淮州知府姓常，单名一个森字，是大罗景耀十年的进士。曾在坛州香云县担任过两年的知县，然后就被直接调任到了淮州。
从他中进士算起，迄今只有五年，五年来，这人为民做主的事情没做多少，徐州老家却已经置下了将近十万亩的田地，端的是致富有方了。
刘象先曾经与他见过面，此时经过门房通报，常森已经等在了府衙正厅的门口处了。
见到刘象先身穿孝服，扶剑进门，常森立刻变了脸色，急忙问道：“贤侄如何这般打扮，可是府上出了什么大事？”
刘象先上前躬身一礼，然后将腰间佩剑解下，交给一旁候着的下人。
“叔父见谅，近日家母过世，小侄还在孝期，若非有要事相商，也不会这个时候过来打扰叔父。”
常森将他请进正厅落座，有婢女上前奉上香茗退下。
“不知贤侄有什么事情，竟然要用到我这穷乡僻壤的小地方？”
“不瞒叔父，我父子近日吃了大亏，有一伙儿盗匪趁我父外出之时，打破唐州牢狱，劫走了几名死囚。”
“家母率众抵挡的时候，中了贼子的暗箭，不幸离世，小侄此次就是为母报仇而来！”
刘象先切齿咬牙地说道。
常森心中有了些猜测，问道：“不知是哪股恶贼如此嚣张，竟然在唐州府城做下此等大案？难道……”
刘象先斩钉截铁道：“正如叔父所想，正是叔父治下大桐山上穿云寨所为，我父子不报此仇，誓不为人！”
“啊，是穿云寨，不是黑龙寨？会不会是弄错了，穿云寨虽然是山中大寨，但平时还算安分，并不是那等穷凶极恶之徒呀？”
“叔父勿疑，此事千真万确，就是穿云峰所为。这些人平时惯会装作安分守己，其实是为了造反做准备。”
“对于此等恶贼，我们怎能让他们继续积蓄力量，如果不早日铲除，等到其做大起来，淮州恐怕就不为叔父所有了！”
“你的意思是说，他们要造反？”常森大惊。
“对，就是造反！他们这些山匪，平时不事生产，偷偷做些下三滥的勾当，谁人不知道？”
“现在看到我大罗势微，就想效仿先秦暴徒，妄想揭竿而起，推翻大罗，叔父如果不早做防备，恐怕会有不测之危！还请叔父尽快发兵，灭此朝食！”
常森喉咙滚动一下，偷偷看了一眼刘象先。
他自家人了解自家事，淮州不过一个小州府，又山峰林立，人口有限，平时仗着与刘鹤同为大罗僚属，没少厚颜请唐州接济一二，现在人家求上门来，还穿着孝服，自己根本没有拒绝的余地。
可是如果真要说，杀上大桐山，攻破穿云寨，他还真的没有那个信心。
这几年来，他就在这个穷山恶水里狠命捞钱，所得好处都自己揣进了腰包，半点没有用到兵事上，不说治下民不聊生吧，那也是匪患不绝。
平时几个小蟊贼，几个衙役还能起些作用，现在让他去剿灭周边江湖上有名的大寇，那是半分胜算也无的。
常森沉默片刻，这才缓缓说道：“贤侄所言甚是，此等恶贼，定要早除。只是我小小淮州，民生凋敝，兵力有限，若想攻破贼穴，斩草除根，恐怕力有未逮呀！”
刘象先见他识相，也不再强逼，就温言说道：“此事是由我父子引起的，定不会让淮州军民独自承担。”
“若叔父肯发兵攻打穿云寨，所有军需物资均由我唐州供应，不管成败，事后我父愿保举叔父移治腾州。”
常森听到最后，眼睛一亮，精神振奋起来，他早就想要离开这个鸟不拉屎的地方了。
这里几乎已经没什么油水可捞了，能下手的也早已下手，剩下的不是刁民，就是匪寇，要么就是些世家大族，能看不能碰，再不走，恐怕迟早会死在这里。
一念至此，他下定决心，高声应道：“既然如此，为了淮州广大百姓的安宁生活，也为了给刘夫人报仇雪恨，此事我淮州接下了。”
“请贤侄放心，叔父我马上派人组织团练，誓将穿云寨夷为平地，以慰刘夫人在天之灵！“
刘象先大喜，他站起身来，深深一揖，动情道：“多谢叔父，小侄感激不尽，以后定有厚报！”
常森哈哈大笑，侧身扶起刘象先，拉着他的手说道：“贤侄多礼了，你我两家有通家之谊，不必如此客气。那个，就是不知所需物资几时到位呀？”
刘象先暗骂此人贪心，但也知道若想要他倾力帮忙，一定要先喂饱了他，不然以后冷不丁还会给自己出些别的幺蛾子！
“叔父放心，你这边准备停当，物资即刻起运，定不会误了叔父大事。”
“好，好，太好了！我这就让人准备，贤侄静待佳音便是！”
“有劳叔父！”
刘象先在淮州没有多待，跟常森明确了出兵数量和时间后就离开了。
一路风尘仆仆的赶回唐州，此时，唐州知府刘鹤也在正厅等着他。
他原本是要去襄州参加襄汉都管府议事的，但没想到刚离开不到一天，唐州城就发生了劫狱这等大事，连自己夫人都殁于其中。
得到消息时，他整个人都蒙了，赶紧调转马头，返回了唐州。
“怎么样？那姓常的没有起疑吧？”
“没有，他听到咱们给他供应粮草物资，只想着能趁机捞上一笔，哪里还顾得上思考其他！”
刘象先想起在淮州时，常森那动心的表情，脸上露出一丝不屑。
“那就好！只是……先儿，有必要搞这么复杂吗？咱们唐州又不是没有兵马，各种物资更是早已堆积如山，干嘛不直接发兵，杀上穿云寨，为你母亲报仇呢? ”
“父亲，之前我们不是已经商量过了吗？咱们唐州确实是要兵有兵，要粮有粮，但是现在却不宜显露出来，如果在天下大变之前被襄州那边知道，恐怕会生出很多麻烦。”
刘鹤闻言，感觉心里有些不是滋味儿，看着儿子俊朗的面容，却又不知道再说些什么。
虽然这样做确实对唐州大局有利，但是想到自己爱妻为了护他而死，他却一心只想着他的大业，言语间丝毫没考虑过为母亲报仇的事，心中不免又黯然几分。
刘象先没有注意到父亲的情绪变化，继续说道：“只要淮州开始发兵攻山，咱们就能坐山观虎斗了。”
“一边借淮州的手测出穿云寨的真实实力，另一边也能用穿云寨来消磨淮州的力量，等时机成熟，咱们就可以将他们一举拿下！”
刘鹤提醒道：“如果淮州团练们轻易攻破穿云寨怎么办？”
“怎么可能？父亲太小看穿云寨了，那可不是一般的土匪贼寇，就凭常森临时组织起来的那些所谓团练，恐怕会在穿云寨手上吃大亏的。”
“咱们应该担心的是，万一穿云寨打败了淮州团练之后的问题，而不是纠结常森攻陷穿云寨该怎么办。”
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