江宁一声令下，众人分头行动，各自忙碌起来。
唯独朱由检换了身便装，带着几名护卫往运河边闲逛。
岸边停靠的花船成排，丝竹鼓乐之声不绝于耳，偶尔还能听见文人墨客吟诗作对、把酒言欢。
此时各家花船都在竭力宣传，不少花魁甚至亲自立在船边招揽客人。
走了许久，朱由检一眼瞧见了前些日子见过的苏心瑶。
她身着一袭白裙，未施粉黛，长发随风轻扬，正坐在船边抚琴，引得周围富商、文人、学子惊叹连连。
朱由检也驻足遥望，半晌后感慨：“这位苏姑娘当真才貌双全。”
他转身对身旁侍卫道：“去打探一下，如今有多少人要给苏姑娘的花船打赏。”
侍卫领命匆匆离去，片刻后返回，小声禀报道：“启禀殿下，苏州富商白万堂放言要打赏二十个一等花篮，南京魏国公府的小公爷徐文爵也大赏十个一等花篮，其余富商、公子哥多在几千两左右。
苏姑娘人气正高，有望进前三甲。”
朱由检思忖片刻，暗道：“苏姑娘才貌双全，若不能夺冠只进三甲，实在可惜。
既如此，本王便帮她一把。”
说罢便在身上摸索，翻遍全身只找出三千两银票和几十块银元。
看着手中的钱，他犯了难，在京城时从不为银钱发愁，此刻却捉襟见肘。
犹豫片刻，他对侍卫道：“你再去问问负责登记打赏的官府书办，给花船打赏能不能赊账。”
侍卫闻言一愣，以为听错了，见朱由检神情认真，只得硬着头皮去了。
朱由检心头也有些紧张，若赊账这条路走不通，便只能作罢，他不知下次花魁大赛要等到何时，更不知那时自己是坐镇朝鲜还是领兵在外。
没多久，侍卫面红耳赤地回来，小声道：“回殿下，书办说除非有钦差大人的手令，否则概不赊账。”
朱由检愣在当场，让他直接去找江宁批条子，实在没这胆量。
思考许久之后朱由检做出来一个违背祖宗的决定，明着不行，那就暗地里来。
正思忖间，对面走来一群人，一名年轻公子哥手持折扇，被护卫簇拥着前行，连路上行人都被驱逐，引得不少人咒骂，护卫竟直接拳打脚踢，把路人打得哭爹喊娘。
朱由检眉头微皱，暗自好奇这年轻人的来路。
那公子哥相貌尚可，言谈举止却尽显浮夸，一看便是纨绔子弟。
行至朱由检面前，护卫上前要驱逐他们。
朱由检的侍卫赶忙将他护在身后。
年轻公子哥瞥了眼挡路的朱由检等人，毫不在意地对身旁下人说：“去，让这些人滚开，别挡本公子的路。”
下人领命，立马换上一副谄媚嘴脸，冲到朱由检面前呵斥：“你们没看见我家公子出行？
还敢挡路？
赶紧滚远点，不然让你们缺胳膊少腿！”
朱由检神情渐冷，冷笑一声：“敢让本公子缺胳膊少腿的人，坟头草都长到一人高了。
你算哪根葱？
来人，给这狗东西长长记性！”
身旁侍卫二话不说，上前拽住那下人，左右开弓扇了几个大耳刮子。
对方护卫见状立马上前，双方顿时僵持起来。
朱由检一挥手，侍卫松开手，将那下人摔在地上。
下人鼻口流血，连滚带爬跑到年轻公子哥面前，哭喊道：“公子！
小人让他们让路，他们竟敢动手打人！
打狗还得看主人，这是没把您放在眼里啊！”
年轻公子哥脸色一沉，一脚将下人踹开，骂道：“没用的东西，丢尽本公子的脸！”
说罢走上前，上下打量着朱由检一行人，冷声道：“小子，是你打了本公子的下人？”
“不错，是本公子打的。”
朱由检冷笑道，“谁让这狗东西缺管教，敢在此大言不惭。”
周围人见状纷纷躲远，双方一看就不是普通人，万一冲突起来，怕要殃及池鱼。
年轻公子哥闻言，将折扇“啪”地合上，冷笑道：“好，好，好！
小子，你倒是硬气。
本公子多少年没见过这么硬气的人了。
你可知本公子是谁？
敢如此狂妄！”
朱由检微微一愣，满脸疑惑：“你是谁，该去问你爹。
你问我？
我哪知道，我又不是你爹。”
身后侍卫忍不住笑出声。
年轻公子哥气得面红耳赤，怒骂：“放你娘的屁！
敢拿本公子开涮？
实话告诉你，本公子乃魏国公府世子徐文爵，跟当今天子是亲戚！
你若识相，赶紧跪下磕三个响头，再自断一臂，本公子或许会留你一命，不然就把你丢进运河喂鱼！”
说罢，他还对身旁护卫道：“出门在外要低调，别暴露身份。”
护卫们赶忙点头。
朱由检听完，心中冷笑道：“别说你一个徐文爵，就是你老子徐弘基来了，在我面前也得乖乖的。”
徐文爵见对方没被镇住，反倒愈发狂妄，心中不免疑惑对方的来历。
先前挨打的下人又跳出来喊道：“小子，知道我家公子身份了？
还不快跪拜行礼，按公子说的做！
不然把你们全都丢进运河喂鱼！”
“狗仗人势这四个字，用在你身上再合适不过。”
朱由检看着那下人道，“可惜你这条狗吓不住本公子，你家主人也一样。”
说罢便要转身离开。
徐文爵见对方不给面子，气急败坏地骂道：“你这有娘生没娘养的东西，耳朵聋了？
没听见本公子的话？
还敢走？
