幸而，太子殿下如今已安然返回宫中，在静谧的环境中休养，并未传来如同颂宜心底所忧虑的前世噩耗那般。
尽管龙颜震怒，但皇帝陛下并未悲痛到病入膏肓的地步。
江老夫人向着席嬷嬷递了一个微妙的眼色。
席嬷嬷立刻领会其意，悄无声息地退出正厅，悄悄跟随江玉窈。
“颂宜。”
“祖母。”
江颂宜回过神来，目光所及，只见江老夫人身边的丫鬟将一只紫檀木制的盒子递到了她的手中。
她小心翼翼地接过盒子，打开一看，只见里头整饬有序地放置着一份地产的契据。
“这是城郊温泉山庄的契纸。你姑姑之所以能在这场劫难中幸免，全靠了你师父的庇佑，这契纸就由你转交给他作为答谢吧。”江老夫人深知江颂宜的师父乃是位神秘莫测的高人，因此索性将温泉山庄的契纸交由她来处理。
“我代替师父，向祖母表示感谢。”
江颂宜喜形于色地收下了温泉山庄，心中已盘算着将来将它转让给盛丰商会，并为自己弄一个假身份，把山庄过户到自己名下。这样一来，即使侯府遭遇抄家之灾，她亦能有所依凭。
现在，她所要考虑的是如何带着母亲脱离永定侯府的险境。
侯府其他人等的命运她概不关心，但她绝不能坐视母亲也陷入抄家灭族的险境之中。
……
转瞬之间，先是盛大地迎娶表妹为侧室，接着又因与寡妇私通而导致怀孕的妻子流产，郝仁苦心经营了二十余年的深情与专一形象，一朝之间化为乌有。
如今，京城的民众私下里无不在讥讽他是个伪善之人，之所以如此表里不一，不过是为了攀附永定侯府的权势。
原本，通奸之罪应当男女同惩，但郝仁身份尊贵，身为国公，京兆尹也不敢轻易对他下手。再者，郝仁将所有的罪责都推卸给了廖氏，声称是廖氏对他下了迷药，才导致了这起错误，因此最终受到杖责的只有廖氏一人。
在廖氏心底，郝仁这个缺乏责任感的男子被咒骂了无数次，然而，考虑到将来还需依赖他的庇护，她只得将满腔委屈硬生生咽下，在他面前装出一副楚楚可怜、唯命是从的模样。
郝仁内心愧疚，暗中贿赂了京兆尹行刑的差役，使得廖氏在遭受杖责时减轻了痛苦。
尽管如此，当廖氏被送回杏花村时，那遍体鳞伤、血迹斑斑的惨状依旧令人触目惊心。
昔日，尽管廖氏身为寡妇，但作为秀才廖陵奚的母亲，在杏花村颇受村民的尊敬。然而，如今她因犯下通奸之罪，被杖责送回，村民们得知她的丑闻后，纷纷对她投以不屑的目光，有的甚至不屑与她为伍，在她家门前倾倒粪便。
连廖陵奚这位秀才在杏花村的名声也一落千丈。
近日，廖陵奚在白鹭书院常常遭受他人的嘲笑，他本就自负身份，心高气傲，哪里忍受得了这等屈辱。在与嘲讽他的世家子弟江柏川大打出手后，被书院夫子勒令回家反省，已连续数日未曾踏足书院。
在杏花村的一处青砖瓦房农家宅院内，
遭受杖刑的廖倩倩卧床不起，已经在床榻上辗转多日。一名丫鬟每隔一段时间便为她换药，细心照料她如厕、更衣及用膳。
这名丫鬟是江颂宜离开后才被廖倩倩买下的。
往日，在江颂宜不知自己身份时，廖氏无需另行雇佣丫鬟，直接将江颂宜当作丫鬟使唤，让她承担各种粗活累活，稍有不慎便遭受打骂。
她一直心怀怨恨，因为江姝凭借永定侯府嫡女的身份霸占了郝仁，使得她年轻时以妾室身份进入护国公府成为遥不可及的奢望。这些年来，她无法对江姝进行报复，于是将怒火发泄在了同样出身永定侯府的江颂宜身上。
在每一次召唤江颂宜的瞬间，廖倩倩的内心便充满了快感。她总会联想到她与江姝相同的尊贵身份，以及她身后显赫的永定侯府，这让她感到无比的舒畅。
然而，现在换了一个丫鬟来服侍，廖倩倩却感到有些不适应，认为她不够用心。
“臭丫头，上药之时竟如此粗鲁，难道是想让我痛苦至极吗？”
她心情烦躁地猛地拧了丫鬟的胳膊一把，丫鬟疼痛得向后退了半步，恰好与刚跨入门槛的廖陵奚撞了个满怀，“少爷。”
廖陵奚伸手握住了她细嫩的手腕，轻轻一抚，随即接过了金疮药，温和地对她说：“东菱，你先退下，这里由我来照料。”
东菱低着头，默默退去：“遵命。”
而廖倩倩则皱紧了眉头，低声咒骂道：“狡猾的狐狸精，别闲着，快去后院砍柴去！”
随着丫鬟的离去，屋内仅剩下廖氏母子二人。
廖陵奚瞥了一眼床上廖倩倩凄惨的模样，只觉得血腥气扑鼻，令人作呕，于是他帮她放下了轻柔的纱幔，转移了视线，生怕那浓重的血腥味会沾染到他新制的春衫上，以免回到书院后遭到同窗的嘲笑。
廖倩倩并未察觉到儿子的嫌恶，反而误以为廖陵奚是在遵循儿子的本分，保持君子之风，于是她面色和缓地询问起他的学业：“陵奚，你的休沐假期还没有结束吗？怎么这么早就回到书院？今年秋天你就要参加乡试了，现在正是需要向先生们求教的关键时刻。”
一提起书院，廖陵奚的内心便涌起一股怒火，忍不住紧握了拳头。
“永定侯府实在太过分了！江柏川那个游手好闲、常常逃学的纨绔子弟，竟然为了给他姑姑出气，带人来讥讽我，辱骂母亲。我实在忍受不了他的侮辱，便与他动了手。”
“那些书院的先生们，表面上一副清高模样，似乎颇具文人风骨，但实则内心全是势利之徒，他们不分青红皂白，竟然将我和江柏川一同遣返回家，闭门思过。”
“在这金秋时节，我廖陵奚无疑是众多有望一举夺魁的秀才中的佼佼者。眼下的关键时刻，竟不让我在这所学堂深造，这无疑是断我仕途之路的狠辣手段！至于江柏川，他虽享有侯府公子的显赫身份，实则不过是个虚有其表的绣花枕头，让他回家，犹如放虎归山，后患无穷。”
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