辛允自那处离开后，便没再继续跟随，而是回了善养堂。
善养堂。
曹识瞧见辛允，开口打趣道：“三堂主，莫不是当真在那销魂楼过了一夜？”
辛允点头应道：“嗯。”继而话锋一转，问道：“对了，你家陛下去了何处？”
曹识回道：“三堂主说笑了，我家陛下日理万机，行踪不定，我也不知其去向。”
辛允眉梢轻挑，喃喃说道：“罢了，我且再去街上寻寻吧。”
便又转身迈出善养堂。
街上。
辛允四处寻觅，却始终未见应以安踪影，心中不免有些焦急，正行间，忽闻小巷深处隐隐传来阵阵声响，心下一动，便顺着那声音步入了一条小巷中。
一股浓烈而刺鼻的气味扑面而来。
那是血腥、腐臭与烧焦毛发混合的气味。
伤口化脓散发的腐臭气息令人作呕，丝丝缕缕钻进鼻腔，新鲜血液的腥味也在其中若隐若现，烧焦的毛发味带着一种焦糊的苦涩，附着在空气里，久久无法散去。
辛允忍不住抬手掩住口鼻，眼中的不忍愈发浓烈，心间被这股气味搅得翻涌不息。
只见这巷子里竟是聚集了许多猫狗，模样凄惨至极，有的后腿无力地耷拉着，显然是断了；有的身上皮开肉绽，伤口处血肉模糊；更有甚者，身上的毛被烧得精光，露出大片被灼伤的皮肤，散发着阵阵焦糊味。
而这些受伤的猫狗像是被人刻意驱赶到此处堆积在一起，杂乱地蜷缩在角落里，不时发出微弱的哀鸣声。
郭府。
应以安和郭锋刚在书房中欲商讨要事，未及开口，便听得一阵急促的脚步声，随后，‘砰’的一声，门被猛然撞开，一个奴婢神色慌张地冲了进来。
“贱婢！你怎敢如此没规矩？！”郭锋站了起来，大声斥责。
应以安此次本是微服私访，行踪隐秘，所议之事绝不能泄露分毫，此刻这奴婢莽撞闯入，万一听到了只言片语，后果不堪设想。
“老爷，奴婢不是有意的，只是夫人她、夫人……”那奴婢吓得浑身颤抖，脸色煞白如纸。
“夫人？夫人怎么了？”
郭锋听闻提及夫人，原本满是怒容的脸上满是紧张，眉头紧紧皱起，急切地追问道，向前快走了几步，盯着那跪地的奴婢，心中已然涌起一股不祥的预感，只盼着夫人莫要出了什么大事才好。
话语似是哽在了喉头，半晌才又接着说道，“大夫说夫人已无力回天，让老爷您……去见夫人最后一面……”
“怎会如此……”
郭锋此刻，满心担忧夫人安危，已然顾不上其他，脚步匆匆地径直朝门外奔去。
应以安目光一凝，知晓此刻情况紧急，也不及多想，便快步跟在郭锋身后。
两人的身影迅速消失在门廊尽头。
东院。
主卧，静谧而压抑。
“夫人！夫人！我回来了。”
郭锋一路疾奔，冲进屋内，神色慌张，一把用力推开站在床边呆愣着的郭子豪，双手紧紧握住张丽佳那日渐冰冷的手，仿佛要用自己的体温将她暖热。
张丽佳面色惨白如纸，气若游丝，用尽最后一丝力气，说道：“……老爷，好生待子豪，他只是孩子性子，本性不坏，莫要罚他而伤了你们父子间的感情。”
每一个字都似是从牙缝中艰难挤出，却饱含着一位母亲对儿子的眷恋与不舍。
“夫人……是我对不起你。”郭锋的声音哽咽，眼眶泛红，顺着脸颊簌簌滚落，滴落在张丽佳的手上。
他满心懊悔与自责，只恨自己让夫人一人抚养孩子。