信不信现在就把你丢进运河喂鱼！”
朱由检闻言，脸色铁青，双眼冰冷，猛地转身冲了上去。
身旁护卫紧随其后，没等徐文爵反应过来，他身边的护卫已被朱由检的侍卫制住，而徐文爵本人则被朱由检一把举起。
“有种把你刚才的话再说一遍，老子现在就活劈了你！”
朱由检冷声道。
徐文爵双手挣扎，却怎敌得过朱由检铁钳般的手，只得红着脸喊道：“你赶紧放我下来！
我爹是魏国公，你敢放肆？
我爹知道了，非把你九族杀光不可！”
朱由检冷笑：“中山王当年何等英雄，竟然出了你这么个不成器的废物！
连京城的徐允祯都比不上。
也罢，本公子今天就替你爹好好管教你！”
说罢抡起巴掌，将徐文爵打得鼻青脸肿、口鼻流血，随后一脚将他踹进运河，带着护卫转身离去。
徐文爵落水，顿时惊动周围人群，有人惊呼：“快看，有人落水了！”
众人纷纷围拢过来。
徐文爵的护卫赶忙跳下水救人，很快将他像落汤鸡一样拖上岸。
徐文爵吐着河水，看着周围指指点点的人，恨不得生吞活剥了朱由检，本想趁着花魁大赛的热闹，出出风头，没曾想丢了这么大的脸。
他掏出魏国公府的腰牌，对护卫厉声道：“拿本公子的令牌，让官差把刚才那小子抓来！
本公子要让他求生不得、求死不能！”
护卫接过令牌，匆匆找到巡逻的官差。
官差一听是魏国公府世子，吓得不轻，在护卫带领下，十几人立马朝朱由检离去的方向追去。
追上时，官差见朱由检转身，顿时吓得愣在当场，嘴巴张得老大，万万没想到会碰上这位爷！
魏国公府的护卫见状喊道：“就是他们打了小公爷，快把他们绑了交过来！”
可官差们却站在原地一动不动。
护卫们也傻了眼，不知为何。
朱由检看着身后不远处的人群，冷声骂道：“全给老子滚！
别让老子再见到你们！”
官差们赶忙跪地磕头，随后一溜烟跑了，只留下魏国公府的护卫愣在原地，不知所措。
朱由检不再理会周围人，带着侍卫返回知府衙门。
此时江宁正坐在小院喝茶。
三日之后花魁大赛开场，便是他们前往南京之时。
朱由检返回后，往江宁所在的小院走去，刚走两步便碰到了手拿一摞公文的郭允厚。
郭允厚赶忙行礼，朱由检疑惑道：“郭老大人，这是做什么？”
郭允厚笑道：“回殿下，臣要给侯爷送公文，这些都需侯爷亲自署名用印。”
朱由检顿时笑了：“郭老大人这段时间辛苦了，这事本王帮你办，稍后让人给你送回来。”
郭允厚有些疑惑，这位殿下是又闲不住了？
还没等他细想，朱由检已上前抢过公文，笑道：“郭老大人，我先去见二哥了，公文稍后送回。”
“多谢殿下。”郭允厚连忙道谢。
朱由检拿着公文来到没人的角落，取出一张空白宣纸压在最下边，随后走进江宁的小院。
见江宁正在喝茶，他径直走过去。
“五弟，忙什么呢？”
江宁笑着问。
朱由检笑道：“没忙什么，刚去运河边转了转，挺热闹的。
回来时碰到魏国公府的徐文爵，那小子对我出言不逊，被我丢进运河里了。”
江宁笑了笑，也没多问，他了解朱由检，若不是别人主动招惹，这小老弟不会无端生事，一定是徐文爵先惹了自己这个小老弟。
目光落在朱由检手中的公文上，又问：“你手上拿的是什么？”
朱由检嘿嘿一笑：“刚才碰到郭老大人，说这些公文需你署名用印，他挺忙的，就托我拿过来了。”
江宁没多想，接过公文开始署名用印。
朱由检在一旁为他倒茶，时不时搭几句话，江宁也有一搭没一搭地应着。
很快，桌上铺满了公文。
眼看江宁快签完最后一张，朱由检的心提到了嗓子眼。
这时高文彩走进小院，行礼道：“启禀侯爷，南京那边各路人马频繁聚会，商讨对付咱们。”
“意料之中。”
江宁点头笑道，“咱们的刀都架到他们脖子上了。
小高，说说都有哪些人？”
高文彩道：“魏国公徐弘基领着一众勋贵私下聚会。
查到扬州盐商每年会分他们一大笔银子，如今盐商被咱们端了，他们定然不甘。
况且他们与江南士绅关系错综复杂，不会坐视咱们清洗江南。”
“都是小问题。”江宁点头道。
这边朱由检已将桌上公文归拢，把最后那张宣纸露出一角，道：“二哥，这份还没署名用印呢，郭老大人那边等着呢。”
江宁没多想，随手签上名字、盖上印。
朱由检唰地将公文抱在怀里，笑道：“二哥，我先给郭老大人送公文去，你和高大人慢慢聊。”
“去吧。”
江宁笑着点头。
朱由检离开小院，立马将公文交给侍卫送去给郭允厚，随后找了个没人的地方，拿出毛笔在那张宣纸上写下花船和苏心瑶的名字，又写下打赏一等花篮十个，落款写上了郝心仁三字，立马让侍卫拿着条子去找登记打赏的书办。
而江宁此时仍与高文彩讨论着南京的动向，对此事毫不知情。
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