穷人的孩子早当家，尤其是女孩当家得更早，很多还没灶台高的孩子已经会熟练地洗衣、做饭。
四丫端着一大盆衣服，费力地跨过院门，便见着常巧之笑眯眯地站在堂屋，立马放下盆子，欢乐地跑过去抱着她的大腿，甜甜地喊了一声，“二姐！”
“你去哪洗衣服啦？”
“河里今天突然没水了，周婶子说山里有一个小潭还有水，让去那里洗呢，”四丫看到墙角堆着一篮子尿布，立时哭丧着脸，“妹妹为啥老是尿，我都洗不过来啦。”
河水断流了？常巧之感觉很奇怪，河水少一点可以理解，但突然断流就有些严重。
常巧之端起盆子、挎上篮子，道：“你在家里歇着吧，我去洗。”天气越发热了，尿布再闷一下午，那臊臭味能熏人一跟头。
四丫牵着她的衣服，蹦蹦跳跳地跟上，“二姐，我也去！”
两人出了门，便往山上小潭走去，常巧之见四周青山依旧，粗看之下根本瞧不出这里正在发生旱灾，但看到庄稼地，就知道旱情有多严重。
本该长得绿油油的秧苗，此时叶片泛黄，在阳光的暴晒下，俱都蔫蔫地耷拉着，龟裂的大地看着触目惊心，如果这些稻秧长到灌浆期还是没有足够的水来浇灌，搞不好真会减产。
“怎么会这样，在广城都没人提起这事啊。”不过，常巧之想想也明白，城里人又不种地，他们只要拿着银子，就能去街上买来白花花的大米，哪里管米是怎么种出来的。
或许没下雨对他们来说还是一件好事，意味着出门时不会弄脏脚上新穿的布鞋。
路过大家经常洗衣服的小河，果然没了水流，只有低洼处还有一些泥坑，村里的孩子们正光着屁股蛋子浑水摸鱼呢。
四丫倒是见怪不怪，毕竟一到夏天，调皮的男娃好多都是这样光着身子跑来跑去的，村民也只会笑骂几句，谁也不会往男女大防上想去。
孩子们见到她，远远地打着招呼，不过常巧之也没认出他们谁是谁，反正都是一水的泥猴子，一笑便露着大白牙。
她挥手回应后，就带着四丫继续往山上水潭走，也许是因为来打水的人太多，山路被水打湿后变得格外泥泞，一路上她与村民错身而过，到了水潭果见许多村民正在水潭边洗衣、挑水。
正操着棒槌捶打衣服的周婶子看到她来，忙让出身边的位置，“来这里洗吧，有块大石头。”
常巧之依言来到她身边，旁边的大姑娘、小媳妇纷纷询问她外面的见闻，也有人听闻她被打劫，主动安慰，村里的消息传得果然很快，这才多久啊，所有人都知道她做生意亏了本。
以往大家都是在村东头的大槐树下交流信息，现在都改在了水潭边，一群人叽叽喳喳的，都在担忧着今年的收成。
虽然大部分人家还有一些去年的存粮，但这粮食还得配着野菜算计着吃，堪堪能熬到秋收，可如果秋收粮食减产或绝收，接下来的一年吃什么？
有积古的老奶奶回忆道：“我小时候也经过这么一遭，那时候也是大旱，大家起初争水打群架，后来赤地千里，有人投亲靠友，有人躲进深山，我爹就是在山里被狼咬死的……”
“奶奶，那次旱了多久啊？”
“我依稀记得山里的酸果子吃了两回，该是两年无雨吧。”
也有人给她作证，“我听爷爷说过这事，那次很多人都逃到广城去了，皇上派人发了赈灾粮，一家老少七口都是靠着救命粥活下来的。”
年轻人面对大旱没经验，现在听说可以逃到外城，便觉得情况也不算太坏，只要皇上爱民如子，活路还是有的。
正当大家还在议论纷纷之时，杨里正敲着破锣过来，“老少爷们啊，晚晌让各家各户派个人来场院议事啦。”
众人纷纷不满，里正又来添什么乱，“啥事啊？大家都忙着挑水、干活，累得够呛，哪有时间去议事。”
“就是，有啥事你们直接定吧，还议啥呢？”
杨里正倒是好脾气的解释，“这老不下雨也不是事，咱们得想个法子看看怎么解决啊。”
众村民面面相觑，“还能有什么法子？”
“求雨啊！”杨里正大义凛然道：“镇上、县里都已经开始求雨了，咱们不求怕是触怒龙王，怎么也得热热闹闹的办一场才是。”
世人都相信举头三尺有神明，也许是因为有人惹得龙王生气，龙王这才降罪不给施雨，大伙得求它老人家原谅呢，虽然大家都没见过龙王，但求雨这事还是挺郑重的，需得认真对待。
此事宁可信其有，不可信其无，谁也不敢不从，都纷纷点头应是。
待常巧之洗完衣服、尿布回到家，刚刚晾晒完毕，陈氏和常良才也都推门回来了。
常良才紧张地问道：“你真得被贼人抢走了货？赔了不少银子吧？”
“还行，虽然赔了些，但好歹跑了那么长时间，总归是赚了点，但赚得不多，”常巧之从怀里掏出个钱袋，往桌上倒了倒，有一些散碎银子，还有一些铜板，“都在这了，爹都拿去吧。”
常良才心下松了口气，村里人人都说二丫头被贼人抢了，最后越传越离谱，竟然还有人说二丫的清白早没了，真是胡说八道。
他收起银钱，吩咐道：“你还是老老实实地在村里待着吧，实在不行就去山里打猎，总好过去外面赔本赚吆喝。”
常良才总觉得背井离乡的人都跟要饭似的，倒不如就在村里安安生生地过日子，反正又不短了吃喝，不比在外抛头露面、风餐露宿的强吗？
常巧之挺能理解农民对土地的依恋，可种地这种事全靠老天爷赏饭吃，万一旱情加重，他们一家子指着地里的出息都得饿死。
于是她坚决道：“出去好歹还能赚些银子，正好也能看看大姐过得怎么样。”
一提到大丫，常良才便也觉得她出去跑货也没什么不好，至少能得到大女儿的消息，于是他仔细问了大丫在柳家的情况。
常巧之将自己从广城带来的布料和糕点都一一拿出来，以大姐的名义给他们分了。
“真甜呐！”常良才知道大女儿在城里过上了衣来伸手，饭来张口的好日子，心里由衷为她高兴，至少别人骂他卖女儿时，他能理直气壮地反驳。
“老少爷们，快去场院议事呐！”杨里正又敲着破锣在村里来回转悠。
常良才转身一瘸一拐地出了门，“我先去议事，你们先吃饭吧，别等我！”
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