凛冽的北风如同无数把冰冷的剃刀，裹挟着砂砾与枯草，在豫州干涸龟裂的大地上肆意的呼啸着。
通往汝南郡的官道，昔日多少还有些商旅行迹，如今却只剩下死寂的黄土与触目惊心的污秽。
路旁水沟早已干涸见底，露出黑色的淤泥，散发出令人窒息的恶臭。
更远处，未经彻底清理的蝗灾遗骸与旱死的鸟兽尸体，在荒野间半露着，引来成群的乌鸦，聒噪着落下又飞起。
风过处，卷起的尘土里都仿佛混杂着肉眼看不见的疫毒，吸入一口，便让人喉头发紧，心头发慌。
“驾！！”
官道上，几匹快马，如同离弦之箭，撕破这片令人绝望的死寂。
当先一人，身材不算高大，却异常精悍，一身洗得发白的葛布短褐，风尘仆仆，正是奉命而来的华佗。
他面色沉凝如铁，那双惯于执刀的手，此刻却紧握着缰绳，目光不断扫视着沿途景象。
每看到一处堆积的秽物或未能掩埋的鸟兽残骸，他紧抿的唇角便向下沉一分。
华佗身后还跟着一名稍年轻的男子，正是南阳名医张伯祖的得意弟子张仲景。
张仲景的眉宇间凝结着深重的忧思，一路行来，目光始终未曾离开那些零星散布在荒野、蜷缩着等死的病患身影，还有路边浅坑里草草覆盖的新坟。
“华先生，张先生！前方就是新蔡县界了！”
一名负责引路的汝南郡小吏，声音嘶哑地喊道，脸上蒙着厚厚的粗布，只露出一双布满血丝的眼睛。
华佗勒住马，望向地平线尽头。
一座土黄色的城墙轮廓在风沙中若隐若现，但更刺目的，是城外那片临时圈起的巨大区域。
只见歪歪扭扭的简陋窝棚像大地上的疮疤，杂乱无章地蔓延开去。
空气中弥漫的恶臭飘散开来，那是排泄物、呕吐物、草药焚烧的苦涩以及尸体缓慢腐败混合而成的味道。
“郭太守何在？”
华佗沉声问道，说着翻身下马，动作干脆利落，然后径直走向临时营地入口处几个同样蒙面、眼神麻木的郡兵。
“在，下官在！”
一个惊喜又带着哭腔的声音传来，郭永跌跌撞撞地从一堆杂物后奔出。
此时的郭永形容枯槁、眼窝深陷，就连鬓角也已全白。
他冲到华佗面前，扑通一声跪倒在地，涕泪横流：“先生总算来了，快，救救百姓，救救……我的淮儿啊！”
郭永语无伦次的说道，手指颤抖地指向营地深处。
“郭太守请起！”
华佗一把将他拉起，力道之大让郭永踉跄了一下。
“郭太守，此刻不是哭诉之时！”
华佗目光如电，快速的扫过混乱的营地，沉声说道：“陛下命我主持此次抗疫事务，汝南郡所有尚存吏员、兵卒，即刻听我调遣！”
“是，是下官及汝南一切事务，但凭先生吩咐！”
郭永忙不迭的点头，嘶声对着旁边几个呆立的郡吏吼道：“都记住了，华钦使的话就是本府的话，若有违令者，立斩！”
“喏！”
一众署吏、差役赶忙应是，并朝着华佗俯身一礼。
华佗不再看他，而是转向张仲景，语速极快：“仲景，你带人，立刻巡查所有安置区！首要之务，将病者按症状轻重分开。
呕吐、泄泻初起者一处；下痢脓血、高热神昏者一处；尚有行动之力、尚未染病者，另择上风处安置。
所有安置区必须隔断，每一区，也需掘深坑处理秽物，并每日以生石灰覆盖。
取水之井，也要派专人看守，严禁病者靠近，凡接触病者秽物、照料之人，皆需以厚布蒙面，事后必以药汤净手！”
“明白！”
张仲景立刻应下，随即迅速点了几名随行的药工和郡吏，转身便钻入了那片呻吟不绝的窝棚海洋。
华佗又看向那引路小吏：“带路，去郡府药库，另外再派专人，然后持我手令去寻城中尚存的药铺，无论大小，无论何种药材，尽数征调，敢有藏匿者，以延误军机论处！”
华佗声音冰冷，带着战场上才有的杀气。
“喏！”
那小吏答应一声，旋即快步离去。
最后，华佗的目光落在郭永脸上：“郭府君，令郎所在何处？带我前去看看！”
在华佗离京之初，王潜就曾叮嘱过他，此番治理疫情，依靠的不止是高明的医术，还有地方官府的全力配合。
此次汝南疫情的爆发，郭永固然难辞其咎，但事情到了这一步，也还需要他帮忙统筹各项事务才行。
因此，华佗即便再不情愿，也只能先稳住郭永才好。
“钦使，请随我来！”
听到华佗的问话，郭永浑身一震，绝望的眼中骤然迸发出一丝微弱的光，几乎是连滚爬爬地在前面引路。
很快，二人便来到了一处帐篷前。
