鞭声的回响似乎还在珠市口大街上空震荡，伴随着小王爷们撕心裂肺的哭嚎和围观百姓死寂般的敬畏。邵明珠如同淬火寒冰般的目光掠过瘫软在地、衣袍染血瑟瑟发抖的司马家少年，又扫过脸上血色尽失、眼眶含泪却不敢再言的开原公主司马凝雪，最终冷冷地定格在满地狼藉的街道上。
“扰乱市井，冲撞百姓，其罪一；目无王法，口出狂言，其罪二；毁损公私财物，其罪三！今日三鞭，是小惩！各自带回去闭门思过！辛老七，派人盯着各处司马家的王府，谁敢私自出府寻衅滋事，加倍处置！”邵明珠的声音不高，却如同沉重的烙印，刻在每一个人心头，无人敢有异议。他看也没看司马凝雪，转身大步流星地向公主府方向走去，侍卫们立刻簇拥而上。
司马凝雪看着侄子们惨状，心如刀绞，但面对邵明珠此刻那如同实质寒气的背影，终究不敢再多言半句，只在侍女的搀扶下，苍白着脸，默默跟了上去。一路无话，两人间的沉默如同巨大的鸿沟，隔绝了往日所有的温情脉脉。
回到公主府正堂，刚挥退左右侍从，厚重的府门“哐当”一声关闭，将外界彻底隔绝。邵明珠胸中那未能完全宣泄的暴怒，以及对眼前女人急切且带有粗暴的渴念瞬间盖过了理智。他猛地回身，眼中那残留的冰冷戾气被一种赤红的侵略性取代。他几步上前，一把便将惊魂未定的司马凝雪揽入怀中，手臂如铁箍般收紧，低头就要去寻那朝思暮想的樱唇。
“凝雪！”他喘息粗重，带着不容置疑的占有欲。
“太傅！”司马凝雪却如同受惊的兔子，剧烈地挣扎起来。她奋力用手抵住邵明珠坚实的胸膛，别开脸，声音带着一丝尖锐的抗拒，“请自重！”
这反抗大大出乎邵明珠的意料，仿佛一盆冷水浇在将沸的炭火上。他动作猛地一顿，松开手臂，向后微退半步，浓黑的剑眉紧蹙，难以置信地看着她。眼前的司马凝雪，鬓发散乱，脸色惨白，唇瓣紧抿，那双曾盛满柔情与爱慕的明眸此刻却写满了惊惶、委屈，还有…一丝深深的疏离。
“媳妇儿，”邵明珠的声音低沉下来，带着几分试探和不解，甚至还混杂着一丝受伤的愕然，“你这是怎么了？”他伸出手，想拂开她颊边散落的发丝，“我不过是去代北平定了拓跋部那些刺儿头，回来才几日功夫，你怎么……跟我如此生分了？”
他努力放缓语气，试图找回从前的感觉：“是那几个小崽子冲撞了？放心，我只是教训他们，小惩大诫，看在你的面上，下手有分寸……”
“不敢！”司马凝雪打断他，声音微颤却异常清晰，带着一种前所未有的客套和疏远。她微微屈膝行了一礼，动作规矩得像是对待陌生人。“妾身怎敢置喙太傅的处置？燕国公威权赫赫，剑履上殿，赞拜不名。我司马家那些不成器的皇室小王爷，在国公爷眼中，自然是想打就打，想杀便杀，何须顾虑？”
她抬起头，直视着邵明珠愕然的眼睛，嘴角噙着一抹自嘲又凄凉的苦笑：“况且，妾身如今跟着国公爷，算什么呢？”她一字一句，清晰无比，“无名无份！既非正室大夫人，亦非正经册封的侧室，不过是个养在外室、身份尴尬的皇室弃女罢了。”
她的话语如同细密的针，精准地刺向邵明珠内心隐秘的角落，让他脸色骤然沉下。
司马凝雪深吸一口气，仿佛用尽了力气，声音带着决绝的疏离感：“国公爷请回吧！顺天府内，皇亲国戚，朝廷大员，谁人不知这开原公主府的门往哪边开？万一哪个御史大夫吃饱了撑的，看到国公爷白日出入我这府邸，密折一封直抵御前，到时候，参太傅一个‘私会皇室宗亲，有损朝廷威严，藐视天子’，岂不是妾身的罪过？对太傅您的清誉和前程，大大不利啊！”
这些话，尖锐，直白，充满了怨愤和试探。与其说是劝他走，不如说是点燃引线的火星。
邵明珠眼中的愕然迅速被冰冷的怒焰取代。他静静地看着司马凝雪，周身的气息一点点凝固下来，仿佛空气都结成了冰。
“呵呵。”他突然发出一声极冷的轻笑，那笑声里没有丝毫温度，只有令人毛骨悚然的寒意。“说了半天，绕来绕去…原来是对老子今天处置你们司马家那几个小畜生——不满意了？！”
