史进返回庄上后，便去拜见了老太公。提及自己做军官之事，老太公心中大喜。当下便提及为史进说亲，然而史进见了几个女子，皆兴味索然。
这史进每日就只知扎下身子，苦练气力与武艺。他正值年富力强之时，家中又无老幼羁绊，故而常常半夜起身演练武艺，白日里则拉着祖虬在庄里拉弓纵马。
过了几日，史进向史太公言说自己打算回军中。老太公心中虽满是，思念儿子的愁绪，可儿子只知贪玩，实在无意于踏踏实实务农。
眼见儿子即将离去，老太公就如同丢了魂魄一般，心中忧愁难解，只觉这日子实在难熬。好好的一个庄子，若无人精心打理，怎能不让人忧心忡忡？自己已是风烛残年，若没有子嗣继承这一切，难道就这样将它拱手送与他人吗？
但史进归心似箭，只觉得这庄子里太过无趣。他每日在军中与几个兄弟，一同练武强身，大碗喝酒，好不畅快。
哪曾想，才走了没几日，老太公就一病不起。祖虬赶忙四处寻觅医士前来诊治，可那些医士都摇首表示无力回天。史进匆忙赶回来，见了老太公最后一面，老太公便紧握着他的手，溘然长逝。
老太公的辞世让史进悲痛到了极点。他一方面精心筹备棺椁，以妥善盛殓老太公的遗体，同时请来僧人操办各种法事，像修设好事、追斋理七、做超度法事；另一方面又邀请道士设下斋醮，祈愿老太公能够超脱升天。
前后总共举办了十数坛好事功果道场，在选定的良辰吉日，为老太公举办出丧下葬仪式。史家庄四百多户人家，都前来吊唁送丧，众人将老太公的遗体，安葬在村西山上的祖坟之中。
只是如此一来，家中诸事便无人照管了。史进左右为难，不知如何是好，只得去找杨芝褚商量对策。两人见礼后携手坐下，杨芝褚端起茶盏，轻抿一口后说道：“师弟，若信得过我，我可为你荐一人，助你打理家中诸务。”
史进闻此，面色一沉：“师哥此言何意？你我兄弟情同手足，即便你欲取我全部家财性命，史进亦绝不皱眉头。师哥若有计较，不妨直言，莫要如此故作高深。”
杨芝褚朗笑一声，言道：“我观你这史家庄规模颇大，此皆为老太公毕生心血。师弟你对务农之事兴致寥寥，若无可靠之人替你操持，此庄终将没落，岂不可惜？”
史进急切催促道：“哥哥，你速道来，我急如热锅之蚁。若此庄毁于我手，我死后有何颜面见父亲于地下。”
“此处我遇一奇人，欲将其招致麾下。现今正可遣其至你庄上，令其为你看家护院、打理农庄。你只需供其一家衣食，田中之收获皆归你所有，你意下如何？”杨芝褚微笑问道。
“哦？竟有此等美事？哥哥，你快与我详述，究竟是何许人也？”史进顿时兴致盎然，能得师哥如此看重，且主动提及欲送至此的人，定然非同凡响。
“你可还记得杨树下的面饼汤摊？”杨芝褚开始叙说起来。
“自然记得，那葱丝切得极细，羊骨汤浓郁醇厚，热腾腾的一碗，滋味甚佳。摊主夫妇亦是和善之人。”史进几乎每日清晨皆要去食上一碗，对其面饼汤摊印象至深。
“近日，此摊被县里恶霸‘清街太岁’所觊觎。那恶霸领着一帮人，终日无所事事。见此面饼汤摊生意红火，便心生邪念，妄图从摊主身上搜刮钱财以供挥霍。遂每日遣七八人至摊前，围坐一处，只食面饼而分文不付。如此，摊主非但生意难做，更需倒贴成本。偶尔一日如此尚可忍耐，然日日如此折磨，任谁都难以承受。”
杨芝褚言至此，端起茶盏轻啜一口，正欲继续。史进却已按捺不住心头怒火，忽地起身，似要冲出去为那摊主讨回公道。杨芝褚见此，微笑着伸手将其按下，言道：
“兄弟，切莫冲动。若那黄宗涛乃怯懦可欺之人，我等此次帮他一把倒也无妨。然其非此类人也，他数次好言相劝，然那伙恶霸置若罔闻，依旧砸了他的摊子。结果如何？黄宗涛毫不迟疑地操起扁担，直冲向那伙人。观其身形，看似瘦弱，实则身怀不俗武艺。只见他以一敌五，竟还胜出。然而，经此一战，他在此街恐难以立足。故而我思之，将其送至史家庄，汝意下如何？”
“那自是甚好。只是，他心中这口恶气能否咽下？他乃八尺男儿，既有此能力胜出，又怎会甘心忍辱负重？”史进毫不迟疑地应道，心中却觉黄宗涛此举颇为憋屈。
“嗯，此乃无奈之举。唯有他与他妻离去，我等方可轻易出手，以制那群恶霸。汝且思之，现今这世间流民遍地，百姓已无安身之所。既上天不管，官府亦不顾，那吾等明日便出手管一管此事，可好？”杨芝褚搁下茶盏，面色凝重，言辞间流露出决然之意。
“善，兄长既有此志，你我师兄弟当并肩作战。明日定要管一管此事！”史进顿感心中舒畅。
“非也，乃是明夜，雨夜，杀人时。此等恶徒身负诸多恶事，岂能仅以一顿打了事。要做便要做得彻彻底底，干干净净。”
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