公元一九四七年的一月，农历还是一九四六狗年腊月。
这年冬天，进入二九雪凝就来了，一天比一天寒冷。
进入三九，“三九四九冻死猪狗”应验了。坐落在山坡脚下的艾家寨，40多户人家，除两幢瓦房外，其余是茅草房；村寨前是一片梯田，村寨背后是满山的树林。现在除田野边缘的那条河水蜿蜒缓缓流淌外，山上山下房屋田野连成一片，白晃晃，亮光光的后。屋檐草结下的冰柱，这里人称叫“凝勾儿”。一个名叫艾四的青年人满村寨跑了一圈，说“哎，今年凝子太大了！往年艾大爷家平房结的凝勾儿不过几寸长，今年长的有两尺多。艾三爷家的茅草房，房檐下有一只木桶，桶梁正对着房檐草，凝勾儿从房檐草结下来接着桶梁，就像房檐提着桶，甚是好看。”小伙子们不怕冷，纷纷跑去看这个奇观。
俗话说：冬天到，猪羊叫。腊月初九做甜酒，腊月二十碓磨吼。这已经是腊月二十六，离过年才有几天了，村寨里无论是大户人家，还是小户贫民都在根据自家的条件，做过年年货准备。
有户人家都忙得不一样。
这家人房屋和其他人家一样，房子是四列三间，中间一间堂屋是共用，单列一间是他家的：隔成两间，外面一间宽些，是老人和小孩的卧室，兼厨房、餐厅、客房多用，称“火边”，里面一间要小些，是年轻夫妇住的，在七、八平方左右，叫“房圈”。
清晨，这家男主人似乎不在家，女主人还在房圈里睡觉。在火边床上睡觉的老大，男孩11岁多，老二是女孩8岁多，老三也是男孩不满3岁。他们说冷得很先后起床了。老大像往常一样挑水去了。水井离家有半里路，要拐两道弯，去时下坡，回来上坡。水井不大，能装三、四担水，去晚就没有水了。所以这家人的老大，知道挑水是自己的职责，每天是这个水井最早光顾的人。今天已挑两担了，又去挑第三担。
在火边，老二和老三争吵起来了，老三一只手拿着一个鸡蛋。“不准拿、不准拿，鸡蛋是妈妈凑来添幺幺时吃的！”。老二大声呵斥并追着老三跑，想夺回鸡蛋。“我要吃，，我要吃！”，老三到处躲避。“啪”“啪”，鸡蛋摔在了地上。“啪，啪”姐姐打了弟弟，弟弟哇一声大哭起来了。
“板哪样，板哪样，一清早就不得个安静”。“幺幺要吃他吃他的哦！”女主人从房圈里说起话出来。
女主人是个孕妇，看样子快临产了。她那双脚。穿着鞋长不足三寸，就像裹着布的两个拳头，眼睛不容易看到脚尖，手扒着门枋。双脚交替慢慢跨过门槛。一跩一跩地渡到火边床沿坐下。
“去拿三个鸡蛋来煮起！”女主人命令老二。
“拿了三个只剩五个了，不行，不行”。姑娘顶了嘴。
“你不拿，我去拿，你们三人一人一个，吃了我有话要说”，女主人拖着沉重的身子颤抖着站起来。
“我去拿，你别动”，姑娘把3个鸡蛋拿来，往砂锅里加水放鸡蛋，放在火炉上煮，熟练得像个小大人。
“妈！鬼路太溜，我跩倒了，桶也打烂了”。老大提着两只木桶垂头丧气进了门。
“拽（普通话“摔”，下同）到你那里没有”？女主人心疼地问。
“没有拽到哪点，就是把木桶拽烂了。一只木桶底撞漏了，一只是桶提把拽脱了，罅了大缝。要请人修理”。
“没有拽到哪里就好！衣服裤子都打湿了，快到火边来烤干”。女主人温和地说。
鸡蛋煮熟了。女主人——三兄妹的母亲，叫他们三人一人吃一个。老大——即大哥，老二即姐姐，把分给他们的鸡蛋往母亲手里推，都说“我们不吃，您吃，您吃。”只有老三即弟弟，几下就把他的这个鸡蛋敲碎，边剥皮边吃，三下五除二，两口吃了。还没全吞下肚，眼睛又盯着锅里。
“还要吃吗？拿去！”弟弟不等大哥说完，又去抓了一个。
“妈，你吃这个。”姐姐把最后一个熟鸡蛋递给妈妈。妈妈不接，姐姐把鸡蛋硬塞到妈妈手里。母女俩你推去我推来，姐姐干脆把鸡蛋壳剥了，放到妈妈手里。“妈，你吃，你是帮幺幺吃呢！”妈妈见老三眼睛还盯着，“你还能吃吗？给你吃算了。”弟弟伸手抓了鸡蛋。
“吃、吃、吃，怕胀死你。”姐姐赌着气说。
“胀不死的，我肚子还没饱。”弟弟听不出气话，又吃了第三个鸡蛋。
“把水倒了，趁锅还热，去把昨天吃剩的酸菜汤，苞谷饭拿来热吃了，我有事要安排你们。”
老大按照妈妈的吩咐，把饭热好，一个舀了一碗分别递在妈妈、妹妹手中。
“哎，你家这个老爹，王保长叫他送信去区里”。女主人有气无力地说，“头十里路，一炷香的时间就可到的，但十多天了，还没有回来。去的时候背起背箩去，说顺便背一背煤炭回来。请人打访，影子都不见。年近三十了，年货无备不说，可幺幺动得很，可能要出世。”“哎，一无所有。”停了一下又说，“耗子走错路进来都要饿死”。“老大，到外婆家的路你还记得吗？”
“大体记得。”老大回答。
“记得就好，你和妹妹去把外婆接来”。
“要得，哪个时候去接？”
“现在就去”“好”！母子俩一问一答。
老大连急忙取出两副自制的用草绳扭成的防滑脚码码，先帮妹妹套在两只脚下，再套自己的。又去取来两根木棍，短的一根给了妹妹。
“在路上要特别小心”，妈妈叮嘱，“爬坡下坎要牵着妹妹，见到狗嚎不要跑，两人背靠背，地下捞一捞，狗儿急忙跑”。哥妹回答：
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