李嬷嬷自承平王府出来后，提着来时带的赔礼急忙地上了马车。
“老马，我们去云来客栈。”
一刻钟后 云来客栈
马车在客栈前停稳，马上便下来一四十出头的妇人。她穿着暗紫色绣有蝙蝠长寿图纹的织锦长袍，虽穿着不似高门贵妇华贵，但一双凤眼看人时的锋芒，让人自觉不敢怠慢。
此妇人便是李嬷嬷，她面无表情地走进客栈。
店小二便笑脸迎上来，“客官安好，”
李嬷嬷：“我来寻人，几日前入住的，他叫李勇。”
店小二想了想才道，“是不是高个偏瘦，走路时有点跛脚的？”
“是他，他在哪间房？”
李嬷嬷再问。
“他除夕那晚出去后便没见人再回来过，”小二继续道，“我们掌柜说了，今天要还没来就要把那房间整理出来。他的房费还未付清，您能帮他付吗？”
李嬷嬷：“多少银钱？”
小二：“一天一两，他入住时付了两日的抵押，再补四两便可。”
李嬷嬷从袖袋里取出一个荷包，从里面摸出四个碎银，她递给小二，又道：“带我去他房间，我要把他的东西拿走。”
“好，好，您随我来。”
小二接过银子，笑着带李嬷嬷来到了二楼靠边的一间房，取出钥匙，打开了房门，“您请。”
小二做了个请的手势，便站在门外等候。
李嬷嬷扫视了一圈，一眼便看到了床上的包袱，她开了柜子看了，又翻了被子，没有看到遗留什么，才拿起包袱出来。
小二一直笑脸相送，“客官，慢走哈”
就在李嬷嬷要登上马车，一个浑身散发着臭味蓬头垢面的人跑了上来，撞了李嬷嬷。
李嬷嬷先是一惊，再是愠怒，刚要发火，那人便开口，“姑母，是我，李勇。”
李嬷嬷皱眉，身子往后仰了仰，李勇连忙把头发理了理，又用那泛黑的袖子擦脸。露出一张还算周正的脸。只是那眉间的一拇指长的疤痕，让这脸显得凶相。
李嬷嬷看清人样，脸上依旧黑沉，上了马车，才道：“上来细说。”
李勇连忙跟上。
待李勇在一旁坐好，李嬷嬷又吩咐老马回叶家。
这才冷声开口，“为何不传消息？”
李勇吞吞吐吐道：“姑，姑母，那，鸽，鸽子我给弄丢了。”
说完把头埋得低低的。他心想，鸽子是赌博的时候被人赢走的，他可不敢说出来。只得编个理由骗姑母了。
李嬷嬷简直被雷了一下，她怎么就有个这般废物的侄子。她咬着后槽牙，心里安抚自己：恼怒也于事无补，问正事要紧。便忍住没骂人，咬牙切齿道：“罢了，你知道叶云舒现在哪里？”
“那晚我被她刺伤了，她被那醉春楼东家救了。”
“所以说现在叶云舒在醉春楼吗？那你为何不告诉王府？”
“她现在不在醉春楼，一个时辰前我看到她坐上马车往城门方向去了。王府根本不让我靠近，你瞧我这身臭气熏天的。”李勇瘪着嘴，一副受了天大委屈的模样。
李嬷嬷见状，脸上浮出嫌弃之色，却不忘安慰一番，而后又才问：“你为何不回客栈住？”
“姑母，我的银子被人偷了去，不能白住人家客栈。”
李勇一脸心虚，不敢对上李嬷嬷那双好看的凤眼，手指不自觉得抓住了衣摆。
李嬷嬷见状，脸色一暗，“又是弄丢鸽子，又是被偷银钱，当你姑母我是个傻子吗？”
她是知道了，这侄子说的话大抵是假的。
“快些从实招来！”
李勇见瞒不过，立刻跪下，一脸懊悔之色，带着哭腔道：
“姑母，侄儿说，您别生气。除夕那日侄儿听说赌场好玩，便去了，刚开始赢了许多，一下子便上了头，后来玩大了，把所有银子都输没了，连那鸽子也被夺了去。还欠了许多钱，我不敢回客栈，只得留宿街头，日日留意着姑母的到来。”
说完，还擤了一把鼻涕，直接抹衣袖上了。
李嬷嬷眼角抽抽，怒极而笑，“李勇！你真是我的好侄儿！”
李嬷嬷闭了闭眼，深吸了一口气。此事是她错估了，不过事情还没到不可挽回的地步。如今，叶云舒有了线索，可以跟罗姨娘有交代。她心里有了猜测，叶云舒应该回叶家找罗姨娘拿解药了。若是如此，这倒是省事了，只如今要先把王府的赔偿送过去，这事也算是回正轨了。
九宁城 素秋院
冬天的夜，天色暗得早。
此时叶家，下人已踩上木梯点亮了门口的灯笼，室内也燃起了蜡烛。
