苏瑶下意识地捋了捋耳边的碎发，眼神闪烁，有些躲闪地说道：“没……没什么啊。”
吴玲姝目光如炬，紧紧盯着两人：“昨晚上，我总感觉听到了窸窸窣窣的声音，甚至还有人说话的声音。”
苏瑶心中暗叫不好，面上却强装镇定，赶忙解释：
“兴许是野猫吧。之前赶走过，没想到它们又回来了。小八，找个机会得把它们彻底赶走才行。”
唐悦连忙点头应和：“好，我这就去把野猫赶走。”
“不过是野猫而已，你们为何如此紧张？”
吴玲姝表情严肃起来，双手抱在胸前，大有不弄清楚不罢休的架势。
“真的没有。”苏瑶眼珠滴溜一转，赶紧转移话题，“玲姝，我看咱们当务之急，还是商量一下怎么应付陈恪之吧。”
一听到陈恪之三个字，吴玲姝的神色瞬间柔和下来，脸上泛起一抹甜蜜的笑意：“怎么应付？”
苏瑶神情专注，条理清晰地分析道：
“我在想啊，既然他来这里等了两日，都没见小院开门，那他肯定对这个小院满心疑惑，对你是否真的住在这里也心存怀疑。
这很可能让他患得患失，生怕你一不小心又没了踪影。”
吴玲姝一听，神色瞬间紧张起来：“那我应该怎么做呢？”
“我看呐，必须得让他亲眼看到你实实在在住在这里，他才能安心。
下次他来找你，最好是让他看着你大大方方地打开小院的门，然后邀请他进来。
只有让他亲眼所见，他心里才有底，才不会一门心思去深究别的事情。”
听了苏瑶的建议，吴玲姝若有所思地点点头：“你说得有道理，就这么办。”
皇城，御书房外。
陈恪之静立等候，心中暗自揣度此番端王殿下单独召见自己的缘由。
此前，虽说在书院捐助仪式上，以及前不久那庄重肃穆的殿试场合中，他曾见过殿下尊容，可彼时皆是人潮涌动、众目睽睽。
如今这般单独会面，饶是陈恪之向来沉稳，心中也难免泛起丝丝紧张之意。
毕竟，端王殿下在天下士子心中，那可是有着极高的威望，更是自己未来仕途上，一心追随、竭诚侍奉的主上。
正思忖间，只见一名小太监快步走来，尖着嗓子传唤道：“陈公子，殿下有请。”
“有劳公公。”
陈恪之深吸一口气，努力稳住心神，而后迈着沉稳的步伐踏入御书房。
书房内，檀香袅袅。
萧瑾轩端坐在桌案前，正全神贯注地批改着奏折。
陈恪之见状，在距离桌案几步远的地方停下，恭敬行礼：“参见殿下。”
萧瑾轩抬起头，抬手示意：“陈公子不必多礼。”
陈恪之直起身，回应道：“谢殿下。”
萧瑾轩目光中带着几分赞赏：
“此次春闱，波折重重，陈公子无端卷入，着实受了不少委屈。在彻查舞弊一事上，陈公子功不可没，本王理应谢你才是。”
陈恪之连忙谦逊回应：“能为殿下效劳，晚生荣幸之至。”
萧瑾轩微微颔首，目光在陈恪之身上打量片刻，继续说道：
“祁山长早就对陈公子夸赞有加，如今陈公子高中状元，风采更胜往昔，果然名不虚传。朝廷正缺陈公子这样的人才。
按惯例，新科状元应当先去翰林院历练，但本王却对你另有安排，想先听听陈公子自己的想法。”
陈恪之心中一动，恭敬说道：“承蒙殿下看得起，殿下但说无妨。”
萧瑾轩神色认真：“本王想安排你进六部。”
陈恪之心中一振，忙问道：“殿下厚爱，晚生诚惶诚恐，不知殿下希望晚生入哪一部任职？”
“户部。户部掌管天下钱粮，对王朝兴衰至关重要。”
见陈恪之面露思索之色，萧瑾轩又温和补充：
“本王深知陈公子初入户部，想来或有诸多疑惑。日后，你尽可向吴卓翰大人求教。
你二人于春闱舞弊案中共事，又同为同乡，想来早已相熟，沟通起来也更为顺畅。
本王特意将吴大人调任至户部。
他在地方任职多年，深谙吏治民生，经验颇丰，定能助你在户部快速站稳脚跟，开启一番新作为。”
陈恪之满脸感激，言辞恳切地说道：
“多谢殿下，晚生定当竭尽全力，不负殿下所托，日后也必定多向吴大人虚心求教。”
“如此甚好。”萧瑾轩眼中满是关切，又轻声问道，“听闻陈公子如今仍住在书院？”
“回殿下，正是如此。书院中尚有一些琐事，还未料理妥当。” 陈恪之如实相告。
“那好，待书院之事处理完毕，尽早搬至朝廷为你安排的居所。如此一来，日后当差办事，也能更为便利。”
“谨遵殿下吩咐。” 陈恪之恭敬回应。
“对了，近日朝中恰有空余府邸若干，稍后便会为陈公子分配一套。” 萧瑾轩话锋一转，接着说道。
陈恪之听闻，心中一惊，连忙跪地叩谢：“晚生初涉官场，资历尚浅，何德何能，竟蒙殿下这般厚待。”
萧瑾轩面带微笑，耐心解释道：
“陈公子不必过谦，本王向来慧眼识人，对公子的才学与能力深信不疑。
此次春闱，你与吴卓翰大人携手并肩，表现卓越，功劳显着。
吴大人那边，本王也同样分了一套府邸。
你二人府邸相邻，往后修缮之时，也可相互照应，待一切完备，便可入住。”
“殿下隆恩，晚生没齿难忘，多谢殿下！”
陈恪之激动不已，内心暗自思量，有了这府邸，便能早日给玲姝一个安稳的家。
“你便着手准备，尽快去户部报到吧。” 萧瑾轩微微抬手，摆了摆示意。
“是，晚生告退。” 陈恪之恭恭敬敬地行了一礼，随后转身，稳步退出殿内。
陈恪之走后，萧瑾轩嘴角上扬，脸上浮现出一抹意味深长的笑意。
两日后，锦澜绣坊。
陈恪之迈进店门，佯装随意在货架之间穿梭，目光不着痕迹地搜寻着吴玲姝的身影。
待瞧见吴玲姝正背对自己，专注整理货架上的衣裳，他悄然绕到她身后。
吴玲姝敏锐地察觉到身后气息，惊得浑身一颤，忙不迭回头。
刹那间，映入眼帘的，是那个让自己魂牵梦绕的人，正笑意盈盈地望着她，眼眸之中，缱绻之意满溢。
吴玲姝的脸上瞬间绽出灿烂笑容。
她眼眸快速地四下打量一圈，见周遭并无旁人，便凑近过来，压低声音问道：“什么时候来的？
陈恪之轻声回应：“刚到。”
“最近忙吗？” 吴玲姝关切询问。
陈恪之点点头：“有点。”
吴玲姝蓦地想起小七的叮嘱，在脑海中快速捋了捋早已准备好的措辞：
“是这样，我住的地方，来了两个小姐妹与我合租。她们特别热情，一直念叨着要邀请你去家里坐坐，不知你可有时间？”
“好啊，我有时间。”
这提议正中陈恪之下怀。
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