他的目光锐利如鹰隼，紧紧攫住司马凝雪的每一丝细微表情。
“你害怕了。”邵明珠缓缓逼近一步，强大的压迫感让司马凝雪不由自主地后退半步，背脊抵上冰冷的柱子。“你怕什么？！怕我邵明珠手中的刀太利，迟早有一天会架到你们司马家所有人的脖子上？！”
他的声音陡然拔高，如同雷霆炸响在寂静的厅堂：“还是怕我邵明珠终有一天不甘心做这权倾朝野的燕国公、邵太傅？！怕我…想当曹操？！亦或……”他眸中厉光一闪，几乎是咬牙切齿地吐出那个名字，“成为你们司马家第二个‘司马昭’？！！”
最后三个字，如同晴天霹雳，狠狠砸在司马凝雪心上！
“妾身不敢！”巨大的恐惧瞬间攫住了司马凝雪，比刚才珠市口上面对鞭子时更甚百倍！她知道这句话的分量，足以瞬间将他们所有人打入万劫不复！她几乎是条件反射般，“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷坚硬的金砖地面上，声音带着抑制不住的剧烈颤抖：“太傅息怒！妾身…妾身绝无此意！万死不敢做此想法！”
她伏在地上，因极度恐惧而剧烈喘气，单薄的肩膀瑟瑟发抖：“妾身只是……只是担心！担心我司马家……司马家以后的……未来！”
“担心？”邵明珠居高临下地看着她，那眼神冷漠得像是在看一块没有生命的石头。“担心你们的富贵？担心你们司马家那早就所剩无几、如同秋后蚊蚋嗡嗡作响的皇室尊严？”
他忽然觉得索然无味，心中那点因情欲和思念燃起的火焰，彻底被眼前这份虚伪、试探和恐惧浇灭。一股尖锐的失望像淬毒的冰凌刺穿了他。
邵明珠缓缓站直身体，目光中最后一点温度也彻底消失，只剩下深不见底的冷漠。
“凝雪，”他的声音平淡无波，却带着一种致命的疏离，“你知道吗？你和你姐姐司马凝霜……”他顿了顿，嘴角勾起一个冰冷讥诮的弧度，清晰地吐出两个字，“——真像。”
像那曾经的帝王一样虚伪、审时度势、又带着皇族骨子里的那点算计和自以为是的高贵。
说完这句话，他再不看她一眼，仿佛多留一瞬都是对自己的侮辱。猛地转身，玄色澜衫的下摆在空中划出一道冷冽的弧线。他没有丝毫停留，径直大步越过跪在地上、如坠冰窟的司马凝雪，朝着公主府紧闭的大门走去。
沉重的脚步声如同丧钟般敲打在寂静的空间里。
“砰！”
府门被从外面用力合上，巨大的声响震得整个前厅都似乎在簌簌发抖。
空荡荡的正厅，只剩下伏在地上的司马凝雪。她浑身脱力，双手撑着冰冷的地砖，指节因为用力而泛白。邵明珠最后那句“真像”，如同淬了剧毒的匕首，狠狠扎进她的心脏，带来一阵阵尖锐到窒息的剧痛。她抬起头，脸上血色全无，泪水终于控制不住地汹涌而出，混合着鬓角的汗水，无声地滴落在华美却冰冷的地砖上。空寂的厅堂里，只有她压抑的、断断续续的抽泣声久久回荡，和刚刚离去那人留下的冰冷气息交织在一起，凝成一片绝望的死寂。
厅堂之外，午后的阳光依旧炽烈，却再也照不进这座森冷的公主府深处。那道决绝离去的背影，预示着平静水面下，即将掀起的滔天巨浪。
少年天子司马邺身着常服，正与母亲荀太后一同用膳。桌上摆着精致的小菜和御厨精心烹制的羊肉羹汤，但母子二人显然都食不甘味。司马邺眉头微蹙，荀太后则神色平静，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的忧虑。这北苑行宫，虽名为行宫，实则是他们母子在顺天府这权力漩涡中心仅存的一方相对独立的天地，却也时刻笼罩在邵明珠那庞大阴影之下。
就在这时，一名内侍脚步匆匆却极力放轻地走了进来，在距离御案数步远的地方停下，躬身垂首，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“启禀陛下，启禀太后娘娘……宫外……有急报传来……”
