码头这边，零星来往的船只停下后周爹向前与其船夫攀谈，之后慢慢挪到周舟吃馒头的地方坐下，想看会儿河面，却很快被一群小孩围住。
周爹摆摆手笑道：“今天没有糖了。”
他为了证明自己没有说谎，甩甩袖子拍拍胸口，摊手。周爹不扎针不练五禽戏时，没事就来码头坐，偶尔分村里小孩一些糖吃，已经持续了一段时间。
好吧，没有吃的小孩们也没马上离开，他们好奇问道：“伯伯，你为什么不回家？”
周爹推高草帽露出圆脸，和蔼笑道：“阿伯走不动，要歇一歇。”
小孩们以为他是累了，周爹笑眯眯道：“还想不想吃糖？”得到小孩精神一震的回答后他说：“你们回家跟爹娘说，码头附近有大马的人家收鱼干虾干。”
他伸出小拇指比划，“这么长的小鱼干，六文一斤收，虾干八文，明日可以挑到我家卖。”
“阿伯说话算话，到时给你们分糖吃。”
夫妻俩身上的钱已经不多，周娘亲要做家事照顾丈夫，没有太多空闲时间刺绣。如今一家人靠马车运输的收入生活，没办法像从前一般收到价好难得的货物，买卖对象也有很大变化。
不过周爹乐观，他想，卖什么不是卖，能挣钱就行。
他估摸着响水村新房快建好了，打算在离开白石滩前收点干货。搞倒卖的，手里没货心里不安，空仓没货容易错过挣钱时机，满仓压货银钱紧张，适当收货分批卖出才能不断入账。
小孩们离开后，周爹将目光投向平静的河面，眯起眼睛任河风吹拂脸颊。无论如何生意是要做的，再难也要做。
病要治，生活要维持，住锦州也好响水村也好，他都想做小宝的靠山。
若有余力就托夫夫俩往更高地方走，若心有余力不足，他就努力安排好自己和兰清，尽量不拖累孩子。
小宝周舟不知道他爹在为将来做什么深远打算，将来的事他想不到，他现在就忙着呢。
郑则打算先卖出一部分笋干，探探销路。笋干需得等到冬天才能卖出更高价格，现在不是好时机，深思熟虑后他想了个折中法子：从收来的笋干里挑出品质差的先卖掉。
郑家父子在新房那头盖瓦片，挑笋干的活儿周舟接过手来。
笋干分为两批，谷雨前和谷雨后。
谷雨前的第一批竹笋鲜嫩，竹节短间距小，味道鲜嫩，晒出来的笋干品质上乘，价格可以卖得更高。郑则用麻袋装起来绑好。
谷雨后雨水充足，第二批竹笋拔节快容易老，笋节相对长一些，味道不如第一批笋干。郑则用箩筐装，摞在一起。
麻袋里的笋干不动，全部留到冬天再卖。
临泉村没有分两次收货，村民卖货时一股脑混在一起挑来给郑则称重，笋干无法区分谷雨前后。周舟今天要做的，就是把箩筐里混着品质更好笋干挑出来。
可他还没开始干活呢，杂货房的门一打开就先遇到难题了，摞得极高的麻袋和箩筐摇摇晃晃眼看就要迎面砸下来，周舟“砰！”一声迅速把门关上。
站在他旁边的孟辛吓了一跳，周舟顶住门，两人无辜对视。
怎么办，开门笋干就要砸，不开门又拿不到笋干。
“辛哥儿，你去后院门廊，把阿娘晾晒谷子的竹篾席拖过来摆门口。”就让笋干砸在席子上吧。
孟辛转身跑了两步返回，他在周舟疑惑的眼神中尴尬地指指杂货房，“粥粥哥，竹篾席就在里头。”
他天天在后院干活，对门廊下的东西了如指掌，上次晒完萝卜干竹篾席就收进杂货房了......
