十日后，延安府肤施县校场狂风呼啸，猎猎军旗在风中肆意翻卷，似在为即将出征的将士们奏响激昂战歌。钱守庸穿着那身崭新蟒纹官服，腰间宝剑的剑鞘镶满宝石，一路故作姿态地登上点将台。这位平日里贪财好色的官员，此刻强装出一副威严模样，脸上挤出的严肃神情，难掩眼神里时不时闪过的狡黠。
台下，李明骑着高头大马，身旁并无家丁。为了撑场面，他特意从骑兵营临时抽调了500名骑兵。这些骑兵身着红色罩甲，在阳光的照耀下鲜艳夺目，锁子甲在罩甲之下若隐若现，透着冷峻光芒。他们手持长枪，枪尖上的红缨随风舞动，与身上的红色军服相互映衬，阵列严整，尽显精锐之师的风范。
贺人龙骑在马上，身后100多名家丁跟随。这些家丁身着红色铁甲，甲片在阳光下闪烁着寒光，个个身形彪悍，脸上带着几分骄横之气。然而，他们队列松散，有的人交头接耳，有的人甚至随意拉扯缰绳，导致马匹不时嘶鸣、骚动。赵佑安、孙启瑞、周荣茂三位守备的家丁数量在50到80名不等。这些家丁虽然看起来身形壮硕，透着一股彪悍之气，但纪律性极差。有的歪戴头盔，有的敞着衣襟，队列歪歪扭扭，与李明麾下的骑兵形成鲜明对比 。
钱守庸清了清嗓子，扯着嗓门喊道：“此次出征，是为了剿灭逆贼高迎祥，保我大明百姓安宁，扬我大明军威！诸位，务必全力以赴，不得有负圣恩！”喊完这番话，他心里却盘算着，这场仗要是打赢了，能捞多少好处。
李明神色庄重，率先抱拳回应，声音雄浑有力：“卑职定当奋勇杀敌，不辱使命！”贺人龙扯着嗓子大喊：“跟着大人，踏平贼寇！”赵佑安、孙启瑞、周荣茂也纷纷表态，他们的声音交织在一起，在空旷的校场上久久回荡。
誓师完毕，钱守庸大手一挥：“出发！”刹那间，马蹄声、呼喊声交织成一片，扬起的尘土遮天蔽日。与此同时，分布在各地的普通营兵，按照既定安排，从各自驻地出发，向着府谷县奔赴。
数日后，府谷县城门外，五路兵马的普通营兵陆续抵达。这些士兵，有的衣衫褴褛，打着层层补丁；有的面黄肌瘦，脚步虚浮，但在将领们的督促下，依旧努力保持着队列的整齐。待全部兵马集合完毕，钱守庸再次点兵，确认无误后，大军正式向东进发，朝着山西河曲县挺进。此行，李明带上了焦铭的右营1700多人、王大力的骑兵一千多人、张良的炮兵300多人及24门佛郎机火炮，共计三千多人。什么？你要是问钱守庸让李明出兵四千，怎么李明只带了三千人？李明会一览不屑的说：“老子吃空饷了行不？”这年头哪个带兵将领要是不吃空饷那可真是个新鲜事儿了，李明也不想暴漏自己的实力，联合作战时该韬光养晦还是要避避风头的。各营后勤由巡抚钱守庸征调三千民夫统一负责，李明也乐得吃钱巡抚这个大户。
一路上，钱守庸与李明等人商议着作战计划。贺人龙凑上前，谄媚地说：“大人，咱们这一路气势如虹，高迎祥那帮贼寇要是听闻大人亲征，估计吓得腿都软了，说不定不战自溃！”李明则皱着眉头，分析道：“高迎祥盘踞河曲已久，必定有所防备，咱们不可掉以轻心，需提前谋划好攻城策略。”钱守庸微微点头，装出一副深思熟虑的样子，说道：“李将军所言极是，此番出征，切不可大意。咱们既要速战速决，也要减少伤亡。”可实际上，他心里只想着如何在这场战役中中饱私囊。