司马邺放下手中的银箸，抬头问道：“何事？”
内侍咽了口唾沫，声音更低：“回陛下……是……是关于汝阳王世子司马承……还有几位小王爷……”
荀太后也放下了汤匙，目光平静地看向内侍：“说清楚。”
内侍不敢抬头，语速飞快地将珠市口大街发生的一切，尽可能客观地复述了一遍：司马承等几位小王爷当街纵马，扰乱市集，险些伤人毁物；邵太傅恰好路过，勃然大怒，命人拦车擒人；小王爷们出言不逊，被太傅侍卫捆缚；开原公主求情未果；邵太傅下令，由侍卫统领辛老七当街鞭笞每人三鞭；最后命人将受伤的小王爷们送回汝阳王府，并派人看守，勒令闭门思过……
随着内侍的讲述，司马邺的脸色一点点沉了下去，最后变得铁青！他猛地一拍桌子，桌上的玉碗跳起，汤水溅出！
“放肆！！”少年天子的声音带着难以抑制的愤怒和……一丝被冒犯的屈辱！“老师他！他……他竟敢……竟敢当街鞭笞我司马家的宗室子弟？！他眼里还有没有朕这个皇帝？！还有没有王法？！”
荀太后依旧保持着平静，但放在膝上的手，指节却微微发白。她挥了挥手，示意内侍退下。内侍如蒙大赦，连忙躬身退出殿外，并轻轻带上了殿门。
殿内只剩下母子二人，空气仿佛凝固了。
司马邺胸膛剧烈起伏，俊秀的脸上满是怒容和……一种深切的无力感。他看向母亲，声音带着委屈和愤怒：“母后！您听到了吗？！他邵明珠！他……他这是要干什么？！那几个小子纵然顽劣不堪，有错在先，可他们是朕的堂兄弟！是宗室子弟！按律，就算要处置，也该由宗正寺审问，由朕来定夺！他……他凭什么？！凭什么当街鞭打？！还让一个侍卫动手？！这……这分明是在打朕的脸！在打整个司马皇族的脸！！”
荀太后沉默着。她端起手边的茶盏，轻轻啜了一口，动作优雅依旧，但眼神却深邃如古井，波澜不惊的表面下，是汹涌的暗流。
良久，她才缓缓放下茶盏，目光落在儿子愤怒而略显稚嫩的脸上，声音平和，却带着一种洞悉世事的沧桑：
“陛下息怒。”
“息怒？母后！这如何息怒？！”司马邺激动地站起身，“他邵明珠此举，已是公然僭越！目无君上！他……”
“陛下！”荀太后打断他，声音依旧平和，却带着不容置疑的力量，“你老师……他行事，向来有他的道理。那几个孩子，在闹市纵马，视人命如草芥，口出狂言，辱及朝廷命官，甚至威胁要人满门抄斩……此等行径，确实令人发指！若放任不管，非但百姓遭殃，朝廷法度更是荡然无存！你老师……他身负太傅之责，总摄军政，看到此情此景，一时激愤，出手惩戒，也是……情有可原。”
“情有可原？！”司马邺难以置信地看着母亲，“母后！他这是越权！是藐视宗室！是……”
“陛下！”荀太后再次打断，眼神变得锐利起来，“你老师心疼百姓，见不得黎民受苦，这……是他的本性。他今日……想必是气坏了。”
她顿了顿，语气带着一丝不易察觉的沉重：“至于他为何不将人带来行宫，交由陛下处置……陛下，你想想，以那几个孩子的骄纵脾性，还有他们背后那些不成器的父辈叔伯，若真带来行宫，陛下打算如何处置？是重重责罚，还是轻轻放过？重重责罚，宗室颜面何存？轻轻放过，百姓如何心服？朝廷法度威严何在？届时，陛下是左右为难，里外不是人。”
荀太后看着儿子若有所思的脸，继续道：“你老师……他这是……替陛下扛下了这个难题。他用最直接、最严厉的方式，在最短时间内平息了事态，震慑了宵小，也……给了百姓一个交代。只是……这方式……”她轻轻叹了口气，“确实……过于刚烈了些。也……确实……折损了宗室颜面。”
司马邺听着母亲的分析，脸上的愤怒渐渐被一种复杂的情绪取代。他明白母亲说的有道理。邵明珠此举，看似跋扈，实则……确实是在用他的方式，维护了某种秩序，也避免了让自己这个皇帝陷入尴尬境地。但是……那种被无视、被越俎代庖的屈辱感，依旧如同毒刺般扎在他的心头。
