“与我何干？”沈靖州冷言。
“当时诸多议论，只是都被压下了。”德妃柔声附和道，“臣妾不涉前朝中事，也不曾置喙，只是虽是后宫中人，却也在宫中，习惯听这些风言风语。前朝李卿出事时，臣妾恰好还在内廷见学，对那桩旧案多少有些印象。”
“而现在这汤中落毒，又恰好是在将军举止失常之后。臣妾只是觉得，有些事，不能全看表象。”
她抬头望向沈靖州，声音轻柔却带着藏不住的意味深长。
“有些人啊，表面上最冷静，看着沉稳，犹如山岳。可也正是这类人，藏得最深。”
曹林皱眉看她，却并未开口。
顾延清却缓缓上前一步，拱手低声道：“陛下，此案未明，人心已乱。臣请立刻封存宴席所有食物，由太医院联合刑部、尚膳监彻查御膳一切流通。同时，将军与娘娘之言，皆入录档，留作后审。此案若由心证主导，难服众望。”
在场四人都把心声藏得极好，叶昭杨怎么探，也只能探得些车轱辘话。
女帝只好点头，眼神不动声色地掠过德妃，轻声道：“顾卿之言，正合朕意。朕要的，不是嘴上的清白。”
mukki觉得是时候了，直接开口请查。
“将军久镇北疆，声威日隆，陛下倚为心腹，自是军国之幸。但兵者，凶器也，居高则惧。”他叩首道，“如今嫌疑出在将军身上，臣请陛下暂调禁军分司，接手兵械司之日常，以避嫌疑，以肃军纪。”
女帝未应声，只轻轻颔首，示意“记下”。
曹林随即附议：“将军统兵严整，乃军中之楷模。但臣听闻，他入京之后，便多有不按规章行事之举，虽说是我兵部之人，查案却也多次绕过兵部核验，径直检阅库卷。此举未合规制。”
“臣不怀疑将军之忠，但此事若被有心人效仿，岂非坏了章法？”
女帝的指尖微顿，虽说舞弊案已经告一段落，但此事曹林提及，对沈靖州来说，是一记重锤。
这一刻，三人话锋并未明言指罪，却次第出手，将沈靖州架于风口浪尖。
——到底是沉静、从容、不动如山的将军气魄，还是危险的“深不可测”？
而真正将火推向鼎沸的，是顾延清的一句话：
“臣记得，去年冬日，北疆失粮十七日。”
“彼时将军未曾上表请援，反是三月之后，粮秣账面才在户部补齐。当时我们以为是边塞阻雪，但现在想来，若兵械与粮秣皆受控于一人，账实难辨。便是出事，也无人知。”
话音未落，女帝眉心一跳，终于起了几分真正的忌惮。
——将军北地多年，威望如山，功绩如海。
——但也正因此，他每一步越界都能自圆其说。
——若真心藏私，谁能查他？除却他，我大宣便无将才可用吗？
她闭了闭眼，缓声问道：“北疆那一年的粮秣，是由哪支商道运送？”
“南陵三号线。”顾延清恭敬作答，“途径永阳、定关，三程共五十六日。但当年账目入录，却是‘三十二日往返’，有人压缩时间，有人伪造回执，这不是一人所为。”
“臣不怀疑将军，但将军在其中，若非知情，那就只能是默许。”
沈靖州眼瞳微缩，想起前些日子，老将正是因那一次失粮，对他的恩情念念不忘。
以忠之名，为罪之实。
此刻的沈靖州，无论再说出多少理由，也难以打动一个已然起疑的君主。
叶昭杨未必真的怀疑他的忠诚，但她心中那份对“世间唯此一人可任重者”的深层恐惧，正悄无声息地投射到了沈靖州身上。
不是不信，是不能信得太满。
一个人若强大到无人可替，就已经成了威胁。
而接下来的事，如同被安排好了一般。
御前谈话未满一个时辰，外殿忽有内侍快步奔入。
“启禀陛下——户部司库忽起大火！火势突发，扑救不及，卷宗房损毁严重！”
殿中众人一惊。
女帝立刻起身：“可有人伤亡？”
“已有两名账吏遇难，三人重伤。属下、属下奉命查清起火原因，却在废纸堆中，发现一封未焚尽的文书！”
“文书？”
“上面......写着‘将军吩咐’四字。”
空气一瞬凝住。
那一刻，顾延清、曹林、德妃三人，皆低下头。
“封锁户部。”女帝盯着那一片被烟火灼焦的文书残角，沉声道，然后，转身看向沈靖州，声音微冷，“你可知此事？”
沈靖州终于开口，：臣不知情，也不屑为此。”户部与臣确有嫌隙，但归根结底，皆为大宣臣子。是理念之争，非私怨之斗。”臣断不会以一己之意，毁国家根本。”
女帝眸色暗沉不语。
证据是真是假，其实不太重要。
它真正的价值，在于为女帝提供了一个“正当出手”的理由。
哪怕沈靖州确实无辜，他也已经站到了最危险、最适合背锅的位置上。
“来人。”叶昭杨吐出两个字。
展素从暗处现身，走上前来，跪在皇帝面前。
“押沈靖州入狱，待审。”
“军权——”
“暂不收回。”
......
沈靖州被押走，其余三人也被遣去了偏殿。
御书房里，女帝缓缓坐下，久久未言。
展素垂首，轻声问道：“陛下为何不立刻褫夺其权？”
女帝目光沉沉，久久才道：
“这一步太快了。”
“若沈靖州真的通敌，又怎会留下那么多痕迹，让顾卿三言两语便能连连勾连？”
“一个能打胜仗的人，必不止有武勇，必有谋略。旁人总以为他只是个直来直去的粗将，却看不出他心思缜密、行事周全。”
“留下这么多马脚，倒不像是他的风格。反倒更像是，有人刻意为之，想借朕之手，将他推入深渊。”
展素眼光流转。
这儿没他说话的份儿。
如今，三位玩家各怀心思，互为牵制。他是想着冷眼旁观，先等沈靖州被他们除去，再与他们竞争。
没想到，其他人逼的太紧，反倒起了反效果。
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