慕容粟的表情看不出半点意外，像是早就知晓这件事。
“容貌和性命相比，孰轻孰重？”他毫不在意地问道。
姜穗穗僵住了。
“这是怎么回事？”薛筠和魏老太爷都有些茫然，完全听不懂他俩的哑谜。
慕容粟自恃清高，从不做多余的解释，每次都是许松龄替他开口。
“自从来到江州后，慕容公子一直在研究如何化解笑面疫难题，这个药包就是他夙兴夜寐得出的良方，。前段时间，我们找了很多患者来试药，慕容公子也根据他们服用药物后的情况不断改进，如今这药效是越来越稳定了，很快许家医馆就会正式面向全城推广这种药。”
“所以姜三姑娘也是你们的试验品。”姜穗穗接着他的话道。
慕容粟不以为然，“我是看在她出身豪族的份上，才发慈悲给了她机会。你就说吧，她现在是不是活得好好的？她的病情是不是得到了有效抑制？”
许松龄补充道，“这位姜三姑娘我也有印象，当初她父亲姜三爷私下托人找到我，是我把慕容公子引荐给他的。换作旁人哪有这般福气？我记得她至少半年前就得病了吧，老祖宗不妨上街问问，全江州城有多少患病的人能活过半年？”
这番话不假，论据充足，就连魏老太爷想帮忙说话，都找不到辩驳的角度。
有时候为了活命，确实要放弃一些宝贵的东西。
就像身体伤残或中毒过深的患者，很多都被迫截肢保命一样。
在许家这帮成熟的医者眼中，这是很正常的事情。
甚至他们会说，那些少数不愿意舍小求大的人，完全可以自愿放弃求生机会。
全凭个人选择。
“既然现在也有了应对的药物，东篱医馆就抓紧时间筹备吧，我和姜魏两家则负责难民与患者的安置隔离事宜。有劳诸位了，我替江州百姓谢谢你们。”薛筠起身，郑重地鞠了一躬。
看来，知府也认同许家的观念，在她的药和许家的药中，选择了后者。
“尽管如此，我的药我还会继续找人试。”在这一点上，姜穗穗始终不愿让步，“我会找那些自愿试用药品的人，许家若是不放心，可以请慕容公子跟随我共同盯紧试药过程，看看这个药是否真的存在你们口中所说的危险。”
慕容粟和许松龄对视一眼，面色冷漠，但还是应允了。
宴席散后，夜色已深。
姜穗穗刚回到姜宅，就撞见薛大娘子风风火火地指挥仆从，将一箱箱重物抬出后门。街巷里停了几辆镖车，还有数十名押镖的伙计严阵以待。
“薛氏，你要走？”姜穗穗蹙眉问道。
薛氏见到她，不仅不掩饰自己临阵跑路的行为，还明目张胆地承认道，“是啊，我打算带阿晖和芷琦回太原娘家住一段时间，这不触犯家规吧？”
姜穗穗沉默地看向她身旁的姜芷琦，后者一脸怒火，说道，“母亲，我可没打算跟你走，我要留下来准备明夷书院的岁试，我今儿跟魏家那小子下了赌注，决不能输！”
“你说什么？你不走？你是傻了吗？”薛氏伸出手指在她太阳穴猛戳，“都到这儿节骨眼了，你还想着岁试？等到了太原，一样能读书！”
“骗人！外祖父最瞧不起女儿家读书了，被他瞧见必然又是一阵奚落！我何必到他跟前惹他不快？再说，我户籍在江州，只能参加江州的考试！”姜芷琦满脸不悦地扭过头去，“反正我不走，要走，你带弟弟走好了。”
“好，好，真是女大不中留，别以为我不知道，你跟你爹一个死样，整日就想着争强好胜，早就一门心思扑到魏家去了！我不管你了，你就留在江州跟你爹一起等死吧！我倒要看看你几时能如愿嫁到魏家！”薛氏怒气冲冲地扛起几个包裹，重重丢进马车里。
“谁说我是为了嫁到魏家？！”姜芷琦急得当场哭出来，“娘，别人不懂我，连你也不懂我吗？”
薛氏已经不想理她了，仿佛彻底放弃了这个女儿。她仓皇地问身边婢女，“云晖呢？怎么还没把他带过来？”