那算了，周舟决定就让笋干砸在地上，反正家里的院子是青石板呢！“你先退远点。”
门一拉开周舟立马往旁边躲，最顶上两个结实的麻袋先砸下来，带倒箩筐，笋干洒了一地。
孟辛负责收拾捡起地上的笋干，周舟力气大点，他把杂物房的箩筐慢慢搬到院子里，拖出竹篾席摊开倒在上面。
这么多笋干肯定没法一天挑完，能干多少干多少，周舟倒满竹篾席就开始干活。
三个村子的笋干品质都很好，巴掌大的笋块表面附着干净的白霜，相互敲打时能听到清脆干巴的声响，孟辛有样学样举起一块笋干放到鼻子下闻，周舟深深吸了一口气，问他：“辛哥儿，闻到什么味道？”
孟辛陶醉地闭上眼睛，笑嘻嘻睁眼回答：“香香的。”
自然清香的竹笋味道，很好闻。
竹节短、形状匀称的笋干就放进麻袋，竹节长，块头过大过小或切成条状的笋干，周舟放回箩筐。两人戴着草帽在院里挑了一上午，周舟眨眨眼睛，额上汗水流到脸颊他也只得抬起肩膀擦擦。
太阳渐渐移至头顶，周舟用麻绳束好口袋，挪到门口挨着墙边放，准备做午饭。“辛哥儿，先提茶水去新房子那头，然后去水田喊你哥回家吃饭，太晚拦不到牛车了。”
郑大娘回家瞧见竹篾席上的笋干就走不动道，她忍不住蹲下扒拉细看，“粥粥？哎呦，笋干这好呢，晒得真干脆。”
自家晒的笋干切得还是太细了些，郑则收回来的这些就不错，块头大肉也肥厚。
周舟从厨房窗口探头：“阿娘，麻袋里更好呢。”
郑大娘当即蹲行到孟辛挑笋没装满的麻袋旁，捞了一把看，还真是，笋干尖尖竹节细密，笋根肥厚，一看就嫩得很，“真好，真好。”
午饭吃面条，又快又管饱。孟久吃完后周舟喊他来房门口，他往孩子手心塞了十五个铜板，叮嘱道：“大锅饭吃不饱就到酒楼外头买包子，别省钱往家里带东西知道吗，你大哥会买。”
孟久头点得干脆，说知道了，周舟有点怀疑他不会照做。
周舟又拿出两双新做的袜子装到包袱里，吃食用具都准备妥当，这才让郑则带他去路口等牛车。
孟辛站在院门口目送哥哥和大哥走远，小小声叹了口气。
几日后，新房瓦片铺设完成，周舟和孟辛也把笋干全部挑好了。
新房门窗装好这日，郑老爹满意地在新房前后晃悠，最后在观荷亭处站定，“哎呀，还差这个池子了。”他大手一拍说道：“明天就去运淤泥！”
刘木匠的儿子院子里和郑则清算银钱，刘木匠走到郑老爹身边答谢：“郑屠户，多谢你们照顾生意啊，今年开春还介绍熟人来与我家订家具，真是十分感谢。”
郑老爹大气摆手，爽朗笑道：“哎哎，客气客气，都是看好你的手艺才与你家订的。”
刘木匠父子的木工手艺精湛，价格实在，家具还有牛车帮忙送货到村里，远在下河村都愿意送，这都是凭他自己本事赚的。
“多谢多谢，新房家具还跟我家订的话，”刘木匠低声道：“我给你家便宜两成。”
这话叫郑老爹听愣了，他收起假装观荷的闲适样子，摸着大脑门紧张确认：“新房家具还没与你们订吗？我、我忘了？”
刘木匠摇头说没订。
“郑则——你订家具了吗？”郑老爹扶着亭子靠背朝大门喊道。
郑则停下数钱的动作同样愣了一下，门窗木料等是阿爹订的，他以为家具也一起说了就没再操心，“没订。”
完了完了，郑老爹懊恼拍掌：“哎呀哎呀，你丈人要睡地板了！”
房子好不容易建成，结果家具没跟上，现在订也得好一两个月才能送来，这这......
