就在王潜大婚的同时，平静多年的西域，也开始迎来了它的变动。
大漠的热风卷着沙砾，抽打在一张沾满尘垢却难掩清丽的年轻脸庞上。
一名裹紧破烂的斗篷女子，深一脚浅一脚地跋涉在无垠的戈壁上，身后仅存的三个护卫步履蹒跚，嘴唇干裂渗血。
在她们身后遥远的地平线处，追兵的烟尘隐约可见。
“公主…歇…歇口气吧…” 护卫队长阿迪力拄着弯刀，胸膛剧烈起伏。
阿娜尔汗咬紧下唇，扭头望了一眼身后，坚定的摇了摇头。
她知道，此时绝不能停下。
就在三天前，她的王叔举兵反叛，父王血溅宫闱，靠着忠心护卫拼死相救，才将她从疏勒王城抢出。
乌维勾结了北边贪婪的车师人，其余国家也全都漠视不理。
对于她来说，如今唯一的生路，就是是向东，向那个传说中强大而遥远的大汉求援！
“走！” 她嘶哑地低吼，声音像砂纸摩擦，加快脚步向东而行。
她脚下的路，正是当年汉张骞曾经的凿空之路……
与此同时，玉门关外，鄯善国都扜泥城。
沉闷的号角声撕裂了清晨的宁静，城墙上的鄯善国的士兵揉着惺忪睡眼，望向东方，随即惊得张大了嘴，手中的长矛“哐当”坠地。
晨光熹微中，一条由无数车马、骆驼组成的黑色长龙，正沿着干涸的河床，缓缓游向扜泥城。
车轮碾过碎石，发出沉闷而连绵的轰响，驼铃叮当，汇成一片奇异的、充满压迫感的乐章。
队伍不见首尾，旌旗蔽空，上面绣着巨大的汉字：汉、糜、陈、甄…
“我的天，这……这是什么……？” 守城的士兵眼睛睁的滚圆，声音发颤。
商队最前方，糜乔身着簇新的锦袍，端坐于高大的西域骏马之上，望着前方土黄色的低矮城墙和城墙上蚂蚁般慌乱的人影，胸中豪情激荡。
他身后，是糜家二百多辆满载货物的大车，由两千名剽悍的“护卫”拱卫。
文丑扛着一柄环首大刀，敞着怀，露出精壮的胸膛，懒洋洋地跟在糜乔马侧，目光却如鹰隼般扫视着城头，手始终按在腰间的连弩机括上。
“文将军，前面就是鄯善王都了。” 糜乔低声道，带着一丝难以言明的激动。
文丑咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“糜掌柜放心，有俺们在，保管这群土包子乖乖开城门，还得把最好的葡萄酒给咱抬出来，还有……那些美女……”
说到最后，文丑也不禁想起了那些行商们口中的“异域风情”，竟忍不住的舔了舔嘴唇。
商队渐行渐近，那庞大的身躯终于完全展现在扜泥城守军眼前。
当看清队伍前方那面汉字大纛，以及商队所携带的部分商品之后，整个城墙顿时陷入了死寂！
阳光下，丝绸闪耀着流水般柔滑的光泽，色彩斑斓，刺痛了西域人习惯了土黄与赭石的眼睛。
更令人窒息的是那些装在特制木格中的琉璃器皿——晶莹剔透的酒杯、碗碟，在阳光下折射出七彩光芒，宛如神只的造物！还有那些造型优雅、漆面光可鉴人的漆器，散发着神秘东方气息的陶器……
“大汉！是大汉的商队！” 终于有人嘶喊出来，声音中满是激动。
断绝了数十年的丝路，传说中的天朝上邦，带着令人无法想象的财富，降临了！
鄯善国王尉屠耆几乎是连滚爬爬地冲出王宫，亲自下令大开城门。
当他看到商队中段那面代表着大汉威严的玄色旗帜时，膝盖一软，差点当场跪下。
虽然过去了数十年之久，但大汉的威名却依旧如雷贯耳，令人感到畏惧。
他自幼年起，就听说过，当年的汉使仅凭一人，就将数十个国家镇压的不敢动弹。
如今，这支庞大的商队，怕是能够轻易的颠覆所有国家。
