鹰愁涧的清晨，总是来得特别晚，也特别的冷。
浓重而潮湿的晨雾，如同一条条灰白色的巨蟒，缠绕在险峻的峭壁之间，久久不散。
它们吞噬着声音，也吞噬着光线，让整个山谷都笼罩在一片令人窒息的死寂之中。
屠杀，早已在昨日结束。
此刻的谷道，宛如阿鼻地狱在人间的投影。
四百具属于平湖县兵的尸体，横七竖八地倒在泥泞与血泊之中。他们的表情，永远地定格在了死前那一刻的极致惊恐与不敢置信。血液早已凝固，将他们的尸身与冰冷的地面冻结在了一起，暗红色的血迹顺着地势，蜿蜒汇入谷中那条常年奔流不息的溪涧，将清澈的溪水，染成了一片触目惊心的暗红。
这是一场效率高到令人发指的屠宰。
大部分尸体都是一击毙命，或是咽喉被齐整地切开，或是头颅被钝器砸得粉碎，或是胸膛被利刃干净利落地贯穿。现场没有太多挣扎打斗的痕迹，兵器散落一地，却大多完好无损，仿佛它们的主人，连挥舞一下武器的勇气和机会都没有。
魏定和他那两百名如同鬼魅般的先登死士，早已消失得无影无踪，没有留下任何一个属于他们的脚印。
他们只留下了这片死亡的绝地，和一个无声的、充满了血腥味的警告。
……
王老七是一名常年在乐昌府与平湖县之间群山中采药的药农。
他今年已经快六十了，一辈子都在和这片大山打交道。
他熟悉这里的每一条小径，认识这里的每一种草木，也深知这里的每一种危险。
鹰愁涧，在他和其他采药人的口中，又被称为“活人禁区”。不仅因为其地势险恶，更因为涧中常有毒蛇猛兽出没，一不小心，便是有去无回。
但今日，王老七却不得不冒险来此一趟。
他前几日打听到，有富商出高价收购一味只在鹰愁涧这种阴湿悬崖边生长的珍稀草药——黑玉草。只要能采到三两株，就足够他安安稳稳地过完下半辈子。
财富的诱惑，最终战胜了对死亡的恐惧。
他揣着砍刀和绳索，在山中绕行了大半日，终于从一处相对平缓的入口，小心翼翼地走进了这片传说中的禁地。
然而，刚一进谷，一股浓得化不开的、仿佛能凝成实质的血腥味，便疯了似地钻入了他的鼻腔，让他一阵阵地反胃作呕。
紧接着，他便看到了眼前那如同地狱般的景象。
“我的老天爷……”
王老-七“扑通”一声瘫倒在地，手中的药锄和背篓滚落一旁。他浑身的血液仿佛在这一瞬间被冻结了，手脚冰凉，牙齿不受控制地上下打着颤。
他看到了尸体，成百上千具穿着官兵服饰的尸体！
他这辈子见过死人，见过被野兽咬死的猎户，见过失足摔下山崖的倒霉蛋，可他何曾见过如此恐怖的场面！
凭着多年的山野经验，他一眼就看出，这不是山洪爆发或是野兽袭击造成的。那些整齐划一的致命伤口，清晰地诉说着一个事实——
这是一场屠杀。
一场由技艺高超、心狠手辣的精锐军人，对另一群可怜虫执行的、单方面的屠杀！
“鬼……有鬼啊！！”
极致的恐惧，让他爆发出了一声不似人声的凄厉尖叫。
他手脚并用地爬起身，连自己吃饭的家伙都不要了，转身就向着谷外连滚带爬地逃去，仿佛身后正有无数的冤魂在追赶他。
一个时辰后，状若疯癫的王老七，终于逃回了平湖县。
此刻的平湖县，依旧笼罩在前一日被劫掠的恐慌之中。
城门由一群临时拼凑起来的壮丁守卫着，百姓们家家户户大门紧闭，街上一片萧索。
王老七的出现，如同一块巨石砸入了平静的湖面。
他披头散发，衣衫被荆棘划得破破烂烂，脸上满是泥土和泪痕，逢人便抓住对方的衣袖，语无伦次地大喊：
“鹰愁涧！鹰愁涧里有鬼！！”
“官兵……剿匪的官兵都死了！全都死了！！”
“血！血流成河啊！！”
一开始，没人相信他的话。守门的壮丁和偶尔路过的百姓，都以为这个常年在山里钻的老头，是撞了什么不干净的东西，中了邪。
但王老七的描述，太过真实，太过恐怖。他那发自灵魂深处的恐惧，是无论如何也伪装不出来的。
渐渐地，一个令人毛骨悚然的“鬼故事”，开始在这座本就人心惶惶的县城里，如同瘟疫一般，迅速发酵、疯传。