张丽佳眼神中满是不舍与牵挂，她的目光缓缓从郭锋脸上移向一旁低着头的郭子豪，嘴唇微微颤抖着，又费力地说道：“老爷，子豪他年纪尚幼，做事难免莽撞，往后还需你多多提点教导，切不可让他走上歪路。还有，我娘家那边……虽不常走动，但终究是血脉相连，若有难处，能帮衬便帮衬些……”
她声音越来越微弱，用尽全身力气将心中最后的牵挂与嘱托一一交代，那眼中的光芒也随着话语的延续渐渐黯淡下去。
应以安站在一旁，本就不喜卷入这般令人揪心的家事中，只觉此刻留在此处，自己倒像是个多余之人。
于是，悄然转身，脚步放轻，朝着门外走去。
巷子里。
辛允脚步匆匆，怀中抱着在街上买来的许多包子，这些包子还散发着腾腾热气。
她小心翼翼将包子掰开，一块块喂给那些受伤的猫猫狗狗，看着它们狼吞虎咽的模样，眼中满是怜悯。
没有谁会愿意收养这些受伤的猫猫狗狗，更不会有人停下奔波忙碌的脚步，为它们施舍哪怕一丝一毫的关怀与照料。
毕竟，在世人眼中，这些流浪的生灵不仅毫无价值，甚至因为浑身的伤痛与脏乱，让人唯恐避之不及，只因接触它们便可能会染上疫病。
这微不足道的喂食之举，或许已是她唯一能为它们做的事了。
“你怎会在这里？”
应以安声音里透着几分诧异，皱起眉头，目光落在巷中蹲着的辛允身上。
辛允听到声音，缓缓起身，拍了拍衣角沾着的些许灰尘，神色平静地回道：“日行一善。”
应以安眉头紧皱，抬手微微掩住口鼻，试图阻挡那愈发浓烈刺鼻的味道，那是血腥、腐臭与焦糊味混杂在一起的令人作呕的气息。
可即便如此，还是咬了咬牙，硬着头皮往巷中走去，每迈出一步，那难闻的气味便更浓烈几分，仿佛要直直往人鼻腔里钻，脸色也越发难看，但眼中透着一股执拗，脚步未曾有丝毫停顿，就这般缓缓向着巷子深处行去，身影逐渐融入那昏暗且满是凄惨景象的巷子里。
“你可曾养过猫狗？我儿时倒是养过小狗，只可惜被那狗贩子毒死了。”辛允看向那些受伤的猫狗，忆起了幼时那只小狗的身影，活泼地围着自己打转，摇着尾巴，亲昵地蹭着自己的腿。
可转瞬，画面又变成小狗口吐白沫，倒在地上渐渐没了气息的凄惨模样。
“没养过，但我遇见了一只小白猫，它……很可爱。”
应以安微微眯起眼睛，似乎陷入了回忆中，嘴角不自觉勾起一抹浅浅的弧度。
“我在宫里的时候怎么没见过？”
辛允眉头轻皱，心中满是疑惑，按说宫里若有这般可爱的小猫，自己怎会毫无印象呢。
应以安脸上的笑意瞬间消散，眼神变得幽深而黯淡，声音也低沉了几分，透着一股压抑情绪，“它在我五岁时便死了。”
“啊？”辛允瞪大了眼睛，实在难以想象那样可爱的小猫会以何种方式离去。
“我杀的，把它剁成了两截。”
应以安的脸上没有丝毫波澜，语气平淡得如同在诉说一件再寻常不过的小事，可那话语里透出的狠厉。
“……”
辛允只是愣愣地看着应以安。
应以安微微垂首，避开辛允那带着复杂情绪的目光，嘴角勾起一抹自嘲的苦笑，声音低低地问道：“我……很可怕吧？”
那话语里透着落寞与无奈，仿佛过往的那一幕也是他心底无法言说的伤痛，此刻袒露出来，竟也带着几分怯意，等待着辛允的回应，又害怕听到那否定的答案。
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