随着商队靠近，一场盛大的欢迎宴会旋即铺开。
王宫大殿内，鄯善贵族们穿上了他们珍藏的最为华贵的毛毡长袍，可当他们看到满身绫罗绸缎、气度从容的汉商之后，却又立马显得灰头土脸，局促不安。
糜乔从容上前，向国王献上礼物：一匹流光溢彩的顶级蜀锦，一套晶莹剔透的琉璃酒具。
“此乃我大汉天子与王师，对鄯善国王的一点心意。” 糜乔的声音清朗，浑身上下透着一股难以言明的优越感。
自己在大汉境内，不过是一个商人而已，可到了这里，却成为了众星拱月般的存在。
尉屠耆抚摸着光滑冰凉的琉璃杯，激动得语无伦次：“天…天使厚赐！小王…鄯善上下，感激涕零！”
随着贵礼的开路，宴会的气氛在醇厚的大汉美酒和汉商有意无意的炫富中迅速升温。
糜乔与几位大商贾被奉为上宾，周围挤满了谄媚的鄯善贵族。
“贵国的葡萄，甘甜多汁，实乃天赐珍品。”
来自颍川陈氏的陈姓商人，举着一串鄯善侍者呈上的紫葡萄，慢悠悠地品评，眼角余光扫过旁边一个衣着最为华贵、眼神也最为贪婪的鄯善大臣。
“可惜啊，如此美味，在我中原却因路途遥远，千金难求。若能有稳定货源，运至洛阳、长安，其利……”
听到这话，那位大臣顿时眼睛一亮，“不知其利如何？”
那商人略做沉吟，然后伸出五根手指：“其利至少在五倍以上！”
“嘶！
那大臣呼吸一滞：“五…五倍之利？”
陈姓商人微微一笑，抿了口酒，不再言语。
角落里，一个身着不起眼灰色西域长袍、面容普通的中年男子，安静地啜饮着葡萄酒，仿佛融入了背景。
此人不是别人，正是早已潜入西域，并化名“陈先生”的程昱。
他的目光如同最精密的尺子，精准地量度着场中每一个鄯善权贵的表情、低语、眼神交换，将这些碎片信息在脑中拼凑、分析。
他的手指在粗糙的木杯边缘无意识地敲击着，节奏隐晦。
这是锦衣卫在西域发展的联络暗号。
很快，一个端着酒壶的侍者不着痕迹地靠近，借着添酒的瞬间，将一个卷成小筒的薄羊皮塞进程昱袖中。
程昱面色如常，继续观察着被汉商和奢靡货物刺激得忘乎所以的鄯善君臣。
宴会喧嚣正酣，殿外忽起一阵骚动，一个王宫侍卫长神色紧张地快步走到尉屠耆身边，低声急报。
尉屠耆眉头一皱，看向糜乔，带着几分尴尬和询问：“尊使，城外…有自称疏勒国阿娜尔汗公主者，带着几名伤者，欲求见大汉商队首领，恳求天朝庇护。”
“疏勒公主？” 糜乔一怔，下意识地看向文丑。文丑浓眉一挑，手又搭上了刀柄。
程昱灰袍下的手指停止了敲击，眼神深处掠过一丝锐利如刀锋的精光。
疏勒……
他不动声色地放下酒杯，身影悄然隐入殿侧通往偏殿的回廊阴影中。
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扜泥城外，临时搭建的巨大商队营地边缘。
篝火跳跃，驱散着西域夜间的寒意，却也映照出几张极度疲惫和绝望的脸。
阿娜尔汗公主被两名仅存的护卫搀扶着，才勉强站立。
她华丽的公主服饰早已破烂不堪，沾满尘土和暗褐色的血渍，裸露的手臂上布满擦伤。
曾经明亮如星子的眼眸，此刻只剩下深不见底的悲恸和一丝强撑的倔强。
营地守卫的汉军士兵手持长戟，警惕地拦在她们面前。
虽然对方形容凄惨，但在这异域之地，任何接近商队的陌生人都值得警惕。
“求…求你们…通报一声…我乃疏勒国公主阿娜尔汗…求见大汉商队主事…”
阿娜尔汗的声音嘶哑微弱，几乎用尽全身力气。