掀开帐篷门帘，一股难以形容的恶臭扑面而来，角落的草席上，蜷缩着一名少年，已经是瘦得脱了形，面色灰败如土，身下一片狼藉的污秽，带着暗红的血丝。
一个老仆跪在一旁，徒劳地用湿布擦拭着少年滚烫的额头和嘴角的秽物，浑浊的眼泪无声流淌。
华佗几步上前，无视那令人作呕的气味，蹲下身，三指精准地搭上郭淮纤细得几乎只剩骨头的手腕。
脉象细促而滑数，如同绷紧后即将断裂的琴弦，随后又撬开少年的牙关察看舌苔，只见舌质深红，苔黄厚而干，边缘焦黑，再探其腹，硬满拒按。
“肠辟下痢，疫毒内陷，热入营血，气阴两竭……”
华佗低声自语道，每一个词都让旁边的郭永如坠冰窟，脸色惨白如纸。
“先生，求您救救他，下官……下官就这么一个……”
“住口！”
华佗厉声打断了郭永，然后从随身携带的布囊中，取出一卷泛黄的皮夹。
皮夹展开，里面是长短不一、闪烁着冷光的刀具，正是他视若珍宝的手术器具。
华佗伸手取出一柄细长锋锐的小刀，在帐篷角落昏暗的光线下，刀锋泛着令人心悸的寒芒。
“按住他！”
华佗对老仆喝道，老仆被那刀光吓得一哆嗦，却下意识地用尽全力按住少年瘦弱的肩膀和双腿。
华佗也不废话，给少年服下他最新研制的麻沸散之后，随即一手迅速的解开了郭淮污秽的衣裤，另一手持刀，精准地在少年肿胀硬满的下腹选定位置。
刀光一闪！
一旁的郭永瞳孔一缩，然后猛地捂住了自己的嘴巴，并闭上了眼睛。
他不敢看！不敢看那刀锋切入自己儿子皮肉的景象！
然而，预想中更凄厉的惨叫并未发生，有的只是一道极轻微的“嗤”声。
华佗屏住呼吸，全神贯注，锋锐的刀尖划开皮肤，然后切入肿胀发烫的肠管，一股暗红发黑、带着强烈恶臭的脓血和坏死物瞬间涌出。
华佗的动作稳定而迅捷，小心地避开主要血管，用特制的细长镊子快速清理着腹腔内积聚的污秽脓液和坏死的肠壁碎片。
天气异常寒冷，但华佗的额头却渗出了丝丝汗珠。
帐篷内死寂一片，只有刀锋触碰组织细微的声响和华佗低沉急促的呼吸。
郭永则瘫坐在角落，捂着脸，指缝间溢出压抑的呜咽。
“呼！”
不知过了多久，华佗终于长吁一口气，放下器械，然后取过以煮沸过的药水反复冲洗腹腔，最后再用羊肠线缝合了伤口，并敷上厚厚一层止血生肌药膏。
“命……暂时吊住了。”
华佗的声音带着一丝不易察觉的疲惫，然后看向旁边准备好的药碗。
“取黄连、白头翁、马齿苋、地榆炭……以猛药灌之，看能否逼退这热毒，另外再取葛根、粳米，熬浓汁，若能喝下，便徐徐喂之！”
华佗语速飞快地吩咐着旁边已经看傻了的老仆。
郭永这时也睁开眼，看到儿子虽然依旧昏迷，但腹部的肿胀似乎消下去了一些，呼吸依然微弱却平稳了些许。
他快步扑到草席边，看着华佗敷上的药膏，又看看那碗黑乎乎的药汁，嘴唇哆嗦着，千言万语堵在喉咙口，最终只化作一声劫后余生般的嚎啕。
“郭太守，还请尽快安排人手，准备接下来的抗疫之事才好！”
华佗沉声说着，并迅速收拾好自己的刀具，转身大步走出帐篷。
……
新蔡城外的临时安置区，如同人体上一个巨大而混乱的伤口，暴露在干冷的北风之中。
污秽、绝望与死亡的气息沉甸甸压在所有人的心头。
“药，给我药，我孩子快不行了！”
“滚开，我先来的！”
“官爷，行行好！我娘她……”
药棚前挤满了面黄肌瘦的灾民，他们伸着枯枝般的手臂，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，拼命向前推搡着，试图抓住那仅有的药碗。
负责维持秩序的郡兵人数太少，又惧怕染病，手中挥舞的棍棒显得苍白无力，呵斥声被淹没在鼎沸的哭嚎与咒骂里。
“诸位，都不要急，朝廷已经派人前来救治你们了，所有人都不会有事的！”
随着一声高呼，一队人马快速赶了过来，紧接着，几口临时垒起的大灶，快速的架了起来。
来自司隶常平仓的第一批药材终于到了！
张仲景亲自指挥，带着一群手脚麻利的药工和临时招募的妇人，将一捆捆草药投入锅中。
灶膛里，粗大的柴火被点燃，发出噼啪的爆响，熊熊的火焰炙烤着铁锅锅底，阵阵草药的味道四散飘来。
黄连的苦、黄芩的涩、葛根的甘，还有大量粳米的清香，在滚水中迅速交融。
