“奴婢只是觉得，那弹琵琶的采女，长相与娘娘……有些相似。”碧萝细声说着。
莲杏忍不住拉扯她的衣袖，制止她继续说下去。“碧萝你不要命了？区区采女怎配与娘娘相提并论？”
虽然娘娘对她们温和厚待，但这种话也不是随意能说出来的，否则便是对娘娘不敬。
碧萝却变得执拗:“奴婢没读过多少书，但也知晓忠言逆耳利于行的道理，有些话奴婢不得不说。”
“无妨，你且说来，若是有几分道理，本宫也不会责怪你。”
这话的意思便是表示，如果她说的有理有据便能无事，反之也就莫怪程明姝以不敬之罪施刑了。
她虽待两人亲厚，但也不是能任人胡来的性子，做事还需张弛有度。
碧萝得了程明姝的允许，一股脑地说出来:“上次去永宁宫查案，奴婢看见那名姓怀的采女便想说了。”
“初初见她便觉得面熟，像在何处见过，但奴婢确认没有在那次之前与她相见。回去后，奴婢才想起来，她与娘娘至少有三分相像。”
“不过……她偏向娇柔无辜，不笑时总有一股清愁，而娘娘更多的是娇丽清妩，纵然不笑，一双水眸也噙着温柔。”
程明姝淡声：“芸芸众生，所有人都长着双眼双耳一鼻一唇，有几分相似不足为奇。”
她表面不动声色，让碧萝与莲杏退下，“明儿你们其中一人去本宫的库房，务必寻一匹上好料子，本宫要给陛下做生辰礼。”
碧萝只将心中想法说完，至于娘娘如何处置就不是她的事儿了。
就算娘娘并未放在心上，她也不能有任何怨言。
“是。”两人异口同声，退了下去。
待两人走后，景仁宫安静下来。夜色如花瓣肆意在苍穹舒展。
有一点碧萝没有说出来，怀芷瑶不仅样貌与她有三分相似，就连她们的身世都十分类似。
少时为簪缨世家，后来家族衰败。
自从飞鹭花洲失火之后，程明姝便愈发谨慎。
怀芷瑶拒绝参选，可见是个有心气，不贪图富贵的人。
程明姝几乎能猜出沈墨寻是如何解决张蕴珠的。
又是一个痴情种……
怀芷瑶心悦沈墨寻，沈墨寻加以诱之，让怀芷瑶对张蕴珠下手。
碧萝的担心不无道理，她忧心陛下见到怀芷瑶，自己会被怀芷瑶分宠。
但怀芷瑶的手可不干净，主动权依然在自己。
程明姝用过晚膳，陪福福唱摇篮曲哄他入睡，戌时一到也就寝。
第二日，碧萝和莲杏从库房里翻出最精贵的几匹布料。
这三匹布料，皆非凡品。
一匹是蜀地进贡的蜀锦，暗紫色的光泽若天边流霞。
另一匹是雪缎，洁白如雪，触感柔软。
最后一匹则是鲛纱，质地轻薄透明，犹如烟雾般缥缈。
莲杏面露难色，轻声说道：“娘娘，这三匹料子各有千秋，我们实在不知该如何抉择，还请娘娘定夺。”
程明姝的目光在三匹布料上一一扫过，思索片刻后，轻轻指了指那匹雪缎：“蜀锦色彩艳丽，鲛纱过于轻薄，雪缎柔软适宜贴身，就它吧。”
言罢，又吩咐道：“再去取剪子、木尺、针线等物。”
碧萝一脸疑惑，忍不住问道：“娘娘若要制衣，为何不直接让尚衣局制作呢？她们手艺精湛，您要什么制式的衣裳，都能做出，美轮美奂。”
在她看来，娘娘是主子只需要安安心心享福，这些劳累的活儿让奴才做便是了。
程明姝莞尔，“此次是为陛下做生辰礼，自然是亲手制作，方能体现出本宫的心意。”
生辰宴上，敬献谢临渊的贺礼必定琳琅满目，谢临渊贵为天子，世间珍宝皆已司空见惯，唯有亲手制作之物，方能在众多礼物中脱颖而出，让陛下感受到自己的深情。
离陛下生辰宴还有近一个月的时间，程明姝继承了原主的所有。
虽不擅骑射，但女红却是一等一的好。
夜幕降临，月色如水，洒在景仁宫的宫墙殿宇之上。
宫院里的花木投下斑驳的影子，偶尔有虫鸣声传来，更添几分静谧。
