
杰克刚要皱眉，就被一条新消息打断了。
你是否希望授予米兰达·韦尔斯一个贵族头衔？注意，作为伯爵，你只能任命5位领主（已用0\/5）、3位子爵（已用0\/3）和1位男爵（已用0\/1）。
他对这条消息有点惊讶，但也不是特别意外。唯一真正让他惊讶的是他能授予的头衔数量——不过他也没什么可抱怨的。
“我可以给你一个头衔。但在这之前，我们得达成一个协议。”杰克从空间储物里拿出一支笔和一张纸。
“一份合同？”她看着纸，微笑着问道，“话说，签合同，这事儿还挺平常的。”
“写下来，就更容易记住，也能就条款达成一致。再说，我觉得这种方式对我们俩来说都更自在。”虽然杰克以前没写过什么法律合同，但他签过也读过不少。
不过这可不是一份法律合同。没有法律约束他们，只有他们自己的承诺。但话说回来……在这个新的现实世界里，也许承诺本身就蕴含着超越人类理解的力量。
“我同意。”她说，“我能看到这个职业的描述，但和往常一样，内容很全面……但光看每级获得的属性点就很惊人。比我目前遇到的几乎所有其他职业都要多。”她显然在试探杰克，想知道他为什么愿意轻易把这个机会让给她。“还有，你到底对我有什么期望？”
之后，他们花了大半个小时讨论这份合同。总结来说，杰克不想承担作为城主的责任和弊端，但同时又想享受作为名义上管理一座城市的高级贵族的好处。
米兰达想要安全保障，并且希望得到承诺，如果她要管理一座城市，杰克会支持她。她还将获得一个强大的职业和很大的组织权力，因为实际上她将负责所有事务。不过杰克规定了否决权，并且明确他处于最高地位。
虽然对于一个目前总共只有五个人的城市来说，这一切可能看起来有点夸张，但他们都知道情况不会一直这样。数十亿人在新手教程中活了下来，更多人找到这里只是时间问题。由于文明之柱的存在，这个地方是个安全的避难所，这无疑会让它成为某种灯塔。因为位置偏僻，不会有很多人来，但总会有人来的。
***
米兰达不得不承认，管理一整座城市这个前景对她很有吸引力。虽然她对与怪物战斗没什么信心，但她相信自己处理政治和管理事务的能力。
最后，他们达成了一份长达四页的合同，两人低调地签了字。他们都知道这份合同完全基于信任，但话说回来，在很多方面，系统出现之前的合同也是如此。
签完合同，她被授予了子爵的头衔。杰克解释说，虽然她只需要成为领主就行，但他已经决定让她成为自己在这件事上的伙伴。他还补充说，反正他也没别人可以给这个头衔，而且这样做可能以后会更方便。她不知道这只是为了让她感觉好点，还是为了显示他的诚意。
米兰达接受了这个职业，当相关知识涌入她脑海时，她一时有些不知所措。她需要一些时间才能真正理解这些知识。与此同时，杰克感觉到空气中魔力的变化。现在他不仅能在其中找到自己的魔力痕迹，还能找到她的。
他们道别后，杰克留下来炼制炼金术，米兰达回到汉克和其他人身边。在回去的路上，她忍不住微笑，心里有点兴奋。也许——只是也许——她能在这个世界闯出自己的一片小天地。
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