许昶虽然不知道象姑馆是什么场所，却也从贺凌的话里猜出，必定不是什么正经地方。
他心里不服，却不敢反抗，像一只待宰羔羊，任贺凌羞辱。
“爷爷说的话，你都听懂了吗？”贺凌咬牙拍着他的脸。
许昶咬牙，不愿回答。
“没听见？那就竖起耳朵听，直到听见为止。”贺凌揪着许昶的耳朵，任他龇牙咧嘴，越来越用力。
许昶终究忍不住，点头说：“知道了。”
“声音太小，爷听不见。”
许昶面如死灰，扬声道：“听见了，以后再不纠缠姜杏。你总该满意了吧？”
“早说啊，你要是早有这个觉悟，何必让爷爷跟你磨牙费神。”
许昶不甘心，狠狠地瞪了贺凌一眼。
“怎么，不服气？”贺凌从腰上掏出二节鞭，用坚硬的手柄，狠狠抵在许昶的腰上。
“放老实点，敢跟你贺爷爷耍心眼，我现在就办了你。到时候你入了男风，看你还怎么科考，看你还有什么前程。”
许昶从不知道，威胁一个男人，还可以用这么低俗恶劣的手段。
可是，敌强他弱，在绝对的力量悬殊之下，他的自尊自傲，就像刚才升空的烟花，爆过之后，风吹即散。
识时务者为俊杰，人在屋檐下不得不低头。
许昶不停地劝自己，冲贺凌点头，“我知道了，以后绝不再犯就是，还请贺二爷放我一马，给个机会。”
“早这么听话多好”，贺凌松开他的衣领，不忘替他抻平褶皱，“记牢你今天的话，如敢违背，我不管你是状元还是榜眼，照旧把你扔到象姑馆。你功名越高，那帮人越兴奋，到时候你求生不能求死无门，可就再没有好日子过了。”
贺凌呵呵笑着，那笑声阴冷，听得许昶两腿抽筋。
贺凌跳下马车，冲躲在树后的车夫努了努嘴，“愣什么，还不赶紧滚。等会儿爷爷反悔，你们两个都得把命留这。”
“多谢不杀之恩，我们……这就走，马上走。”
车夫哆哆嗦嗦，手脚并用爬回车上，偷偷看一眼许昶，确认他并无大碍，忙挥舞马鞭，催促马儿掉头。
扬起一阵雪雾，瞬间消失在夜色中。
贺凌大大地松了口气，拍拍手，正巧一朵礼花在他头顶上方绽开。
他低头把二节鞭掖回腰间，小声嘟囔道：“大哥还挺浪漫，天寒地冻跑这里放烟花。只是，就放这么会儿工夫，居然就要花十两银子，当真是浪费啊。”
贺凌撇撇嘴，走到车边跳到车辕上，好整以暇等着两人。
终于，烟花都燃放完了，贺咫拥着姜杏上车。
贺凌掏出几个红包，给那几人酬谢，扬鞭催马往回走。
“事情解决了？”贺咫没头没脑地问。
贺凌点头，“我做事大哥放心，刚才差点把那孙子吓尿，料他以后再不敢了。”
姜杏一脸不解地问：“你们在说什么，我怎么听不懂。”
贺凌讪讪解释：“没事没事，不过是刚才雇那几人放烟花，出了点岔子。不过我已经解决了。”
姜杏半信半疑，扭头问贺咫：“真的？”
贺咫耸了耸肩，“除此之外还能有谁？天寒地冻的，四周也没旁人。”
姜杏根本没发现他们被许昶跟踪，听他这么一说，便坚信不疑，没再追问。
“大哥大嫂坐好了，我可加速了。”
贺凌挥舞马鞭，马儿撒腿跑了起来。
姜杏坐在凳子上，被抖了好几下，所幸贺咫抱住她，才堪堪稳住。
“接下来我们去哪儿，直接回家吗？”
听得出来，她兴致尚浓。
贺咫：“烟花只是序曲，接下来才是重头戏。”
姜杏眼中闪过一丝惊喜，仰脸看他，追问道：“什么重头戏，大晚上有什么重头戏？”
“到了你就知道了。”
贺咫神秘兮兮，不愿多讲。
姜杏满心期待，等了两刻钟之后，马车渐渐停下。
“到了。”贺凌的声音传进来，莫名深沉。
贺咫径直跳下马车，回身扶着姜杏下车。
门前站定，姜杏有些失望。
“这是哪里？黑灯瞎火的，我们要去拜访谁吗？”
“一会儿你就知道了。”贺咫的表情都变得严肃了。
贺凌上前敲了敲门，门缝里亮起一线光，随即有人开门迎了出来。
“可是贺家少爷？”一老伯询问。
“正是。”贺凌殷勤冲老伯介绍，“我乃贺凌，二房长子。那位便是我大哥，贺咫。”
老伯扭头看过来，脸上惊喜过后，竟染上几分悲怆。
他踉踉跄跄走上前，挑起灯笼打量贺咫，“你真的是大少爷？”
贺咫抱拳，“苏伯，难道你真的认不出我了吗？”
那人挑着灯笼几乎贴到贺咫脸上，仔仔细细地看，看着看着，竟开始落泪。
“我以为这辈子再也见不到你们了呢。”
贺咫双手扶住老伯，正色道：“我们这不是回来了嘛。今日我带妻子回来察看旧宅，不知苏伯可方便？”
“方便方便，我日常打扫从未懈怠，盼的就是这一天早日到来。如今终于把你们盼回来了，当真是老天有眼啊。”
贺咫牵着姜杏的手，冲苏伯介绍：“这便是我妻子，姜杏。”
苏伯抬眼看姜杏，随即避开，哈腰道：“老朽给大少奶奶请安。”
姜杏慌忙扶住老人家。
几人挑着灯笼进了贺宅大门。
贺咫祖父当年不过是个骑尉，在京中并不显赫，因此贺宅并不豪奢。
三进的院子，破旧却不脏乱，古朴典雅，像是被时光打磨之后的琉璃球，闪着神秘的光环。
贺凌跟随苏伯，留在门房暂歇。
贺咫挑着灯笼，引着姜杏穿过连廊，走到后院。
“我想把宅子修缮一番，搬回来住。”
贺咫沉默了半天，鼓起勇气，方才说出这一句。
姜杏不由愣住，望着他好半天没有移开视线。
贺咫愈发觉得难捱，看向她时，双眸中似有化不开的哀愁。
姜杏：“为何突然带我回来？”
贺咫：“早就想带你回来看看，只是一直在忙，抽不出空来。今日你生辰，我想郑重一些，才……”
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