“可是母后……”司马邺的声音低沉下来，带着一丝迷茫和……更深的不安，“他今日可以当街鞭笞宗室子弟，明日……他会不会……会不会……”后面的话，他不敢说出口，但那眼神中的恐惧，却清晰可见。
荀太后心中一凛！这正是她最深的忧虑！她看着儿子眼中那毫不掩饰的恐惧，心中也是一片冰凉。邵明珠今日之举，展现出的不仅是雷霆手段，更是一种……对皇权、对宗室、对一切旧有秩序…… 毫不掩饰的漠视！ 和掌控力！
他今日可以为了百姓鞭打小王爷，明日……会不会为了别的理由，做出更……难以预料的事情？ 他对皇室的敬畏……似乎正在随着他权势的膨胀…… 而日渐稀薄！
荀太后深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道，此刻绝不能慌，更不能在儿子面前表现出过分的恐惧。
“陛下，”荀太后的声音恢复了平日的沉稳，带着一种安抚的力量，“你老师……他对陛下，对大晋，还是有忠心的。此次之事，他虽处置过激，但本意……或许并非针对皇室。他……应该会给陛下一个交代的。”
她看着儿子依旧不安的眼神，继续说道：“眼下，陛下切莫主动去问太傅此事。以不变应万变，方为上策。太傅心思深沉，他既然做了，必然有他的考量。陛下若贸然质问，反而可能……适得其反。”
“那……朝中官员呢？”司马邺担忧地问，“此事闹得沸沸扬扬，那些御史言官，还有那些对太傅不满的宗室、旧臣，岂会放过这个机会？他们必定会上书弹劾，闹得满城风雨！”
荀太后眼中闪过一丝精光：“这正是哀家现在最担心的。朝议汹汹，人心浮动。陛下，你要记住，无论外面如何议论，无论奏章如何堆积如山，你都要稳住！切记！不可流露出对太傅的不满！更不可被那些别有用心之人当枪使！”
她加重了语气：“陛下只需记住一点：你老师邵明珠，现在……是支撑着大晋半壁江山、支撑着陛下你安稳坐在这个位置上的……擎天巨柱！他若倒了，或是离心离德，这北疆……顷刻间便会分崩离析！那些弹劾他的人，未必真在乎什么宗室颜面、朝廷法度！他们想要的，是浑水摸鱼！是取而代之！”
“所以，陛下，”荀太后直视着司马邺的眼睛，一字一句道，“静观其变！稳住心神！一切……等太傅的态度！他若主动提及此事，陛下只需表示理解他爱护百姓之心，对其处置方式……不予置评即可。他若不提……陛下也绝口不提！至于朝中议论……让他们议论去！只要陛下稳坐钓鱼台，不表态，不站队，这风浪……终究会平息下去！”
司马邺听着母亲冷静而充满智慧的分析，心中的慌乱和愤怒渐渐被一种沉重的压力所取代。他明白了母亲的深意。他现在……只能依靠邵明珠，也必须依靠邵明珠。哪怕对方的行为已经隐隐触及了皇权的底线，他也只能……隐忍！
他颓然坐回椅子上，双手无力地撑住额头，声音带着一丝疲惫和少年人难以承受的沉重：“母后……朕……朕知道了。朕……会按母后说的做。”
他看着窗外刺眼的阳光，喃喃自语：“只是……老师他……会不会觉得……朕……太过无能？”
荀太后心中一痛，看着儿子那单薄而沉重的背影，眼中充满了复杂难言的情绪。她伸出手，轻轻拍了拍儿子的肩膀，却无法给出任何安慰的答案。
殿内再次陷入一片沉寂。熏香依旧袅袅，却再也驱不散那弥漫在母子二人心头的、沉重如铅的阴霾和对未来的……深深忌惮。 信任与恐惧，如同两条毒蛇，在他们心中纠缠撕咬。邵明珠今日的鞭子，不仅抽在了司马家小王爷的身上，更抽在了这流亡小朝廷最敏感的神经上，留下了一道难以愈合的、充满猜忌的裂痕。
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