两名壮汉应声而入，不由分说便将秦乾拖了下去。
皮鞭破空之声，夹杂着秦乾压抑的闷哼。
她本想借此出一口恶气，可听着那一下比一下沉重的闷哼，心中却莫名地烦躁起来。
“停！”呼延羽猛地站起身，走到被按在地上的秦乾面前。
此刻的他，背上已是血肉模糊，触目惊心。
呼延羽心中一凛，一股说不清道不明的情绪涌上心头。
“继续打！”她几乎是咬着牙说出这几个字，然后转身快步离开。
她不明白自己为何会心软，明明该恨他入骨，恨他背叛，恨他逃离。
可看着他这般模样，她却……
呼延羽一路疾行，回到自己的寝宫，烦躁地在屋内来回踱步。
她脑海中不断浮现出秦乾那张苍白却坚毅的脸，以及他看向自己时，那复杂的眼神。
与此同时，王庭金碧辉煌的宫殿内，肆梅公主正跪在天可汗面前，苦苦哀求：“父皇，秦乾万万杀不得啊！”
天可汗浓眉紧锁，语气威严：“他通敌叛国，罪不容诛！你为何要为他求情？”
肆梅叩首道：“父皇明鉴，秦乾虽身陷敌营，此番若能将他策反，我大武便可免去一场战事，岂不美哉？”
天可汗沉吟片刻，问道：“你如何保证他能为我所用？”
肆梅抬起头，眼神坚定：“儿臣愿以性命担保，秦乾此人虽忠于大夏，却也并非迂腐之人。”
“他深明大义，只要父皇肯给他一个机会，他定会做出正确的选择。”
肆梅又抛出了一系列的条件，甚至愿意放弃自己手中的一部分权力，只为换取秦乾一命。
天可汗听着，心中不免动容。
他深知肆梅聪慧，最终还是松了口：“罢了，就依你所言。但若是他再有异心，朕定不饶他！”
肆梅大喜，连忙叩谢：“谢父皇恩典！”
她一刻也不敢耽误，立即带着侍卫，快马加鞭赶往大公主府。
当肆梅赶到时，秦乾已是奄奄一息。
呼延羽坐在一旁，神情复杂地看着他。
“住手！”
肆梅一声断喝，侍卫们立刻停下了手中的鞭子。
呼延羽见到肆梅，心中虽有不甘，却也明白父皇的旨意不可违抗，只得冷哼一声，别过头去。
肆梅命人将秦乾抬了下去，好生医治。
秦乾虚弱地睁开眼睛，看到肆梅关切的目光，心中涌起一丝感激。
“多谢你救命之恩。”
肆梅苦涩一笑。
谢?
秦乾如今都是她造成的。
她有什么资格接受这个谢字、
“不必多礼，好好养伤便是。”
秦乾被安置在一处僻静的院落，雕。
美其名曰疗伤，实则软禁。天可汗的疑虑如影随形，派出的守卫密不透风，就连秦乾如厕都有人在门外候着，美其名曰“保护”，却让秦乾深刻体会到何为笼中鸟的滋味。
肆梅公主踏入院落，锦衣华服，步履却沉重得像拖着千斤巨石。
她走到秦乾面前，开门见山：“秦乾，你逃不出去了。”
“以后，我会好好照顾你的。”
秦乾靠在床榻上，身上鞭伤隐隐作痛，闻言自嘲一笑：“公主殿下莫非是来看秦某笑话的？”
肆梅看着他，欲言又止，贝齿轻咬下唇，似有千言万语梗在喉间。
良久，她深吸一口气，像是终于鼓足了勇气，吐出了一句令秦乾意想不到的话：“秦乾，我喜欢你。”
秦乾沉默，并非震惊，而是意料之中。
这个洒脱的女子，眉宇间藏着几分英气，行事作风又带着几分任性，她的心思，秦乾并非全然不知。
只是如今身陷囹圄，儿女情长显得格外苍白无力。
“公主殿下厚爱，秦乾心领了。只是你我之间，不可能。”
肆梅苦笑，眼眶微微泛红，却倔强地不肯落泪。
“我知道，”她低声道，“我知道你心里有人，也知道你放不下你的国家。”
秦乾看着她，心中复杂。
他缓缓开口：“我虽然回不去了，但可以帮助你的部落。”
他想起大夏的百姓，想起自己曾经的誓言，心中涌起一股酸涩。如今，他已不再是那个守护大夏的将军，但守护百姓的信念却从未改变。
天下百姓皆是百姓，造福谁，又有什么区别呢？
肆梅眼底闪过一丝意外，随后是更深的倾慕。
她将这份爱慕深深藏在心底，轻声说道：“好。”
……
翌日清晨，天还未亮，肆梅便敲响了秦乾的房门。
“我带你走。”
两人趁着夜色离开了王庭，一路疾驰，回到了肆梅的部落。
部落众人见到两人平安归来，欢欣雀跃，载歌载舞。
老族长更是拉着肆梅的手，笑得满脸褶子：“公主殿下也不小了，是不是该生一个……”
肆梅的脸瞬间红透，慌忙解释：“族长，我们只是朋友……”
……
秦乾在肆梅部落的日子，说不上好，也说不上坏。
好的是，他不用再提心吊胆，不用再担心哪天脑袋搬家；坏的是，故土难归，往昔荣光，如镜花水月，可望而不可及。
他时常一个人站在部落边缘的高地上，眺望着远方连绵起伏的山峦，思绪飘飞回故土大夏。
那里有他的袍泽兄弟，有他守护的百姓，还有他…未完成的使命。
每当想到这些，他便觉得胸口一阵闷痛，像压着一块巨石，喘不过气来。
“想什么呢？如此出神。”肆梅不知何时来到他身后，清脆的声音打断了他的思绪。
秦乾收回目光，勉强挤出一丝笑容：“没什么，只是看看风景。”
肆梅走到他身旁，顺着他的目光望去，只见莽莽群山，了无生机。
“这有什么好看的？光秃秃的，连棵像样的树都没有。”
秦乾轻叹一声：“你生于此，长于此，自然不懂我心中所想。”
肆梅撇了撇嘴：“有什么好想的？你如今已是丧家之犬，回不去了。”
秦乾没有反驳，只是沉默地点了点头。他知道肆梅说得没错，自己如今寄人篱下，又能如何？
“与其伤春悲秋，不如想想怎么帮我们部落发展壮大，”肆梅拍了拍他的肩膀，语气中带着几分调侃，“好歹你也是个将军，总不能白吃白喝吧？”
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