三个老鸨一人一句说着苏纤柔的过往，她想上前阻止，却被严凌枫扣着手腕，根本无法挪动半步。
试了几次，无法挣脱之后。
她满脸泪水地看向严凌枫：“少将军，你听我解释，事情不是这样的。她、她们是夏清和招来的，你知道她可以办到。”
得不到他的回应，她看向夏清和，嗓音尖锐地吼道。
“你已经嫁人了，为什么还要这样害我？这么做，对你到底有什么好处！”
“督公，人是在慈宁宫偏殿找到的。”
十九从外面走进来，将彩棠的尸身放在地上。
他身后还跟着几个侍卫，各抓着几个人。
原本几个太监并不显眼，偏偏其中一个，和严凌枫一模一样。
萧瑾应了一声，看向太后时，面上依然是平日里的笑。
“太后，想不到严家如此胆大妄为，设计臣妻，连带着将您也算计进去了。直接就将人，窝藏在这慈宁宫中。”
他看向太后的眼神，透着几分沁凉的讥诮。
太后眼神森冷看着他半晌，才缓缓开口：“是哀家大意了，竟然受到小人蛊惑。”
“严凌枫，此事因你而起，也是你身边的人设计的，就交给你处理。”
“夏清和，是哀家误会了。那串佛珠，就赐给你压惊了。”
压惊？
呵，当年她一步一叩首求来的佛珠，差点成了要她命的罪证，现在又要赐给她？
夏清和握着的木匣陡然碎裂，佛珠也一颗颗滚落在地，有几颗甚至碎成粉末。
“多谢太后，只是这佛珠灵性耗尽，已经无法保存了。”
她眼角泛红，唇角却勾起，两种完全相反的表情在她脸上显现出沁冷的寒意。
……
夏清和走出皇宫时，大脑异常地冷静，又夹杂着不可忽略的混乱。
直到萧瑾要扶着她上马车，她突然抬头看向他：“走走吧。”
夜色深寂，无星无月，整个天地间都泛着幽冷的光芒。
他没有拒绝，对着十九挥挥手，牵着她的手就向着皇宫完全相反的方向走去。
她终究没忍住，回头看了一眼。
闭了闭眼，她嗓音沙哑：“你怎么知道，严夫人找了苏纤柔？”
“我有安排人盯着她。”
“从一开始，你就知道是假的，对方在设计我？”
“是。”
“为什么不拆穿？”
反而让她陷入迷局，甚至几次怀疑他，和他们一起设计她。
“如果一开始就告诉你所有的事情，就不清楚太后对这件事了解多少。”
她的身体轻轻一颤，呼吸变得急促，眼泪瞬间涌满了眼眶。
他知道。
三年的时间，改变了太多的事情，也让她对人没有了最基本的信任。
偏偏对太后和皇帝，还是有着不一样的感情。
不被逼上绝路，她做不到完全割舍。
而今天的事情，就给了她真正割舍的理由。
“你不担心，这件事让太后对你更加厌恶？”
惹上太后，绝对不是好事。
萧瑾轻笑一声，与夜色极为相衬的声音，与他温暖干燥的手形成鲜明的对比。
“你是我的妻子，没错我不能让你平白受委屈。即使有错，我也得护着。”
冰冷的内心好似燃起了一团火焰。
不旺盛也不炽热，却好似能驱散周身的寒意，给了她继续的勇气。
“……你就不担心，我怀疑你和他们勾结？”夏清和问得小心翼翼。
“现在还怀疑吗？”
“不。”
“那就够了。”
他低眸看着小姑娘的不安一点点消散，唇角勾起笑弧，心里却在轻轻地说着对不起。
三年前，是他来晚了，以后不会了。
……
严府。
“为什么要这样做？”
严凌枫看着严夫人，神色哀伤，心里却依然隐隐期待着反转。
可她看着他，神色平静，连语调都没有起伏。
“夏清和活着，就是你建功立业的绊脚石。严家，不允许她的存在，她必须死。”
“她是无辜的啊！”
“谁不无辜？如果当年你就断了她的念想，怎么会走到今天这一步？因为她，你父亲被革职，你的仕途也变得岌岌可危！结果你还是这么执迷不悟，是要让严家覆灭吗！”
严夫人眼睛赤红，看着他的眼神里满是恨铁不成钢：“为了一个女人，值得吗？”
值得吗？
严凌枫也在一次次问自己，他闭上眼睛笑了出来：“娘，那你现在这样做，就不担心成为太后的弃子吗？”
她的身体抖了抖，声音却维持镇静：“我知道我该怎么做，你知道你该做什么吗？”
他在严夫人眼中看到了清晰的杀意，瞬间心乱如麻。
踉跄着退出大厅，严凌枫不知该何去何从。
“少爷，”管家走了过来，“苏小姐一直在外面，不肯离开。说您什么时候见她，她什么时候走。天马上要亮了，会被人看到的！”
严凌枫看了看阴沉的天空，静默了片刻：“让她去书房。”
不久后，苏纤柔走进书房。
她双眼红肿，身上的衣裙有着明显的脏污，那是从宫中出来，追赶严凌枫时摔倒造成的。
他坐在书案后，烛火无法照亮他的脸，仅仅显现出一个轮廓。
“该说的，刚刚都说清楚了。”
苏纤柔见过各种各样的他，却第一次感受到他是如此的冰冷，冷得根本无法靠近。
“你……不相信我？”
“信你什么？北上只是为了找我，还是不曾和别的男人不清不楚？”
他之前对她的万千怜惜是出于感动，还有她和夏清和相似的容颜。
但是所有变得昭然若揭，严凌枫才发现他蠢得可怕。
“过去的事情，我不想提了。是你骗了我，也是我一叶障目，活该得到这样的结果。”
“你恨我……你觉得是我害你失去了夏清和？”
“是。”
一个字，很是淡漠，却又带着无可转圜的坚决。
他看着她，神色漠然：“在你眼里，我不过是向上攀附的棋子。在你辗转于那些男人之间，最终北上的原因，是因为那些人都不如我，对吗？”
“你在说什么？”
“我们之间从来没有感情，有的是相互利用。你想通过我往上爬，而我想借着你看到她。苏纤柔，我们都放过彼此吧。”
“不，不是这样！”她哭着摇头，“我爱你，我是真的爱你！”
“如果那时候，有个和我一样的公子哥，愿意和你双宿双飞，你还会北上吗？”
严凌枫的语调很淡，像是在说别人的事情，却好似一巴掌狠狠地抽在苏纤柔的脸上。
“在你眼中，我就只是个贪慕虚荣的女人？”
他没有回答，而是反问：“自愿卖身，你为什么会觉得在秦楼楚馆厮混的人，会娶你为妻？”
她一张脸满是泪水，却突然笑了起来，乍现冰冷的寒意。
“在你眼中，我是自甘堕落。可我当时身无分文，还被地痞欺负，你说我能怎么办！你怨恨我，可没有我，难道你就会为她守身如玉？难道你就能在回来后，迎娶她为妻？”
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