时间在乾隆二十四年至乾隆二十五年春经过刘墉一年多整顿，江苏学政逐渐走向了正轨，呈现出一片大好。而在乾隆二十五年春天，单莹嫂子、勤格格、谢玲儿在张成的保护下也来到了江阴县江苏学政衙门，给我们的生活增添了不少情趣。
张成把三位夫人送到我们这之后，交代完事宜。几日后带上刘墉写给刘统勋的回信，返回了京城不提。
单说我们这些人，有了夫人们的到来，学政衙门的后院中多了许多欢声笑语。女人们，尤其是勤格格，每天跟一个喜鹊一样叽叽喳喳说个不停，好像就她的话最多。
谢玲儿岁数最小，也喜欢玩儿。整天跟着勤格格，到处转悠、说笑、打闹。而单莹嫂子除了和大家打个招呼之外，总是默默地帮着大家洗洗涮涮、缝缝补补的做些事情，偶尔也和刘墉在一起对个对子、做首诗、画幅画什么的。
当他们吟诗作画的时候，引得大家都不住地夸赞。都说单莹嫂子是个才女，说刘墉两口子是郎才女貌。说到我时，就成了勤格格这朵鲜花插在在了我这坨牛粪上了……
尽管我气的蹦高也无济于事，他们一看到我和勤格格在一起就起哄……
这一日，阳光明媚，学政衙门的后院中一片欢声笑语。单莹嫂子身着素雅的衣裳，指挥着护卫和衙役们布置庭院，她的脸上洋溢着温柔的笑容。
“你们几个，把那盆花往左边挪挪，对对，这样看起来才更美观。”单莹嫂子细心地说道。
勤格格则有闲心在一旁与谢玲儿一起绣着花，不时地低声交谈，偶尔发出一阵银铃般的笑声。
“玲儿妹妹，你看我这针法是不是又进步了些？”格格歪着头问道。
谢玲儿看了看，笑着回答：“格格这手艺越发精湛了，除了单莹嫂子外，怕是我都要比不上啦。”
这时，刘墉、我和付钰处理完公务，走进了后院。看到这温馨的场景，笑着说道：“瞧瞧，咱们这后院真是热闹非凡啊。”。我也凑上前去，说道：“可不是嘛，有夫人们在，这院子都充满了生气。”
付钰则走到谢玲儿身边，看着玲儿的针法，轻轻地扶着她的肩膀，赞叹地说道：“没想到，我家玲儿也会绣这么好的花！真厉害”
谢玲儿抬头看了看付钰说道：“你以为我只会打打杀杀呀！那是被逼无奈！我的女工也很不错的！”用带着自豪的眼神瞟了付钰一眼……
当大家围坐在一起，享受着这难得的闲暇时光的时候，单莹嫂子说道：“老爷，如今学政之事渐入佳境，也该让大家松口气了。”
刘墉点头道：“夫人说得是，这段时间确实辛苦大家了。”
勤格格提议道：“不如明日我们一起去城外踏青，如何？”。“好哇！”众人纷纷表示赞同。
第二天，一行人兴高采烈地来到城外。郊外的景色美不胜收，绿草如茵，繁花似锦。我们则漫步其中，尽情地欣赏着美景。
刘墉和单莹嫂子手挽手，边走边说着贴心话。“夫人，这些日子多亏有你操持家务，我才能安心处理公务。”刘墉深情地说道。单莹嫂子微微一笑：“老爷为百姓谋福祉，我做这些又算得了什么。”
我和勤格格也相伴而行，我采了一朵鲜花，别在勤格格的发髻上。“格格，你真美。”我说道。
勤格格嗔怪地看了我一眼：“就你嘴贫，离我远点！”我左右看了看没人注意我俩，就迅速“喯儿”了一口勤格格。勤格格先是愣了一下，然后就挥舞着小拳头开始追着我打，惹的众人哈哈大笑。
付钰和谢玲儿则在不远处，看着这美好的一切，说着属于他们的悄悄话，脸上洋溢着幸福的笑容。
晚上，回到衙门后，大家的心情依然愉悦。一家人围坐在餐桌前，享用着丰盛的晚餐。刘墉举起酒杯：“来，让我们共同为这美好的生活干杯！”我等纷纷举杯，欢声笑语回荡在整个房间。
然而，平静的日子并未持续太久。一日，衙门里来了一位不速之客。“刘大人，属下有要事相告。”来人神色匆匆。刘墉皱了皱眉，起身与他走进书房。这人是谁？这人是负责常州的一个“拜唐阿”。原来，常州出了一个富豪监生强霸人家女儿的事。常州府惧怕富豪监生之势力，不敢出面妥善处置，闹的常州府沸沸扬扬。那个“拜唐阿”才悄悄地告诉刘墉，看来只有刘墉前去亲自处理。