这个传闻，最终也送到了躲在县衙之内，正为自己前途而坐立不安的县令耳中。
县令在派了几名胆大的家丁，小心翼翼地前往鹰愁涧谷口确认之后，那几名家丁带回来的消息，让他当场便从太师椅上瘫倒在地，面如死灰。
完了。
张承和他那四百县兵，真的全完了。
极度的恐惧过后，县令的脑中，反而抓住了一根救命的稻草。
他立刻意识到，能如此干净利落、悄无声息地全歼四百官兵的，绝不可能是他之前认为的什么“黑风寨”流寇！
这是南境的精锐！一定是南境派来的魔鬼之师！
他仿佛找到了为自己失职和丢官印开脱的最好理由。他立刻爬到书案前，用颤抖的手，亲自研墨，写了一封十万火急的求救信。
信中，他用尽了自己毕生所学的一切夸张、惊悚的词汇，将那伙“黑风寨”，描绘成了一支战力滔天、凶残无比、神出鬼没的南境魔鬼之师。他声称自己和县城军民，是如何英勇抵抗，但终因敌军“势大，非人哉”，才导致县城被破，剿匪部队全军覆没。
他将这份“血泪之书”，用蜡丸封好，交给最心腹的亲信，命他换上最好的快马，火速送往六十里外的乐昌府。
……
当天傍晚，乐昌府，兵马都统刘劲的帅府之内，灯火通明。
刘劲正与麾下一众将校，在沙盘前推演着整个江南道的防务。
就在此时，一封来自平湖县的、号称“十万火急”的求救信，被送到了他的案头。
刘劲拆开信封，展开细看。
看着看着，他那张素来以沉稳谨慎着称的脸上，渐渐浮起了一丝古怪的神情。
待到他完全看完，他非但没有流露出丝毫的紧张或愤怒，反而发出了一声不加掩饰的、充满了轻蔑的冷笑。
“呵……”
他随手将那封信纸丢在桌上，对堂下正襟危坐的众将说道：“都传阅一下吧。看看咱们这位平湖县的父母官，不去当个说书先生，可真是屈才了。”
一名副将接过信，众将校立刻围拢上前，交头接耳地看了起来。很快，堂下便响起了一阵压抑不住的议论和低笑声。
刘劲没有理会他们，他缓缓站起身，踱步到那巨大的沙盘前，目光在“平湖县”和“鹰愁涧”的位置上扫过。
“一群乌合之众。”他淡淡地开口，“如今苏寒小儿，正被朝廷三路大军压得喘不过气来，已是自身难保。他哪还有余力，派什么所谓的‘魔鬼之师’，千里迢迢地跑到我徐州腹地来撒野？”
“简直是滑天下之大稽！”
他转过身，锐利的目光扫过堂下众将，给出了自己的判断：
“真相，只可能有一个。那平湖县令，定是平日里玩忽职守，疏于城防，被一伙人数众多、有些战力的山贼流寇钻了空子，这才失了县城，丢了官印。”
“如今，他为了推卸自己这天大的责任，便编造出如此荒诞不经的谎言，想把水搅浑，把责任推到所谓的‘南境精锐’身上！”
众将闻言，皆是恍然大悟，纷纷点头称是，赞叹将军英明。
“将军，那……平湖县之事，该当如何处置？”一名校尉上前问道。
刘劲冷笑一声，眼中闪过一丝厌恶。对于这种谎报军情、推卸责任的文官，他向来是深恶痛绝。
他沉吟片刻，下达了决断：
“传令兵马都统钱振。”
钱振，是他麾下最信任的心腹将领之一，为人骁勇，做事稳重。
“末将在！”一名身材魁梧的将领立刻出列，抱拳应道。
“你，即刻点起一千精锐步卒，连夜出发，前往平湖县。”刘劲的声音冰冷而清晰，“本将给你两个任务。”
“第一，查明平湖县的真实情况。那个谎报军情、一派胡言的县令，给我就地拿下，控制起来，等候本将发落！”
“第二，顺手，把那伙所谓的‘黑风寨’流寇，给本将剿了。一群山贼，竟敢在我刘劲的治下如此猖獗，简直是不知死活！”
“至于那颗官印……”刘劲顿了顿，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“也一并给本将带回来。”
在他看来，派自己的心腹爱将，率领一千真正的精锐去对付一群山贼，已经是杀鸡用牛刀，绰绰有余了。
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