好巧不巧，刘木匠离家不久后，一辆熟悉的马车停在郑家院门口，郑老爹一瞧，嗨呀头更大了！
周舟冲到院门口先去打开车厢门，没人，他有点失落地绕到前头，“马伯......我以为爹娘来了呢。”
郑则捏捏夫郎的后脖子安慰。
老马跳下马车破天荒地说了句：“小东家别难过，就快了。”
周爹担心到时搬家东西装不完，先让老马把白石滩收到的干货和夫妻两人部分物品运回来，还给郑则带话。
“ '建房子的钱若花完了，家具物品等我赚钱再添置，千万不可自掏腰包。' ”
“ '永安镇多见河鲜，干货少有笋干，若是平良镇价低不要贱卖，可运至此处。' ”
“ '房子建好，就来接我们吧。' ”
老马想了想说，有一句话是东家夫人让转告的，周舟连忙问道：“是不是说给我的？”
“不是，”老马说是给郑则带的话。
“ '小则，铁头说风筝不会飞，来时再给他带个新的吧！'”
郑则疑惑，风筝没坏怎么不能飞？
周舟：“你买的什么？”
“……蜈蚣，五颜六色的大蜈蚣。”他还专门在摊位上对比了一番，蜈蚣是最大的一个，颜色也最多。
周舟不满：“大蜈蚣怎么会飞？！”
郑则：？
老马也没听懂，生怕小东家连带他一起责备，话已带到，赶紧和两人说一声便去卸货安顿马车。
郑则被夫郎生气不满的眼神盯出一脑门汗，没听明白怎么就飞不起来了，他立马牵过周舟的手哄道：“是我买错了，小则太笨，粥粥教我怎么买吧。”
周舟看在郑则这么久以来第一次办坏事的份上，很快原谅他了，“你要买会飞的呀，风筝会飞可大蜈蚣都不会飞的，铁头喜欢会飞的。”
“可以买蝴蝶、蜻蜓、燕子，铁头之前的风筝就是燕子啊，还有喜鹊、仙鹤、凤凰、蝙蝠老鹰！”
这么多会飞的，怎么郑则偏生选了大蜈蚣呢，真是奇怪。
周舟还说：“大蜈蚣这么长，小孩子一个人放不起来的。”
可怜铁头，白白拿这么大一个风筝，不知道有没有去码头飞过呢。
白石滩的干货满满当当堆挤在堂屋 ，爹娘房里模糊传来阿娘恼火的声音：“幸好......忘记......喝酒怎么不......又得晚几日......”
两人忍笑对视，阿爹被骂了......周舟赶紧拉郑则回房，给阿爹留点面子吧！
“那没有家具怎么办？”
郑则：“先订了一张床，托刘木匠父子赶工做出来。”把人接回来后，饭可以先到家里一起吃，床没有是真的难办。
他可不敢真让丈人睡地板啊。
这几日不同品质的笋干已经挑选出来，郑则想起周爹带的话，思索几瞬当即换了一身衣服，“咱们去镇上干货店问问价格。”
若是价格合适就先卖一点，两人的钱匣子只剩下七十五个铜板，得先回点钱，他接下来还有旁的事情想做。
两箩筐竹笋重新搬上马车，郑则估摸着有百来斤，周舟探头看看：“这么多够吗？”
“够了，咱先问问，合适再往店里运。”
喝水吃草歇了一阵儿的马儿再次跑在路上，此时已是午后，驾马车往返能快一些。
车厢里，孟辛脸上难得露出兴奋笑意，他抱住周舟手臂扭头转身，鼻尖印在窗格子上眨巴眼睛往外看，道路一旁的低矮房屋和稻田不断后退，他突然开心道：“毛驴！”
有人骑着小驴慢悠悠走在路边，马车速度快，人和驴的身影一晃而过。
周舟也看到了，他笑道：“嗯，毛驴。”
周舟想着既然要去镇上，那顺道把送给铁头的风筝买了，不如也给孟辛买一个，到时能和铁头一块儿玩。
他打算去接爹娘时也把孟辛捎上，带他去白石滩看一看玩一玩。
干货店的伙计百无聊赖地站在店门口，他有气无力地朝着路人招揽，天气渐热，如今是淡季，店里没客人他们这些上工的伙计也不能闲着，管事盯着呢。
一辆马车徐徐停在店门不远处，车厢里下来一大一小，驾车的汉子把手里的缰绳交给小哥儿，从车厢里搬出一个箩筐快步走到干货店。
“笋干？啊，您等等，我问问啊。”拿不定主意的伙计跑到里间回话。
店内客人寥寥无几，郑则目光快速搜索，很快看到撑开的笋干麻袋和上面的价格牌，心中微微一沉。
管事摸样打扮的人从里头走出来，打量了郑则一番，后者向前拱拱手说明来意。
“笋干收，十文钱一斤。”
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