太后宣召永定侯府的老夫人及二公子入宫觐见。
江颂宜和江玉窈也被老夫人一同带入了皇宫，面见尊贵的太后。
江颂宜对此感到困惑不解。
江柏川的所作所为，与她又有何干？
下车抵达金碧辉煌的宫门前，江颂宜与江玉窈便恭谨地跟随在老夫人身旁，紧随太监的步伐，步入了太后居所的慈宁宫，以觐见尊贵的太后。
太后虽已年逾花甲，却保养得宜，看上去较老夫人更为年轻。她端坐在高高的宝座上，面色肃然，不露喜怒，周身散发着不容置疑的威严。紫嫣郡主亦在座，此刻她端坐于太后身旁，仪态万千，显得格外温婉贤淑。
辛夷燕的目光在江柏川一瘸一拐踏入殿堂时微微上扬，流露出了一丝惊讶。
江柏川则怒目圆睁，暗自咬紧牙关，忍受着因父亲责打而导致的剧痛，向太后行礼。
太后的声音从宝座上传来，语气平和却透露出一丝深不可测，“都起身吧。”
江柏川随众人一同起立，然而刚一站稳，又听太后语气淡然地说道：“江二公子，你仍需跪着。”
江柏川无奈，只得再次跪下，双腿因疼痛而不住颤抖。
江老夫人虽然对这位不肖的孙子心怀不满，但终究还是心存怜悯，“太后娘娘，关于退亲一事，柏川确实鲁莽无礼，我们已经对他进行了严厉的惩处。恳请娘娘息怒。”
太后轻轻瞥了殿堂内的众人一眼，语气依旧淡漠，“我看江二公子神色似乎有所不服？你有何不服之处，不妨对哀家直言。”
江柏川紧咬着牙关，艰难地说：“回禀太后，臣并未诽谤紫嫣郡主，她频繁光顾潇湘楼与人交好的情形，是臣亲眼所见，潇湘楼的老鸨亦可作证。郡主身份尊贵，臣不敢高攀，因此私自上门退亲。”
太后问道：“你可记得，这门婚事是哀家所赐？”
江柏川回答：“臣记得。”
太后语气一冷，严厉地说：“未经哀家首肯，未经你父母同意，你竟敢公然退亲？此乃不忠不孝之举！来人，赐酒！”
江颂宜心中暗自叹息：【唉，这赐的是毒酒啊！二哥，一路走好！】
江柏川惊恐万状：原本父亲让他去郡主府退亲时，可不是这么说的啊！
他以为越是大张旗鼓，这门婚事才能顺利解除，怎么现在却要他付出生命的代价呢？
江老夫人也大吃一惊，立刻跪下哀求：“太后娘娘，请息怒！永定侯府定会竭尽全力补偿紫嫣郡主，求娘娘宽恕我这不成器的孙子！”
然而，无论老夫人如何哀求，太后始终沉默不语。
太监迅速端着一个酒瓶和杯子走到江柏川面前，亲自为他斟了一杯酒，“二公子，请饮用。”
江柏川眼神中闪过一丝惊恐，绝望地望向老夫人求助。
老夫人深知太后对紫嫣郡主的宠爱，却没想到太后竟然如此刚愎自用，好在老夫人素来谨慎，进宫时随身携带着免死金牌，以防万一。
老夫人正准备祭出那块能够赦免死罪的金牌，意图拯救江柏川的姓名，然而在这个关键时刻，她的耳畔忽然响起了江颂宜的心声。
【我原以为是置人于死地的毒酒，没想到却只是一杯家常的陈醋。】
老夫人原本伸向免死金牌的手蓦地缩回，她缓缓吸了一口气，双眼紧闭，语气凝重地说道：“柏川，你父我与你自幼便教你忠诚于国，热爱社稷，你虽然至今未成大器，但总该明白君王的命令不可违抗。这杯酒既然是太后所赐，你就饮下吧。”
若非偶然听到江颂宜的心声，误以为的毒酒其实只是陈醋，江柏川差点就误以为他的祖母真的心狠至此！
祖母让他饮用太后的赐酒，难道她也知道这并非毒酒，而是调味的陈醋？
但祖母无法听到江颂宜的心声，这般含蓄地提示他，或许是因为她敏锐的嗅觉，早已察觉到了醋的酸味？
“遵命。感谢太后赐酒。我自会承担我所做的一切，望太后不要责怪祖母与家父。”
江柏川跪着从太后手中接过酒杯，一仰头，将酒液一饮而尽。
坐在高位的太后见到这一幕，不禁对江柏川刮目相看。她原本以为这个放荡不羁的年轻人会跪地求饶，没料到竟有几分胆识与担当。
尽管江柏川早已从江颂宜的心声中得知这并非毒酒，只是一杯陈醋，但那股酸涩的味道依旧让他呛咳不止。然而，身处太后的宫殿之中，即便是醋味刺激，他也只能咬紧牙关，将那陈醋吞下。
紧接着，他恰到好处地露出了惊异的表情，“太后娘娘，这……莫非是醋？”
在一旁默不作声，生怕惹祸上身的江玉窈，听到这话也不禁露出了惊讶的神情。
而太后则是满怀慈爱地望向旁边的紫嫣郡主，“燕儿，你是否解气了？”
辛夷燕也在心中暗自松了一口气，幸亏太后并未真的赐予江柏川毒酒，而只是借机警告永定侯府，否则她就要背负害死一个无辜之人的罪名了。
但她自幼在皇宫中长大，深谙观颜察色的本领，听到太后的话后，她便立刻配合地挽住了太后的胳膊，笑靥如花地说：“皇祖母最是宠爱燕儿，他江柏川敢与燕儿退婚，是他的福气不足。但他若胆敢不敬皇室，轻视本郡主，仅赐一杯陈醋又岂能足够，依我看，应当赐他一杯能够让他肠穿肚烂的毒酒才对！”
江柏川心中暗自感叹：果然是女子心肠毒辣！幸亏他已与辛夷燕解除婚约，否则日后他恐怕就要成为戏文中那个悲惨的武大郎了！
太后轻描淡写地斥责了紫嫣郡主一句，“罢了，此事终究是你有错在先。哪个男子能够忍受未婚妻子涉足烟花之地。”
紫嫣郡主轻蔑地冷哼一声：“若非江柏川踏足风月之地，我们又怎能相遇？这尘世间的诸多规则，为何对男子网开一面，而对女子却束缚重重？平凡女子被困深闺尚可忍受，我身为皇室血脉，难道就不能享有更多自由吗？皇祖母，您如何看待此事？”
江颂宜静静地坐在下首，心中却波涛汹涌。
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