谢临渊处理完政务，瞧见景仁宫夜深还亮着烛火，心中一动，便免了通传，径直入殿。
烛火透过罩纱在她身上拢了一层流光，弯弯如柳的黛眉微蹙，专心致志地缝制手中绣布。
这还是谢临渊初次见她做女红，女子的手指修长而灵巧，动作轻盈而熟练。
右手持针，针尖在绣布上穿梭自如，如同一只轻盈的蝴蝶在繁花间飞舞。
左手轻轻按住绣布，随着针脚的移动，不时调整位置，确保绣布平整。
手指轻轻捏住针线，动作细腻精准，每一针都落得恰到好处，不偏不倚。
谢临渊入殿时没有刻意放轻脚步，程明姝早已听见，却依旧佯装受惊，匆忙将手中正在缝制的东西藏到身后。
“在做什么？”
“陛下，臣妾没……”
谢临渊笑眼打趣，“欺君之罪的严重性可要朕与明姝阐明？”
“陛下又在拿臣妾寻开心。”
程明姝嗔了他一眼，秋波欲横，脸颊微红，极轻极轻地说，“是臣妾为陛下准备的生辰礼。”
她只来得及藏起来手上初见雏形的衣料，桌案其他的针线剪子却是来不及掩藏。
谢临渊扫一眼，以为不过是香囊荷包一类的小物件，兴致缺缺但仍回道：“那朕甚是期待。”
转而，他神色稍敛，“礼部呈上折子，说是太后提议要将每年的六月初七设为长春节，举国欢庆。朕问过太后，她说是你率先提出的？”
程明姝大方承认，“回陛下，正是臣妾的主意。”
“你有没有想过举国欢庆期间该耗费多少财力物力？会不会太过铺张？”
程明姝作势要跪地请罪：“还请陛下恕罪，是臣妾考虑不周，让陛下为难了。”
谢临渊连忙伸手捞住她，“你不必如此，朕并无责怪之意。”
程明姝面上涌起被理解的感激，“是臣妾害得陛下深夜造访，实属不该。”
“只是太后说，此乃陛下登基后的第一个生辰，势必要大办特办，所以臣妾才想到这个法子。”
前朝历代并非没有将皇帝生辰设立为节日的先例，她一番好心，谢临渊也没有怪罪的道理。
“明姝有心了，今夜已晚，你早些安睡，莫要熬坏了身子。”
言下之意，便是不在景仁宫留宿了。
程明姝会意，福身行礼：“那臣妾恭送陛下。”
直到谢临渊的御驾彻底离开景仁宫，程明姝方收回视线，重新回到内殿。
未完成的衣物尚且放在桌案上，她淡扫一眼，吩咐：“着人收拾妥当，后日再继续。”
针线活儿极为用眼，明日她得歇歇自己的眼睛。
玲珑宫主殿，初夏的天光愈发明媚，光影随着时辰流逝而挪移，不时在窗棂间斑驳跳跃，落在红木棋桌上的黑白棋盘。
桌上棋局正酣，茶香袅袅升腾，似为这静谧的氛围添了几分悠然。
宋佩英执起一枚棋子，轻敲棋盘，勾唇道：“你出了让后妃献艺争宠这么个好计策，不应该是忙得脚不沾地？竟还有这般闲心与我下棋？”
沈念烟轻抿香茗，神色自若，放下茶盏，指尖拨弄着棋子，“不过是择出人选罢了，余下的自有她们自行操练，乐府也会从旁协助，哪有我操心的？”
只是这人选需要多费些心思。
既不能太过平庸，坏了陛下兴致，也不能太过出众，夺了本就不多的宠爱。
沈念烟眸看向宋佩英，调侃道：“你也该来凑个热闹，姐姐我定然会助你惊艳四座，说不定能得陛下青睐。”
宋佩英面色瞬间一沉，眼中闪过厌恶与不屑，将手中棋子重重拍下。
“我不屑于用这种与歌女无异、任人评头论足的伎俩去争宠！”
况且上次除夕大宴她被太后点名舞剑，当着众目睽睽之下摔了一跤，不仅丢尽颜面，还险些小产，动了胎气。
她曾无数次后悔过，若自己态度强硬些，拒绝了太后，自己会不会就能养好胎？也不会埋下祸根，中了程明姝的计，当真小产。
此事始终是她心头的一根刺，每每想起来，心中那根刺仿佛又狠狠扎了一下，痛彻心扉。
沈念烟见她面色不善，暗道不妙。
自知戳了宋佩英痛处，赶忙赔笑道：“瞧我这嘴，哪壶不开提哪壶。不说这个了，下棋，下棋。”
