却说薛蝌自与吴玄安合伙经营安蝌服饰店以来，生意日渐红火，广宁县内女子趋之若鹜，外地富户亦闻风而至，纷纷想要入股分一杯羹。此事一传十、十传百，终究传到了薛家大房耳里。
薛姨妈平日操持内宅、敬奉佛祖，倒是她那纨绔儿子薛蟠，整日流连风月场，听闻此事，竟也起了贪念。
一日，薛蟠在青楼酒宴间，见众多姑娘身着安蝌服饰店出品之衣，纷纷争相夸赞，心生艳羡。
遂回府嚷嚷道：“这等好买卖，蝌弟居然不带我，真是疏远了。”
薛姨妈素来对这个宝贝儿子言听计从，听他吵闹，心下犯难，思来想去，便遣人唤回薛蝌，欲问个明白。
薛府家仆快马加鞭，将书信送至薛蝌手中。薛蝌展开一看，眉头轻蹙，心下已知大概。
母亲早亡，父亲去世后，他与妹妹薛宝琴皆仰仗大房照拂，伯娘虽无精明算计之心，却待他二房不薄。
如今薛蟠闻风而动，多半是想借着家族之名分一杯羹。
思及此，他遂去寻吴玄安商议。
吴玄安见信后，淡然一笑，道：“蝌兄弟，此事不难。你且回去，听他们如何说，记住，不要轻易许诺，模棱两可即可。”
薛蝌问道：“安大哥可是觉得，他们定不会轻易作罢？”
吴玄安抿茶一口，微微一笑：“薛家大爷的事迹听你说完，我觉得他做不了，生意之道，于他不过是吃酒寻乐的谈资。他若真入股，怕是要败坏根基。”
薛蝌微微点头，薛蟠的德行他自然知道：“确实如此，我这便回去应付一番。”
他二房如今才有起色，不可能让别人来插手的，何况吴玄安也不可能同意，就连其他外商都只是代理售卖，入股，想都别想。
薛府正厅，薛姨妈端坐主位，薛蟠一身华服，懒洋洋地倚在一旁。内里则是坐着一个貌美少女，她自己也买了几套安蝌服饰店的东西，的确是很方便。
待薛蝌进来，薛姨妈拉着他的手，一副许久未见的言语：“蝌哥，如今你在外头做生意，伯娘自是替你高兴。你看，咱们家自你父亲和你大伯去后，也该有个能撑门户的买卖。这次你哥哥也有心思，不如兄弟同心，将买卖做大。”
薛蟠插话道：“兄弟，可不就是！这等赚钱的买卖，怎能少得了你哥哥？你如今有了根基，我只出些银子，咱兄弟一同发财！”
薛蝌心下为难，面上却不动声色，恭敬回应：“伯娘与哥哥的好意，侄儿感激。只是这生意初起，许多事务尚未稳妥，贸然扩大，恐有损根基。”
薛姨妈见他推托，皱眉道：“可你哥哥也是好意，亲兄弟明算账，难道你还怕他害你不成？”
薛蟠拍案道：“怎么可能，我们是兄弟。兄弟，你开个价，我拿银子出来，这买卖便算我一份，如何？”
薛蝌端起茶盏，悠悠道：“哥哥既有心，何不先看看账目，再作打算？”
薛蟠最不耐烦这等细务，闻言摆手道：“账目那些东西，哪里轮得到我来管？你只管说，如何做便是。”
薛蝌含笑不语，薛姨妈听得这话，也觉不妥，便道：“此事且不急，蝌哥你回去好好想想，过几日再定。”
薛蝌拱手道：“侄儿谨遵伯娘之命。”
薛蝌走后，内里的薛宝钗便出来，她刚刚也听出了些薛蝌的意思。
“宝钗，你看蝌哥儿这话什么意思，他可是不愿意。”薛姨妈问。
薛宝钗摇了摇头，她到注意了一个点，便说：“妈，此事可能蝌弟说了不算。蝌弟能在半年多将几个铺子发展起来，还是靠得合伙人，叫吴玄安的。蝌弟这次回来，和哥哥说话时并没有提到此人，只能说此人对我们薛家印象可能不好。而且我也不了解此人，也不知道他有何背景，冒然得罪，可能得不偿失。”
主要是他哥哥为人，如今大多数商户对他们薛家避之不及，哪里还想赶着上去。
“这……”
薛姨妈也不知道该说什么好，要是他们父亲还在，也不至于如此难做。
……
薛蝌回到安蝌服饰店，见吴玄安正坐于柜台后翻阅账簿，遂将回去之事一一说与他听。
吴玄安闻言，抚掌一笑，道：“果然不出所料。你那堂兄哪里是做生意的料？他不过是听人一说，便想要掺和进来。”
薛蝌点头道：“但伯娘之意，却不像是随口一说。她虽不擅精打细算，但到底是长辈，若她执意促成此事，倒也难推脱。”
吴玄安沉吟片刻，笑道：“无妨，你且照旧，能拖则拖，莫要松口，同时送些礼物回去，你们说到底是一家人，他家要是不依不饶，可说不过去。”
薛蝌道：“这办法好！”
两人谈妥，薛蝌心中也安了几分，而薛家，突然收到薛蝌的礼物，这让薛姨妈脸上有些为难。
“宝钗，你说蝌哥儿这是什么意思？”薛姨妈不太明白薛蝌这个举动。
薛宝钗细细一想，心中也无可奈何，礼物就是软刀子，虽然不锋利，但是磨人心，而且还是双方的。
一旦他们大方继续插手二房，两家两女会离了心，且薛蝌不可能把振兴二房的机会让出些来的。
遂即劝说：“妈，要不就算了吧。二房如今才有些气色，蝌弟也是自家，若是因为这事离了心，终归不好。”
“哎，还不是你哥哥蛆心的孽障，一天天的不安心经营自家生意，看到这个可以，就想去打一杆。”薛宝钗的话提到二房的状况，她便知道了薛蝌是不可能让出来的，毕竟这可能是二房唯一崛起的机会。
后薛蝌收到信薛姨妈的信，信中字里行间表示薛蟠只是突发奇想，没个定性玩笑话，让他不要介意。
对此，薛蝌又学到了一手经验，那天吴玄安给他出完提议之后，他仔细想了一晚上，便明白了其中意味儿，这种手段，只可意会，不可言传。
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