刘墉回到后院，将此事告知众人。单莹嫂子说道：“老爷，公事要紧，你尽管去。”我和付钰也表示愿意一同前往。于是，刘墉便带着我们和护卫，骑马踏上了去常州府的路。
到了常州府，按照“拜唐阿”提供的线索，我们先到了常州府衙。送上拜帖，我们被迎了进去。
刘墉进门就直接质问常州府知府宋楚望，“常州府出了监生强霸民女之事，你宋知府因何不将其收监处置呀？”
“刘大人呐！那个女子家欠了那监生五十两银子，如今还不起。所以那个监生就那个女子抵债。那监生家大业大、势力也大，在常州府这一亩三分地谁也惹不起。就连江苏上任巡抚也让他三分！下官怎敢得罪于他！”宋楚望知府唯唯诺诺地说道。
“嗬！他一个小小的监生，能有什么能耐！我倒要看看他是否有三头六臂！仅仅因为五十两银子，就敢强霸民女！还有没有王法了！”刘墉气愤的说道：“付钰、刘安！你们俩带上护卫前去他家里，连他带那个民女一起给我带到府衙，不得有误！”
回头又对宋楚望知府说道：“你差个人带路！”
就这样，我和付钰带着十几名护卫，在常州府差役带领下到了那个监生的家里。
从他的宅院来看，是个有钱有势的大户。他们家的家丁看上去一个个都横的要命，别说他这个主人了。
但是我和付钰不管他三七二十一，在他们的家丁阻拦下，我们就直接打了进去。闯到大厅，直接把那个监生扭了起来，又在他们家中找到那个良家女子。一起押到了常州府衙。
此人见到了刘墉还是那么趾高气扬，七个不服、八个不顺的。刘墉是谁呀！从小跟着乾隆长大、又是“粘杆处‘总理粘杆处事宜副代管’”，还经历了生与死的考验，还有什么能让他害怕的。
刘墉才不管他的什么家大业大，又没有势力。直接宣布革了他的功名，永世不得入仕，发配到云南充军去了。
刘墉来到常州府这一系列动作，惊得常州府知府宋楚望目瞪口呆。就连这么大的常州知府，也吓出了一身冷汗。
当我们处置完常州的案子，回到江阴县学政衙门时，单莹嫂子、勤格格和谢玲儿早已在门口等候。
三个女人见到我们回来嘘寒问暖一番，一家人又团聚在了一起，继续着我们在江苏学政衙门的不平凡生活。
时间荏苒，转眼到了乾隆二十六年的春天。江苏沛县的田野上本该是一片绿油油、充满生机的景象，但因今年春季滴雨未下，却显得格外萧瑟。春风吹过，枯黄的麦秆无力地摇曳着，仿佛在诉说着这片土地的苦难。
青黄不接的时节，本就艰难的百姓生活更是雪上加霜。江苏沛县的村庄里，家家户户门窗紧闭，整个村子毫无生机。即便如此，当地官府仍然借助各种由头进行摊派。
现年57 岁的沛县监生阎大镛，身着一件洗得发白的长衫，站在村口，望着荒芜的田野，眉头紧锁。他平日里就心怀正义，同情百姓的疾苦，此刻，心中的怒火燃烧得愈发旺盛。
“这官府不顾咱们死活，还要强征粮款、差役，咱们难道就这么忍了不成？”阎大镛对着周围几个同样满脸愁苦的村民大声说道。
“阎先生，咱们这些平头百姓能有什么办法？官府势力岂是咱们能惹得起的。”一个瘦弱的农民无奈地摇了摇头。
“不行！咱们不能坐以待毙，总得为自己讨个公道！”阎大镛握紧了拳头。就在这时，几个官府的差役耀武扬威地走了过来。
“都听着，今年的粮款、徭役一个子儿都不能少，谁要是敢违抗，就等着吃牢饭！”差役头目恶狠狠地喊道。阎大镛再也无法忍受，指着他们的鼻子大骂：“你们这些贪婪的家伙，百姓都快饿死了，你们还在搜刮民脂民膏！”
“哟，你个老东西，想造反么？”差役头目挥舞着鞭子就要打。阎大镛毫不退缩：“来吧，有种打死我！”。百姓看到此景们纷纷围了过来，气氛顿时紧张起来。
“大家别怕，咱们一起抗粮、拒差！”阎大镛高呼。一时间，村民们仿佛找到了主心骨，纷纷响应。一场抗粮、抗徭役风潮就此在沛县掀起，同时也影响到了其它府县。
由于事情闹的太大，阎大镛深知官府难以放过自己，为了不连累家人和乡亲，他在一天夜里，悄悄出逃了。但是他能逃到哪儿去？哪里没有他的画影图形？不久之后，阎大镛还是被抓进大牢。
此时，我等正好在苏北视学。刘墉听到了沛县的这起事件，心中不禁一动。