若是以往她才不会与宋佩英赔笑，但飞鹭花洲纵火之后，她不得不重新掂量眼前之人。
宋佩英冷哼一声，不再言语，手中棋子如疾风骤雨般落下，攻势愈发凶猛。
沈念烟眉头微蹙，额间渗出细密汗珠，渐感招架不住。
半晌，宋佩英似是稍稍平复了情绪，手中动作不停，却突然说道。
“答应你来玲珑宫，本就是想告知你，我查出了一件隐密。”
沈念烟的白子已被黑子围堵得水泄不通，败局已定，她也不再挣扎，立刻弃了手中棋子。
“是何隐秘？”
“陛下赐婚荣国公府，这并非什么秘密。但陛下竟与程明姝一同亲临婚宴，这可就不同寻常了。”
沈念烟兴致顿失，“这算何隐秘？荣国公乃一品公爵，又是陛下赐婚，而赐婚的世子夫人又是程明姝帮忙所选，太后拍案。”
宋佩英不以为然，毕竟陛下向来不是多管闲事之人，政务繁琐，他又岂会分出精力出宫参加婚宴。
若每赐一旨婚，陛下都要出宫，那便不是他了。
“你信也不好，不信也罢。总而言之，我托族里人调查，果然查出，那婚宴的新郎与程明姝曾有婚约。若无意外，婚宴上的新娘可不该是如今的人。”
“什么？”沈念烟咋舌，“陛下，他知晓吗……”
“陛下应是知晓，否则也不会带程明姝出宫。”
沈念烟疑惑，“既然陛下知晓，那你掌握的这条信息便与我们无益了。”
若是陛下不知，她们大可以做文章，流言蜚语亦能杀人，宫妃与外男私通的罪名可大得多，就连大皇子也会被陛下疏远。
宋佩英轻笑，“可你且想想，一个是有过婚约，新鲜感即将退却的旧人，一个是肖似旧人但更为年轻，完璧无瑕的新人，陛下会选谁，还用说吗？”
沈念烟心中一惊，这才意识到宋佩英计划的可怕之处。
用怀芷瑶去踩低程明姝在陛下心里的印象。
默了半晌，沈念烟不忘提醒：“你此举虽妙，却也要小心，莫要引狼入室。”
宋佩英淡淡回应：“嗯。”
沈念烟见她如此胸有成竹到近乎自负的地步，便知自己的话在她那儿左耳进右耳出。
宋佩英是指望不上，但她也得有所警惕。
念及从薛宁处挖来的消息，她已布好局，就待鱼儿上钩了。
夜幕如墨，永宁宫的宫墙在月色下投出清冷的暗影，白日里的喧嚣早已消散，只余一片静谧。
怀芷瑶待薛宁发出均匀的呼吸声，确定她已沉沉入睡后，便轻手轻脚地起身，披上一件素色披风，悄然离开了永宁宫。
她沿着蜿蜒的宫道，快步走向不远处园子的角落。
月光透过斑驳的树枝，洒下一片片细碎的光影，四周寂静无声，唯有偶尔传来的虫鸣声，更衬出深夜阒然无声。
她在园内静静等待，放缓了呼吸，生怕惊动了一墙之隔外，往来巡逻的守卫。
半个时辰后，一颗雀跃的心渐渐沉了下去。
以往，她也常常在此静候，却失望而归，今夜也不例外。
他都已经成婚了，自己不该再有念想……
怀芷瑶轻叹，准备转身循着原路折返。
“快，那边有人！”
怀芷瑶被人发现，才跑出几步，便被三四个眼疾眼快的太监一把抓住。
“一定是贼人，好大的胆子，皇宫也是你敢下手偷窃的地方！”
“你们放手，我不是贼人！”怀芷瑶奋力挣扎难以挣脱，只得辩驳。
“不是贼人难道还会是宫里的娘娘吗？快说你是哪个宫的宫女？”
“我、我是……”怀芷瑶蓦地想起，即便她偷窃的罪名洗脱，但自己的身份也不能暴露。
子时早已是永宁宫宵禁的时刻，她如今出现在这儿又该说清？
“发生了何事？”
正犹疑该如何脱身之际，一声娇喝随之而来，怀芷瑶抬眸，只见沈念烟从月洞门外走进来，宫裙华美，流光摇曳。
……
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