周叔在书院住了七天，就对景宇道：“景宇，我要去趟沂州。让狗蛋儿子捎回狼皮大氅，既是替你们做人情，也是为泽祺将来在白月湾扎根着想。他兄弟单薄，狗蛋家人丁兴旺，在村里根基深厚。儿媳不管心里怎么想，狗蛋待你不薄，他儿子既已来了书院，就让她别再把眼睛长到头顶上。人这辈子，谁也说不准啥时候会求到谁头上。”
景宇苦笑：“知道了，爹爹。我会叮嘱她。”
周叔有些不舍道：“我这一走，恐怕得过年才能一家团聚了。今年过年，我们回白月湾吧？我也多年没回去了。”
景宇笑着应道：“好！回家看看我们的大院子。新村一整排青砖院落，砌着高大院墙，气派得很！就是三两百人也难攻进去。”
周叔得知白月湾逃荒来的乡亲们都过得好，也由衷高兴。新村的人算是在白月湾扎下了根。
想到父亲要去沂州，景宇神色凝重：“爹爹，您只有七八天就要当值了。这么短时间，除非快马加鞭日夜兼程，否则赶不回去。可您的身子骨哪里吃得消这样赶路？赵姨知道了也会心疼的。”
周叔摇摇头：“眼下这天不冷不热正好。我年纪大了，以后能去看她的日子，怕是看一年少一年。今年去了，心里才安生。就是晚几天回边境，王爷也不会怪罪。”
景宇心中忧虑更甚。自他犯心疾后，爹爹便老得快了。每次他发病，爹爹都担惊受怕，夜不能寐。加上这几年边境战事频繁，父亲既操心又劳神，这样赶去沂州，他实在放心不下。他轻声道：“爹爹，我陪您去吧。也去给赵姨烧些纸钱。”
周叔拍拍景宇的手：“别担心我。有根身体好，又会功夫，能照顾好我。我再带上几个会功夫的随从。路上也不会不顾身子赶路。我得好好活着，多熬几年，多护着你们几年。我自己去就行。你把书院办好，把祺儿带好，这才是正经。你赵姨最是通情达理。”
景宇沉默片刻，终是点头：“好。那爹爹您路上千万别急着赶路。”
周叔笑道：“说了别担心。你小桃姐把收到的好人参都给我留着，让我隔几天泡一片水喝。信里还说，连冬天的棉衣鞋袜都给我做好了。正好这次去一并带回边境，省得她再专门派人送一趟。” 见自己说了去沂州后，儿子眉宇间愁云不散，周叔便转了话头，语气轻松了些，“我去沂州的事你知道就行，别告诉昊良。那小子要知道我要去沂州，怕是要哭鼻子想爹娘了。”
景宇勉强笑了笑：“那爹爹今儿早些歇息，明日上路才有精神。”说完，他小心地扶着父亲回房安歇。
九月初的沂州，晨风已带上丝丝凉意，拂过山野间开始泛黄的枯草。马车碾过干燥的黄土路面，扬起细小的尘埃。车厢内，周叔倚着窗，目光投向窗外飞掠而过的田野和远山。眉宇间凝结着一股化不开的沉郁。他的手指无意识地轻轻抚过堆在车厢里的半车纸钱和纸衣。
“老爷，前面就是赵家村地界了，晌午前能到山脚下。”有根叔沉稳的声音从车辕传来，话语里带着不易察觉的心疼。
周叔低低“嗯”了一声，视线茫然地落在远处起伏的群山上。
马车驶入赵家村，沿着乡间小路蜿蜒前行。山上的草木尚未完全凋零，绿意中已夹杂着点点初染的秋黄。周叔让随从守着马车，只让有根陪着他，带了精致的点心和一大包袱纸钱，一步步向山上走去。
山路比冬日好走许多，土路干燥。快到坟塚时，周叔停下脚步，轻声道：“有根……去那边歇歇脚。”他的声音低沉平静，听不出波澜，“我……自己过去。”他接过有根挎着的纸钱包袱，独自一步步向言秋的坟塚走去。山风带着凉意，撩起周叔崭新的天青色袍角，也吹拂起他鬓边新添的几缕银丝。离坟塚越近，他背上那包纸钱似乎越沉，每走一步，心口便觉一阵闷痛。
周叔缓缓走到坟前，放下包袱，俯下身，仔细地拔掉坟头草叶尖上已经枯黄发黑的野草。
“言秋……”他轻声唤道，声音在山风里显得格外孤寂。“我……来看你了。特意挑了这个时节，路上不冷不热正好，免得你……心疼我。”他低头看了看自己的新衣衫，“今儿来看你，特意换的新衫。只是……再怎么收拾，也遮不住老了。头发白得不成样子，早上起来，枕头上掉的都是白头发了……”他顿了顿，絮叨着道，“幸好王爷打下了沂州……要不，我还不知啥时候能来看你。也不知道这次看过之后，啥时候能再来……真怕到时候老得话都说不清楚……”
拔净了杂草，他蹲下身，拿出火石，点燃香烛。橘黄色的火苗跳跃起来，他开始慢慢焚烧纸钱：“钱给你带得多……还给你带了新衣衫来……点心也带了……你若是有想要的，记得托梦告诉我……我都买给你……” 纸钱在火焰中卷曲、变黑，化作片片灰烬，被风吹起又飘落。
夕阳渐渐西沉，纸钱堆的火焰低了下去。周叔用木棍轻轻拨弄着残余的火星。有根叔站在不远的小路口，望着坐在坟前地上那孤寂的身影，心疼难忍。他走过去，声音哽咽：“老爷，天快黑了……走吧……以后……以后再来……”
周叔抬起头，望了眼即将沉入山峦的夕阳，轻声道：“好……是该走了。”他扶着有根伸过来的胳膊，手上使了很大的劲，才颤巍巍地站了起来。一阵秋风卷起坟旁玉兰树上的两片黄叶，打着旋儿飘落。周叔伸出手，轻轻抚摸了一下冰冷的坟头，柔声道：“言秋……我刚才差点站不起来……就和这树上的黄叶子一样……看来，你等不了我多少年……我就能下来见你了……”
“老爷……您说啥呢……”有根赶紧抹掉眼泪，替老爷拍打着衣袍上沾染的泥土和草屑，“赵娘子……赵娘子定是盼着您好好的！”
“走吧……走吧……”周叔的声音沙哑疲惫，“天要黑了……再不走……言秋该担心我了……”
“老爷，您慢点，这路不平。”有根红着眼眶，用尽全力扶住脚步踉跄、差点扑倒的老爷。
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