当我们来到沛县县衙时，县衙的公堂之上，正在审问阎大墉。只见阎大镛被锁链束缚着，站在堂下，衣衫褴褛，但眼神依然坚定。
刘墉坐在公案后，听了沛县知县的审问之后，面色郑重地问道：“监生阎大镛！你身为监生，功名在身。本该知书达理，现如今西北、西南皆在用兵，正是我大清需要粮食和徭役之时，为何还要煽动百姓抗粮拒差？”
阎大镛抬起头，大声回答：“大人，沛县百姓已经食不果腹。官府却还要强征粮款、差役，这让百姓如何生存？我不过是为他们说了几句公道话罢了！”
刘墉微微皱眉：“公道？公道自在人心，但法不容情。你可知你的行为已触犯刑律？”
阎大镛冷笑一声：“刑律？这刑律若只是为了欺压百姓，那不要也罢！”
刘墉心中一震，说道：“放肆！我大清律岂容你这般诋毁。不过我倒想听听你到底有何冤屈。”
阎大镛气愤地说道：“大人，您去村里看看，有几家能吃饱饭？有几家的孩子不是面黄肌瘦？我们交不起粮款，就只能卖儿卖女，这就是官府想要的吗？”
刘墉沉默了片刻，说道：“即便如此，也不能违背大清律令。”
“什么大清律令？自大清入关以来，我等百姓有过几天好日子过？人曰‘康熙康熙，吃康喝稀’，‘雍正雍正，来路不正’，‘乾隆乾隆，遇正事则聋’。到如今，天灾人祸、兵伐征战哪个不是百姓受苦？有哪个皇帝能和百姓一同经受苦难的？别给我说什么大清律令！皆是狗屁！”阎大墉好大胆量，竟然一口气说了这么多关于大清朝弊病之事。
刘墉听了阎大墉的一番话，把脑袋都气大了三圈。只见他拿起惊堂木啪啪啪的连拍了好多下大堂公案喊到“拉下去！拉下去！拉下去！”
刘墉这时有点利令智昏，由于阎大墉公然攻击三代皇帝，欲将阎大镛置于死地。下令县官到阎大镛及其亲属家大肆搜查。县衙的差役们如狼似虎地冲进阎家，翻箱倒柜，把家里弄得一片狼藉后拿着两页诗稿及阎大墉祖父、伯父所着的书籍来到大堂说道：“大人，搜到了两张诗稿，还有他祖父、伯父所着的书。”
昏了头的刘墉仔细审视着这些文字，最终从中找出对阎大镛不利的证据：书中着有阎应元在江阴城被清军破之日，在城门上留下绝命词“八十日带发效忠，表太祖十七朝人物。十万人同心死义，留大明三百里江山”，体现了强烈的反清复明的民族气节。
阎尔梅诗《采桑曲》中虽未直接有激烈的反清语句，但通过“前年灾水去年旱，私债官租如火锻”等句，借采桑之事反映农民饱受私债官租的盘剥之苦，映射大清朝统治下百姓的艰难生活，侧面表达对大清的不满。他的《惜扬州》描述了顺治二年的扬州大屠杀，表达了对大清暴行的惨痛心情。
刘墉把这些诗书词句一一记了下来，形成奏章奏于了朝廷。
在等待乾隆回复的日子里，刘墉又有了新的发现。他们找到了两本民间的《俣俣集》，其中的一些内容被指有讽刺地方官吏腐败等问题。
刘墉深知，这些发现足以加重阎大镛的罪名。但与此同时，当地百姓为阎大墉求情的反应也令他内心纠结。
不久，乾隆帝的批复终于送达“如此可恶，当引吕留良之例严办矣。”这道旨意犹如一道晴天霹雳，让开始意识到自己错误的刘墉，心沉入了谷底。
行刑的那天，沛县的天空阴沉沉的，仿佛也在为阎大镛的遭遇而悲泣。阎大镛被押往刑场，一路上，他面无惧色。
“乡亲们，莫要悲伤。我阎大镛今日虽死，但只盼能唤醒官府的良知，让百姓过上好日子！”阎大镛大声呼喊着。围观的百姓们无不为之落泪。
刘墉站在远处，默默地看着这一切。
“大人，这……”我看着刘墉沉重的表情，欲言又止。这是我第一次没有喊他“三哥”，而叫他“大人”
刘墉长叹一声：“我刘墉自诩为官清正，可在这件事上，我……”此后的日子里，刘墉常常陷入沉思。他开始反思自己的为官之道，也更加关注百姓的疾苦。
自此以后，刘墉时常对着烛光，自言自语：“阎大镛，但愿你的死能成为改变这世道的一个契机。”
……
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