她看着眼前连绵如山的车驾，火光下那些堆积如山的华美丝绸和晶莹琉璃，心中涌起巨大的不真实感。
这就是传说中富庶强大的汉朝？他们…会理会一个亡国公主的哀求吗？
“疏勒公主？” 一个沉稳的声音从守卫身后传来。
糜乔在文丑和几名精锐护卫的簇拥下走了过来，火光映照着他考究的锦袍和审视的目光。
阿娜尔汗像是抓住了最后的稻草，猛地挣脱护卫的搀扶，踉跄一步，几乎要扑倒在地，她仰起头，泪水混着尘土在脸上冲出沟壑：“尊贵的汉使！我父疏勒王忠顺大汉，却被逆贼乌维勾结匈奴所弑！
王城喋血，忠臣尽屠！
阿娜尔汗…恳求天朝上邦，念在昔日情谊，为我疏勒主持公道！为父王…报仇雪恨！”
她的声音带着泣血的悲鸣，在寂静的营地边缘回荡。
文丑握紧了刀柄，豹眼环睁，低声对糜乔道：“糜掌柜，这趟浑水…”
他们此来，是为帝国日后进军西域做准备的，若是卷入他国王位之争，怕是会带来不小的变数。
糜乔看着眼前形容枯槁却眼神执拗的少女，又想起帝师府中王潜那番“掌控西域”的深意。
一个流亡的、有正统名分的公……
他心中念头飞转，面上却露出恰到好处的悲悯：“公主殿下遭此大难，令人痛心，只是…我商队此行只为通商互利，王位更迭乃贵国内政，大汉商贾贸然插手，恐有僭越之嫌，也易授人以柄啊。”
阿娜尔汗眼中的光芒瞬间黯淡下去，身体晃了晃。
最后的希望…也要破灭了吗？
就在这时，一个平淡无奇的声音插入：“糜掌柜此言差矣。”
众人循声望去，只见那个在宴会上毫不起眼的灰袍“陈先生”（程昱）不知何时已站在糜乔身侧。
他脸上带着温和的笑意，眼神却如古井深潭，看向阿娜尔汗：“疏勒王乃我大汉册封，忠心可鉴，如今遭逆贼弑杀，此乃对汉室威严的亵渎！
乌维勾结他国，引狼入室，更是祸乱西域，危及通商之路的安宁，于情于理，于公于私，我大汉都不能坐视！”
他话锋一转，对着糜乔，声音压低却字字清晰：“糜掌柜，王师临行前，可曾嘱托‘掌控西域’？眼前，便是天赐良机。
助疏勒正统复国，则疏勒国门，尽为我商旅敞开，届时，何愁商路不通？何愁财源不广？”
糜乔浑身一震，帝师王潜那深谋远虑的面容仿佛就在眼前！
他深吸一口气，脸上的悲悯瞬间被一种混合着精明与野心的光芒取代。
他转向阿娜尔汗，语气变得无比郑重：“陈先生所言极是！公主殿下，乌维倒行逆施，人神共愤！
我糜家商队虽力微，然上承天朝威德，下顺西域民心，定当竭力相助公主，铲除逆贼，光复疏勒！”
阿娜尔汗几乎不敢相信自己的耳朵，巨大的惊喜冲击着她，泪水再次汹涌而出：“真…真的？谢…谢谢！谢谢汉使！谢谢天朝大恩！” 她挣扎着想要行大礼。
程昱适时上前一步，虚扶一下，声音温和：“公主殿下不必多礼。
复仇复国，非一日之功，眼下请公主暂歇，将逆贼乌维之罪状、疏勒国内情势，尤其是…其与车师勾结的详情，细细道来……”
他的目光锐利如钩，牢牢锁住阿娜尔汗。
这位疏勒公主，将是撬开疏勒乃至整个西域秘密最关键的支点。
夜风中，篝火噼啪作响。阿娜尔汗在护卫搀扶下，走向营地内温暖的帐篷。
……
扜泥城驿馆，密室。
灯火如豆，将程昱伏案的身影拉长，扭曲地投射在土墙上。
空气里弥漫着羊皮纸和墨锭混合的陈旧气味。
他面前摊开的，正是阿娜尔汗泣血控诉的证词，以及他安插在疏勒的“暗探”用密语传来的最新线报。
“……乌维弑兄篡位，血洗王庭，老国王心腹大臣十七人，悬首城门……王城戒严，由车师‘监国’左骨都侯麾下精骑接管防务……”
