终于与贼军脱离接触。
左良玉勒马在一小山丘回望，早都没了流贼的影子，一群哀兵人困马乏，不得不停下脚步。
“将军！”
几个亲兵将左良玉搀扶下马，方才肩膀及背上挨了几刀，万幸未伤着骨头。
“迅速清点人马，休息一刻钟，”左良玉喘着粗气。
“将军，我们撤往哪儿？”
“回...回汝南！”左良玉有些沮丧。
“遵命！”
另一亲兵取下马背上的布囊，找出金疮药给大将军治伤。
......
流贼这次伤亡不大，阵亡六百余，轻重伤员上千。
李自成望了眼躺在地上哀嚎的大片兵卒，朝身旁亲兵挥了挥手。
不多时，痛哭声求饶声不断，四百多重伤老营兵，加上左部几百伤兵被悉数补刀。
一旁的兵卒波澜不惊，这种事情早已司空见惯，轻伤者好办，重伤者只能早日结束痛苦。
“启禀统领，左部被斩杀一千四百余！”
李自成微微点头，左军还是有一定战力的，在这种不利情况下与自己伤亡相当。
要是能早点这样，闯军在河南的日子不会这么好过。
“闯王到了哪里？”
“禀统领，应该已接近确山。”
“好，收拢人马，南进六十里扎营，伺机渡过淮河！”
“遵命！”
......
京师，皇极殿。
崇祯近段时日做了不少大事。
大明银行纲要已经完成，东厂已派人去各地正式接手钱庄。
视察各部火器厂，持续向王徵灌输蒸汽机理念，还依照记录片留下的印象，让科学院摸索蒸馏酒工艺。
并召见吴又可，让其探索大蒜素，试制一种治疗伤口感染的良药。
燕云马场那边呆了两天，观摩燧发枪排队枪毙战法，提了些要求及建议，最后召见百十个监军。
经过三个月培训，监军们洗心革面，已成为基本合适的训导官。
皇帝大手一挥，禁军中的训导官不动，其余人通通派入京营、辽东、河南、宣大等各处。
今日回到皇宫，原本打算去会会前些日押到京师的福王。
到了后听说那家伙在绝食，便宜奶奶郑贵妃也在瞎嚷嚷，为亲生儿子打抱不平。
崇祯直发笑，心想你绝食老子还见你个球。
又听说刘国能从官地观摩回到京师了，准备还是接见反贼。
......
“皇爷，刘国能带到！”
王承恩走到近前。
“带进来！”
“遵旨！”
“草民刘国能拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
面前这人显然已经过礼仪培训，体格健壮，还有些许特殊气质。
被抓到京师后好吃好喝养着，还专门让人领着他四处参观。
“刘国能！”
“草...草民在。”
刘国能神色中有丝恐慌。
“听说你读过书？”
“回陛下，草民上过三年私塾。”
“后来呢？”
“后来给地主放羊，再去店铺当学徒。”
“那为啥当流贼了？”
刘国能一愣，不容他多想，老实答道：
“额家被税吏压榨，税吏还逼死额爹娘，后来高贼揭竿而起，草民也就跟着闹了。”
说完额上冒出些许汗珠。
“你等祸害这么多年，所到之处百姓是否吃饱穿暖？”
“这...这...”
“还不从实招来！”
刘国能吓了一跳，颤颤巍巍说道：
“禀陛下，草民...草民没有让百姓吃饱穿暖，相反很多百姓被额等裹挟，视额们乃毒蛇猛兽。”
崇祯没有作声，刘国能继续道：
“草民起事几经起落，有时也在反思对与错，然西北中原灾荒肆虐，百姓都活不下去了啊，陛下，草民...
草民近日所见所闻如雷贯耳，尤其官地更让人感触良多，要是没有苛捐杂税，百姓们能有口饭吃，岂会去当流贼。
陛下，草民有罪，请陛下惩罚，呜呜呜...”
杀人不眨眼的反贼想起伤心事，声泪俱下，崇祯心中也百感交集。
要说流贼该杀吧，他们将大明拖入泥潭，将底层平民祸害得更惨，确实该赶尽杀绝。
说他们不该杀吧，赋税那么重，贪官污吏横行，加上遇到天灾，不去造反还能怎样？
缓了缓心情，崇祯开口。
“尔等造反三分天灾七分人祸，朕免除天下百姓一切苛捐杂税，还永不加赋！
大明制度有问题，朕就将它改之，大明百姓活不下去，朕就要让他们丰衣足食！”
顿了顿又道：
“贪官污吏朕自会惩处，还轮不到尔等替朕清理门户！”
“草民有罪！”
“贪官豪绅蹦跶不了几年了，大明不是没有好官，那是尔等没有看到！”
说完找出前几日卢象升的奏章，让王承恩递给他。
“你好好看看，这就是朕的十省总督，他心中时刻都装着天下百姓！”
刘国能抖着双手接过，低着头看了起来。
十余息功夫后，将奏章还给王承恩，口中高呼：
“陛下，卢总督文武双全，百姓们有福了啊，要是大明官员都像这样，大明何来流寇！”
刘国能抬头望向御座，眼中带着一丝激动。
王承恩双眼怒视他，这家伙竟敢直视圣颜。
流寇就是流寇，简直没教养，正欲出言呵斥，皇帝传出御音。
“朕坦白给你说吧，朕即日就会颁发诏书，陕西、山西、河南等受灾省份，将免税一年至三年不等！”
刘国能惊惧不已，历朝历代从来没听说过免税，此种政令可谓大善也。
转而双眼含泪，声音中带着哭腔。
“草民多谢陛下，陛下英明...”
待刘国能将情绪宣泄得差不多，崇祯说道：
“朕今日找你来，是要给你封一个官职！”
“草民万死不辞，定替陛下诛杀流贼！”
“非也，朕不要你去杀流贼，朕有的是将领去杀！”
刘国能心中咯噔，降将不去杀自家兄弟，还能做啥？
脑子里满是不解。
“朕封你为参将衔，你带着一同来京的兄弟，出任税警总队主将，去替朕收缴地主士绅的税，去查那些胡乱收税的贪官污吏！”
“草民...臣叩谢吾皇恩典！”
刘国能不住地磕头谢恩。
新税政他知道，那可是个好东西，报纸上都提过好多期，他读过几年书，多少明白一些事理。
当下士绅地主就是十恶不赦的吸血鬼，他这辈子终于有盼头了。
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