一个满脸污垢、抱着气息奄奄幼童的妇人，贪婪地吸了一口那升腾的白气，干裂的嘴唇翕动着，眼中浑浊的泪水混合着污迹流下。
她猛地回头，对着身后还在推搡的人群，用尽全身力气嘶喊：
“都别挤了，是药，是朝廷送来的药，朝廷没有抛弃咱们，都安心的等一等，然后排队，排好队啊……”
这嘶哑的喊声，令周围顿时一静。
旁边一个被挤倒在地的老汉，挣扎着爬起来，挥舞着手中的破碗，附和着喊道：
“对，官府和朝廷不会不管咱们的，都别乱，真要挤翻了锅，谁也活不成！”
一个原本在人群中躁动不安、试图往前冲的壮年汉子，动作也猛地一滞。
他想起了今年秋后，家中断粮，是郡里新设的常平仓按朝廷定的“平价”粜粮，才让老母和妻儿熬过了那段日子。
粮车上的官印，仓吏虽然疲惫却还算公正的吆喝声，此刻全都清晰地浮现在眼前。
是啊，面对灾荒的时候，朝廷和官府都尽全力保住了他们，如今面对疫情，又怎么可能放弃他们呢？
壮汉咬了咬牙，猛地转过身，然后张开双臂，像一堵墙一样拦住身后的人群，高声吼道：
“都他娘的回后头去，好好排队，谁再往前挤，别怪老子拳头不认人。
我们要相信朝廷和官府，所有人都会吃上药的，想活命的就得守规矩！”
随着几人的呼喊，人们看着大锅上方那带着苦味的白色蒸汽，回想起来自常平仓的“平价粮”带来的温饱，混乱的人群渐渐安静了下来。
混乱的潮水开始退却，一条歪歪扭扭、却实实在在的队伍，在郡兵惊愕而庆幸的目光缓缓形成。
一双双原本只剩下绝望和疯狂的眼睛，此刻却紧紧盯着那几口大锅，里面除了药汁，更翻滚着人们对于朝廷和官府的信任与希望。
就在人群安静下来的同时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了营地的气氛。
数十辆蒙着油布的大车在上百名精壮护卫的簇拥下，艰难地驶入营地外围。
为首一人翻身下马，正是广陵巨商李维！
只见他风尘仆仆，脸上还带着长途跋涉的疲惫，一双眼睛却是异常明亮。
李维大步走向正在指挥药工的张仲景，声音洪亮：“先生，广陵李维，奉扬州周郡守所托，押运药材、粮秣星夜来援！”
说着，他挥手示意，护卫们迅速掀开油布。
只见上面码放着一个个大小不一的樟木箱子，木箱里面，则是码放整齐、分门别类的药材。
上等的黄连、成色极佳的黄芩、颗粒饱满的葛根、还有大量用油纸仔细包裹、防止潮湿的粳米。
张仲景急忙上前，然后拿起一株黄连，仔细的察看起了起来，又放在鼻端嗅闻，疲惫的脸上瞬间露出激动之色。
“好，好药，李公雪中送炭，活人无数，请受仲景一拜！”说着张仲景便要躬身下拜。
李维连忙扶住，慷慨道：：“先生折煞李某，新政之下，商路畅通，李某家资，皆是取之于民，如今自当用之于民！”
“李公大义！”
张仲景拱手一礼，然后对着药工吩咐道：“快。将李先公所带之药，即刻分与各灶头！”
“喏！”
药工领命快步离去。
随后，张仲景又看向李维，有些不好意思的说道：“李公，营中尚有气力者已然不多，还请李公手下壮士帮忙，将药石入仓，并取粳米即刻熬粥！要稠！”
“没问题！”
李维笑着答应一声，随即对着一众护卫招呼了一声。
那些精壮护卫也是二话不说，立刻投入卸货、搬运、协助维持秩序的工作中。
见此情形，一众灾民的情绪，也更加安稳了许多。
李维此番带来的不止是药材，更是一股庞大的支援力量。
药棚前，大锅里的药汁加入了新的药材，翻滚得更加浓烈，药香压过了污秽之气。
旁边新起的大灶上，雪白的粳米粥也开始散发出诱人的粮食香气。
这粥香，比任何言语都更能安抚人心。
“谢谢朝廷……”
“谢谢华先生、张先生……”
“谢谢送药的贵人……”
捧着药碗、粥碗的人们，全都双眼含泪，一声声诚挚的感激声，在风中飘散开来。
站在大灶旁的张仲景，看着这一切，连日紧绷的神经终于稍稍松弛了一丝。
抬头望向洛阳的方向，张仲景的眼中充满了敬意。
新政的推行，让百姓们切实的感受到了实惠，那颗信任的种子，在瘟疫的死亡风暴中，竟真的开始顽强地生根发芽。
这民心的凝聚，或许，比最精妙的药方，更能抵御这无形的疫魔。
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