话音刚落，就见姜云晖被几个五大三粗的男仆扛出来，他全身上下都写满了抗拒，没有一刻不在奋力挣扎。
“娘，我不走！我不走！”姜云晖哭着抗议道，“我今儿听魏平朝和许婳婳说，他们都要留下来，跟着家里人一同对抗疫病，拯救江州城。我要是当临阵逃脱的缩头乌龟，会被他们嘲笑一辈子的！”
魏平朝和许婳婳是魏家和许家的小辈，岁数跟姜云晖差不多大，除此之外还有好几个江州世家的子弟，各家族间往来甚多，算是从小一块儿长大的手帕交。
姜云晖显然很在意自己在他们当中的形象。
“他们都被父母洗了脑，你该庆幸你有我这么清醒的母亲，出了事还愿意带着你跑。”薛氏劝道，“你以为留下来的人还能有活路？全都得死！以后，咱们指不定就在太原过一辈子了……”
姜云晖当即被吓到，瞪大了眼睛，眼泪都忘了流。
趁他没反应过来，薛氏给一个小厮使了个眼色。对方心领神会，抬手就在姜云晖脖颈后不轻不重地砍了一个手刀。
姜云晖被打晕了过去。
薛氏松了口气，示意奴仆将他抬到车上。
姜芷琦眼睁睁看着弟弟被强行带走，心中不忍，却毫无办法。眼下，她能保住自己就不错了，幸好母亲没有强逼她。
“芷琦，最后给你一次机会，要不要跟娘走？”
薛氏人已经上了马车，掀开车帘探出半个身子，眼里含着热泪。
她还是舍不得孩子的。
姜芷琦硬生生地转过身，不再回应她的话。
薛氏叹了口气，放下帘子，“走吧。”
几辆马车带着几辆拉货的驴车，摇摇晃晃地往巷子外走去，落下雪地里深深浅浅的脚印，和满地寂寥的冷月清辉。
一行断了线的泪珠顺着姜芷琦的脸颊滑下。
她余光瞥见姜穗穗正目不转睛地盯着自己，又飞快地把眼泪拭去，装作没事的模样。
“我知道，你恨不得我们所有人全都走掉，留你一个人在这儿当救世主。你想都别想！有我和父亲在，不可能让你一个人占功劳。”
姜穗穗莞尔一笑。
她一直以为姜家人早被百年来富裕安乐的快活日子养废了，除了老家主，全是些贪生怕死不入流之辈。
没想到鸡窝里还藏着一只有血性的小凤凰。
不过，是真凤凰，还是华而不实的金毛鸡，还需要时间验证。
姜伯远后知后觉地赶到，妻子和儿子已经无影无踪。
他呜呼哀哉，捶胸顿足，冲着无人的空巷越骂得越难听。
其实昨日之前，他也想劝家主带着整个姜家一起逃离。可家主出事后，他就必须留下来了。
他不可能把姜家丢给姜穗穗一个七岁半的奶娃娃。
到现在，他也只能垂头丧气地骂自己的媳妇儿子不中用。
在他的叫骂声中，姜穗穗逐渐听懂了。
官府出面号召三家合作的事传得家喻户晓，整个江州城陷入前所未有的紧迫里。甚至有传言说，朝廷即将封城大屠杀，因此很多还没得病的百姓连夜拖家带口赶着出城。
就在方才，姜家的长老们也纷纷上门请辞，找了各种各样的借口，实际上全都准备跑路。
姜家还有一个旁支，设在北齐最南境的鹭花港，那是一座大海边的古城，地处边疆，辽阔荒芜。但姜家四爷在那儿开拓了一片产业，算是姜家的退路，长老们打算去往那儿避难。
他们开口找姜伯远要了很多钱，姜伯远全给拒了，被指着鼻梁骂没良心。
“做得好，”姜穗穗赞许道，“姜家正是用钱之际，这些抛下家族不管的人，没资格再拿家里的一分钱。”
姜伯远呵呵笑了声，“老祖宗您真是站着说话不腰疼，那接下来你倒是说说，我们该怎么办？”
就在这时，一个婢女慌里慌张地跑来，姜穗穗认出她是安排在三姑娘身边照料的霓裳。
“不好了，老祖宗，三姑娘出事了！”霓裳焦急万分地哭道，“全身高热不退，整个人都红得发肿了！请了大夫来，说是、说是不成了！”
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