晚膳过后，罗姨娘在游廊下慢走消食，身后跟着掌灯的丫鬟。这个丫鬟叫怜花，是宅里新来的丫鬟，本来掌灯这事原本不归怜花管，只因李嬷嬷外出不在，后来做服侍的小关被捕，新的侍女还没定下来，管家才安排的怜花先临时做这事。
“这个时候该是回了！”
一直都安静的罗姨娘忽然说了一句。
“啊？”怜花没想到姨娘会突然出声，一时竟没反应自己刚才的反应，心下一惊，担心姨娘怪罪自己出神，怯怯道：“姨娘，对不起，奴婢刚走神了，未能听清楚您方才说什么，您能再说一次吗？”
罗姨娘这时才看怜花，“过来”
怜花忙近身前。
“啪！”
一道响亮的巴掌声。
怜花懵了，她不敢动，惶惶恐恐。
罗姨娘见怜花脸上瞬间出现一个清晰的手掌印。她冷冷道：“在我身边做事，警醒点，别再犯此等低级错误。”
说完，她出了走廊，往自己住的院子走去。
怜花忽略脸上火辣辣的疼，急忙跟上。她是第一次当丫鬟，也还没完全知道丫鬟的言行举止有什么要求，她曾听过好多恶主随意打杀下人的事，现在，她体会到了。
他们甫一进房间，怜花听到窗户那传来咕咕咕叫声。
罗姨娘抬起的右脚悬而未落，她转头看向怜花，“把房里的烛灯点上。”
“是，奴婢晓得。”
怜花越过罗姨娘先一步进房间，把灯笼放在灯台上，麻利地将室内的蜡烛点上。这才又提着灯笼退出来。
“姨娘，奴婢已经点上了蜡烛，”
她低垂着头，不敢看罗姨娘。直到那道听着温柔却让人感到冷意的声音，“在门口候着。”
“是，姨娘。”
“奴婢告退。”
怜花低头把房门合上，才敢抬头看了眼房门。
罗姨娘走至窗台，抓住鸽子，取下脚上的小竹管。
她在烛光下展开小纸条，看到里面的信息，脸色瞬间煞白。
罗姨娘捏着展开的信纸，捏得太用力的缘故，指尖微微泛白。
“呵！”
她冷笑一声。身体微微发颤，她闭了闭眼，
“来人！”
声音冰冷无情，让遍体生寒。
门外的怜花闻声，身体一紧，犹豫了半刻，才上前敲门，声音怯怯：
“姨娘，您有什么吩咐？”
房里静谧了几息，就在怜花再欲询问时，房里人似乎换了个人，声音温柔亲和，“看看李嬷嬷回来没？”
“是，奴婢这就去。”
怜花连忙退下。
罗姨娘把纸条伸向炭盆，纸条燃起，
她看着火蛇持续向指尖处逼近，直到皮肤一阵灼烫，
“嘶！”
她松开手指，让余下的纸片直直落入炭盆，成了一星火苗散尽它最后的能量变成了白灰。
这一刻，罗素秋陷入了沉思，究竟是纸借火的力量还是火靠纸的能量？她是纸吧，被人捏在手里的纸，被利用着，产生最后的能量。可是，她摆脱不了这个命，她要反抗，她要借火，不惜把自己燃尽也要灼伤捏住她命运的人。
怜花刚一出素秋院，连忙飞跑起来，好像身后有鬼在追似的。罗姨娘太可怕了！还是远离她安全。
她一口气跑出大门，打定主意要在门口等到李嬷嬷回来。
马车一出现，怜花便迎上去，“是李嬷嬷吗？”
车上的李嬷嬷闻声，撩起了帘子，看到一个眼生的丫鬟。她问：“你是谁，找我何事？”
怜花福身一礼，恭敬道：“我是新来的丫鬟怜花，现在管家安排奴婢服侍姨娘。是姨娘让奴婢出来瞧瞧您回来没，让您回来就过去一趟。”
“好，我知道了。”
李嬷嬷让怜花先回去，自己稍后便过去。
一刻钟后，李嬷嬷来到素秋院，房门前
“姨娘，”
李嬷嬷敲门声音不轻不重喊道，确保里面人听到。
“嬷嬷，你回来了，”
罗姨娘开门，脸色还惨白，声音怏怏的，“嬷嬷，进来说话。”
她拉住李嬷嬷的手，带进了房间，又把门关上。
“姨娘，老奴先告诉你一个好消息，”
李嬷嬷觉得罗姨娘情绪不对劲，觉得要先把叶云舒的事告诉她。
罗姨娘疑惑看着李嬷嬷。
李嬷嬷：“小姐有线索了，她离开了云安城，老奴猜测她应该回来找您取解药。”
罗姨娘忙问：“你如何确定？”
“在小关被捕之前，老奴找她确认过，小关已经把中毒和毒发时间之事告诉小姐。小姐要活命，必然在初七回来。”
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