开封城内，街道上行人渐多，除了在外酒楼茶肆消费的客人，其余皆是行色匆匆往家赶的路人。
酒肆茶铺多半也已开张，且生意尚可。
据李岩所知，当初开封府的民众逃往开封后，前往归德的还不到一半，后来又有不少人返回开封，实际上留在归德府的民众连一半的一半都不到。
尤其是开封城内的商贾，几乎都回到了开封，毕竟这里有他们的产业根基所在。
不过，他们回来后却发现，城内秩序井然，有士兵在四处巡逻，帮忙看守家财。
这让他们大为惊讶和感动，在这兵荒马乱的年月，兵匪一家并非虚言，而是血的事实。
然而，驻守在此的军队却不像其他军队那般烧杀抢掠，即便在空城之时，也未动他们的财物，这怎能不让他们又惊又喜呢？
这都要归功于吴初。
在周云的大夏军体系中，吴初算不上是勇猛善战的将领，但他却是对李岩最为忠心的人。
后来周云掌管军队事务，他又毫无保留地效忠于周云。
周云和李岩将开封城交给吴初的四团时，曾再三叮嘱要约束好军队，不得擅自劫掠百姓财物。
吴初牢记于心，在周云率大军撤往归德府后，他召集军中都尉以上的将领，让他们立下血誓，坚决约束手下不得抢夺百姓财物，并全力维持城中秩序。
正因如此，李岩重返开封时，才看到这般秩序井然的景象。
李岩找到正在军中忙碌的吴初时，吴初格外兴奋，得知李岩夫妇尚未用饭，赶忙停下手中事务，热情地招呼李岩夫妇一同用餐。
红娘子吃了几口，便被亲卫带去休息了，两个男人则一边饮酒，一边闲聊起来。
“将军，您这是与夫人要去往何处？”
李岩也不隐瞒，直言道：“我们打算去往泽州，途经这开封府城，便顺道来看看。如何，你现独当一面，这担子不轻吧？”
吴初脸上泛起一抹苦笑，长叹一声道：“往昔瞧着他人独领一军，威风八面，好不潇洒，可如今轮到自己，才知这其中艰难，犹如逆水行舟，步步艰辛啊！”
李岩嘴角上扬，呵呵笑道：“你如今能体会到这番不易，恰恰说明你是在用心做事。我进城时，已看到城内秩序井然，你做得着实不错。放心，我定会将此处的情况如实禀报给旅帅。”
“多谢将军！”吴初连忙拱手致谢，神色间满是感激。
“即便我不说，旅帅也定会知晓你的功绩。旅帅为人忠厚务实，最是欣赏脚踏实地办事之人。你只管好好干，假以时日，你便会发觉，跟随旅帅，定能成就一番大事业。”李岩目光坚定地看着吴初，言辞恳切。
吴初郑重点头，眼中闪烁着坚定的光芒。
李岩微微顿了顿，接着说道：“现今开封府衙尚无专人掌管，军政诸事皆由你一肩挑，这既是对你的信任，亦是一场考验。
你需全心全意打理好开封府上下大小事务，即便日后我们不得已撤离，也要让开封的百姓念着咱们夏军的好，铭记这份情谊。”
吴初心中感动不已，眼眶微微泛红，声音略带哽咽地说道：“将军的教诲，末将定铭刻于心，不敢有丝毫忘怀。”
李岩一行在开封城停留了一夜，次日清晨，便与吴初告别，策马西行。沿途只见大批流民，因战乱背井离乡，衣衫褴褛，神色疲惫，正朝着开封府的方向缓缓前行，那景象好不凄凉。
两日后，他们进入了怀庆府的武陟县境内。
彼时，清军与顺军正在怀庆府和卫辉府的交界地带激战，李岩一行人马不多，为求稳妥，便绕过县城，径直朝着怀庆府城的方向奔去。
经过离怀庆府城不远的清化镇后，碗子关已然在望。
众人一路疾驰，终于在下午黄昏时分抵达了碗子关。
此时的碗子关城，戒备格外森严。城楼上，甲士们身着厚重的铠甲，手持利刃，来回交错巡逻，眼神警惕地扫视着四周。
关城下，深深的沟渠环绕，周边的草木树林已被砍伐清扫得干干净净，唯余那巍峨耸立的碗子关城，宛如一座坚不可摧的堡垒。
李岩递上有周云印鉴的书信后，守城士兵对他们进行了反复盘问。
许久之后，城门才缓缓打开一条狭窄的缝隙，仿佛是在极其谨慎地迎接未知的危险。
那城门开启的速度之慢，想必是在搬运堵住城门的泥土，好留出仅容一人一骑通过的空间。
待李岩一行一百多骑兵小心翼翼地进入后，城门便立刻关上，落了门栓，又用麻袋装着的泥土严严实实地堵住。
李岩目睹这一切，心中暗自思忖：这守将行事如此谨慎，倒真是个防守的能手。
这时，只见城楼上一名大将匆匆奔来。
见到李岩后，他先是恭敬地将印鉴和书信交还，随后大礼参拜，高声道：“末将原怀庆守备团一等都尉王奇，参见副旅帅！方才不知是副旅帅驾临，将您拒之门外，实是罪该万死，还望副旅帅恕罪！”
李岩嘴角上扬，露出一丝淡淡的笑容，轻声说道：“你这是职责所在，何罪之有？不必太过挂怀。”
“多谢副旅帅宽宏大量。如今正值天寒地冻之际，天色也渐晚，副旅帅一路奔波，想必十分辛苦。还请移步城关内休息一晚，明日再继续赶路，也好养精蓄锐。”
王奇言辞恳切，眼神中透着一丝机灵。
李岩心中正有此意，见王奇如此贴心，便点头应允，随着他前往下榻之处。
一夜无话。
次日清晨，李岩等人在王奇的恭敬送行下，向着天井关的方向进发。
沿途经过的小口、天井关等关口，李岩都仔细地打量观察。
只见各处防御森严，将士们精神抖擞，不见丝毫懈怠之态，这让他心中稍安。
李岩一行人抵达泽州城时，徐同道、李真等人早已在城门处等候多时。
徐同道与李岩是旧相识，二人相见，自是一番热络的寒暄，倒也热闹非凡。
李真则是个性情随和、不拘小节之人，虽是初次见面，却能与众人很快熟络起来，相谈甚欢。
对于李岩而言，泽州这座城既熟悉又陌生。
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