“……乌维已下令，疏勒全境赋税增三成，以‘酬谢’匈奴‘义助’。民怨沸腾，然慑于车师人的弯刀，敢怒不敢言。”
程昱对面，糜乔也看得心惊肉跳，掌心渗出冷汗。
他虽在商海沉浮，见识过尔虞我诈，但如此赤裸的残暴与血腥，依旧让他脊背发凉。
“这乌维…简直是自掘坟墓！”糜乔皱眉说道。
“如此岂不是正好？”
程昱嘴角微扬：“糜掌柜，这坟墓，还需我等助他一臂之力，挖得更深些。”
说着，他拿起另一份誊抄的清单，羊皮纸上墨迹未干：“阿娜尔汗所言不虚。疏勒国库空虚，乌维为填匈奴欲壑，正四处搜刮，此乃天赐良机……”
他将清单推到糜乔面前。上面罗列着疏勒最引以为傲的物产：纹路绚烂的疏勒彩毯，滋味醇厚的葡萄佳酿，深山采掘的温润青玉，以及一种名为“白叠子”的奇异绒花。
“彩毯、美酒、玉石，乃豪族所好，可徐徐图之。”程昱的指尖重重落在“白叠子”上，眼神锐利如鹰隼攫食，“此物，方是破国之匙！”
“白叠子？”糜乔凑近细看，“阿娜尔汗提过，此花絮洁白柔软，但用途不广，民间仅零星种植……”
“用途不广？”
程昱轻笑一声：“那是他们坐拥宝山而不自知！王师曾言，北地苦寒，戍边将士年年冻毙者众。此‘白叠子’若能大量采收、妥善处理，制成冬衣，轻暖远胜皮裘！
其价值，岂是区区彩毯美酒可比？”
糜乔脑中仿佛有惊雷炸响！
通体生寒的北地边军，沉重的皮袄，昂贵的价格……若这白叠真如程昱所言……巨大的商机伴随着王师深远的布局，让他激动得手指微微发颤：“先生之意是……”
“重金！”
程昱斩钉截铁：“以十倍、甚至二十倍于粮食之价，向疏勒民间收购白叠子！
并放出消息，有多少，我汉商收多少！让乌维和他手下那些贪婪的蠹虫们看看，地里长的不是花絮，而是黄金！”
他起身，踱至密室唯一的小窗前：“乌维加税，民已不堪。
今有暴利在前，试问那些农人，是守着地里那点勉强糊口的黍米，还是拔了庄稼，改种这‘黄金之花’？
一旦粮田尽废，举国仰赖白叠子，其命脉，便尽握我等之手！”
糜乔倒吸一口凉气，他仿佛看到疏勒广袤的农田被洁白的绒花取代，也看到饥荒的阴影和乌维政权摇摇欲坠的末日。
“釜底抽薪……先生此计，鬼神莫测！在下知道该如何做了！”
程昱转过身：“糜掌柜可速遣精干人手，携重金潜入疏勒边境城镇，秘密设点收购，务必造成轰动。至于那位公主殿下……”
他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的考量，“复国大业，需要一面凝聚人心的旗帜。
她需要‘亲眼目睹’她的子民是如何被乌维和匈奴逼上绝路，又是如何在我汉商指引下抓住这‘生机’。
仇恨的火焰，需要现实的干柴才能烧得更旺，也才能让她日后……更加依赖我们。”
“明白！”糜乔心领神会。
疏勒公主，将是点燃疏勒内乱最耀眼的火种，也是未来控制疏勒最名正言顺的傀儡。
密议结束，糜乔匆匆离去安排。程昱独自留在昏暗的密室，重新坐回案前。他提笔，在一张特制的薄如蝉翼的坚韧皮纸上，以蝇头小楷写下密报：
“糖衣已投，白叠为饵。疏勒饥荒之种已播，静待生根。乌维倚车师如跗骨之蛆，民怨鼎沸。
疏勒正统公主阿娜尔汗已在握，复国棋局可启。
西域诸国观疏勒之变，或惧或羡，分化之机将至，程昱谨禀！”
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