刘备、秦炎接连称王，让孙权也有所意动。
“我手握传国玉玺，又坐拥江东之地，他刘备都能称汉中王，我本是吴侯，未尝不能进为吴王。”
孙权召集众臣，说着称王的打算，便让张昭统筹事宜，务必在三十日内完成。
曹操此时已经苏醒过来，还在静养之中，忽然听到刘晔匆匆来报。
“刘备、秦炎、孙权连续称王，大公子感觉主公在爵位上低人一等，日后交战难免被人耻笑，因此也有意让主公称王。”
曹操闻言，十分震惊，震惊于短短两三个月的时间，天下大势就发生了巨变，诸侯接连称王，便是汉室真的覆灭了。
“我曹操被天下人称为奸雄，却忠心于汉室，心中时刻记着一统河山，兴复汉室，不敢忘却。我军如今盘踞雍凉，强敌环伺，此时称王，不过是徒增虚名罢了。”
对于称王一事，曹操并不赞同。
但他麾下群臣却不是这般想法，让曹操称王，不仅是曹丕一人的念头，也是绝大多数臣下的想法。
如同秦炎三请三辞一样，曹操最终也进位称王，号为凉州王。
天下四王并立，但明眼人都能看出来，此时的秦炎拥有着巨大的优势。
“想不到天下大势，竟会因我而变动。”
如今四王并立，刘备心中反倒有些后悔，他首先称王，其余诸侯紧随其后，才造成如今的局面，让汉室真正的灭亡了。
“身为汉室宗亲，却不想成了亲手葬送汉室王朝的罪人。”
刘备心有戚戚，但野心也随之暴露出来，若是重振汉室荣光，他便能万世铭记，青史留名。
“我军实力尚且不足以与秦炎正面抗衡，但却能借助他的势力，趁机发展。”
占据汉中之后，诸葛亮给刘备制定了新的发展战略。
对内整顿民生，休养生息。
对外交好东吴，借助秦炎的势力，伺机掠夺曹操的领地。
一旦秦炎发兵进攻长安，那刘备就会立刻从汉中出兵，进攻天水、陇西，逐渐蚕食凉州郡县。
若是秦炎进攻汉中，便让关羽从公安渡江北上，攻略江陵，威胁襄阳。
次年春三月，秦炎整顿兵马，亲率二十万进攻长安。
马超、庞德领兵五万为先锋，赵云、徐晃领兵十万为中军，张合、高顺领兵五万作为后军，郭嘉、徐庶、贾诩、沮授为随军军师，荀彧仍旧负责统筹大小事务，张绣、郭淮负责粮草押送。
“秦炎派出如此多的兵马，看来想要一战功成，将曹操一战剿灭啊。”
刘备接到消息，也不禁倒吸凉气，秦炎征讨曹操，竟然能够征调这么多的兵力，若是他集中全境兵力，只怕真能够横推各方诸侯。
“本以为我军经过这段时间休养生息，已经能够与秦炎有一战之力，却没有想到他势力竟然已经发展到如此地步。”
刘备也不禁心生怯意，仅仅是河北一地，就让秦炎有二十万兵力，他治下还有中原与荆北地区，只怕真能凑出五十万带甲大军。
“秦炎虽强，但曹操也并非软弱之辈，必然会顽强抵抗，主公此时不应畏惧秦炎兵势，反而应在此时发兵进攻天水。”
诸葛亮本想再与曹操、孙权联合，共同征讨秦炎，但孙权自从称王之后，心思全都放在了守疆卫土上，进取的心思减弱了许多，又一心想与秦炎交好，因此让诸葛亮放弃了打算。
“若是只有主公与曹操两家联合，注定难以成功。”
诸葛亮心中思索，于是才决定趁机攻略曹操的势力，抢占城池，以此壮大刘备势力，如此才能与秦炎抗衡。
四月，刘备征调兵马完毕，亲率大军十万，从梓潼出关，进攻天水。
“此行翼德、廖化、张苞、陈到、杨仪诸将与我同行，让魏延为汉中太守。”
刘备点将齐整，便领大军出发。
曹操正在整兵准备迎战秦炎，又接到刘备进攻天水的消息，心中也在焦急。
“我军如今总共只有十五万兵力，要应对秦、刘二家三十万兵力进攻，有些捉襟见肘。”
“令曹仁领兵五万驻守天水，坚壁清野，只需坚守即可。再让曹真、曹休、文聘、王双一同前往，全都听从曹仁调遣。”
曹操这段时间已经休养痊愈，但面色苍老，须发花白，显然心力消耗极大。
此时经过一番商议，部署麾下诸将到各处进行防御。
“主公可以再派杨秋、阎行前往羌族部落召集士卒相助。”
程昱再次进言，让西凉旧将前往羌族部落寻求援助。
“若是我军这次不能守住疆土，只怕羌族部落不久也将叛乱，反在我军身后行背刺之事。”
荀攸没有反对程昱的计划，但心中也在担忧，这些异族终究不是汉民，曹操这些年虽然也在拉拢交好，但终究不能让他们归心臣服，一旦战事不利，此消彼长之间，反倒容易成为祸患。
程昱对此早有防备，早就想到了措施，若是真被羌族士卒背刺，他也不介意使些手段，即便不能让部族灭绝，也能震慑一二。
五月，马超、庞德领兵出潼关，围攻临晋，两日攻破城池。
旬日之后，秦炎亲率大军进驻临晋，等待后军与粮草运送到来，只让马超领兵先行攻伐城池。
见秦炎来势汹汹，大军压境，曹操深知此战关乎到他的生死存亡，也在积极作出部署。
命令于禁、司马懿领兵三万，渡过渭水，先在万年驻扎。
又让文聘领兵三万驻扎在泥阳，与于禁遥相呼应，互为掎角之势。
“马儿勇猛，非寻常将领可以匹敌。”
曹操对马超十分忌惮，想到他的勇武，心中担忧于禁无法与他抗衡，又将许褚派往万年，只等马超前来挑战，便让他出去迎战。
“元让再领二万士卒，进驻池阳，从中接应，若是秦炎发兵进攻泥阳或是万年，便能及时支援。”
至于军中剩余的二万士卒，曹操决定让他们暂时驻守长安，以为后手，一旦天水或是长安前线战事不利，也能有兵力调遣过去。
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