不几日，大军抵达黄河岸边。李明望着河对岸，河曲县城的轮廓在氤氲雾气中若隐若现。这里正是高迎祥渡河攻取河曲县的旧址，如今，他们同样被黄河天险拦住了去路，众人的脸上都笼罩着一层愁云。
“这可如何是好？”钱守庸皱着眉头，目光扫向众人，试图从下属那里找到可行的办法。
赵佑安率先提议：“大人，咱们可让当地官府从沿岸征调渔船，再打造些竹筏，强行渡河。”
贺人龙一听，当即反对，脑袋摇得像拨浪鼓：“这太冒险，敌军肯定在对岸设下重重埋伏，这么渡河，伤亡必定惨重，还不一定能成功。”
这时，钱守庸的亲信李师爷上前一步，拱手说道：“大人，要不征调附近百姓民夫搭建浮桥？大军在后掩护，让民夫在前面搭桥，这样既稳妥，又能降低官兵的伤亡。”
李明闻言，神色凝重，急忙劝阻：“对岸有大小几十门火炮，其中三尊还是西人的红衣大炮，射程远、威力大。让百姓去搭桥，他们定会伤亡惨重。”
贺人龙瞧了眼钱守庸，见他眼中闪过一丝犹豫，分明是倾向李师爷的提议，只是碍于面子不好开口。于是，贺人龙挺身而出，冲着李明质问道：“如果不让百姓去搭桥，难道让咱们兄弟去送死？你舍得拿手下兄弟的性命往上填？”
李明深知再争论下去也无济于事，无奈之下，只得点头同意：“罢了，就依李师爷所言。”
众人达成一致后，钱守庸大手一挥，贺人龙、赵佑安等将领便带着官兵如恶狼般四散出去，四处抓壮丁，趁机抢劫发财。一时间，附近的村庄鸡飞狗跳，百姓们哭喊声震天。为了完成征调任务，官兵们不择手段，直接将正在田间劳作的农夫、村里修农具的少年一并抓走。仅仅过了一天，就有500多个民夫被押到了黄河岸边。
这些民夫衣衫褴褛，眼神中满是恐惧与绝望。在官兵的呵斥与皮鞭抽打下，他们不得不拖着沉重的身躯，搬运木材、石头，开始搭建浮桥。岸边的官兵架起火炮，时不时朝着对岸发射，佯装掩护，实则炮弹根本无法抵达对岸，只在河面上炸起一道道水花。
两日后，浮桥一点点向河对岸延伸，逐渐进入了敌人的弓箭射程之内。对岸的守军发现后，立刻敲响了警钟，尖锐的钟声瞬间划破天际。很快，一群弓箭手在小头目的催促下，乱糟糟却又迅速地奔到了河岸边。这些弓箭手大多身着粗布麻衣制成的兵服，不少人的衣服上还打着补丁，手中紧握着造型各异的弓箭，有的弓身磨损严重，很多干脆就是临时赶制的木弓，就是一根木头掰弯，两段绑上麻绳，不仅射程近，准头也基本没有，但他们却依旧紧紧攥着。至于箭只那基本就是一根削尖的木杆。
小头目满脸横肉，腰间别着一把长刀，扯着嗓子吼道：“都麻利点！射不中对岸那些人，老子拿你们是问！”弓箭手们迅速站定，张弓搭箭，箭尖对准正在搭建浮桥的民夫。“放！”随着小头目一声令下，利箭如雨点般飞射而出。毫无防备的民夫们发出阵阵惨叫，刹那间，七八个民夫中箭，身体摇晃着坠入湍急的黄河水中，溅起大片水花。
河面上不断漂浮着中箭民夫的尸体，殷红的血水将大片河水染得通红。李明望着这触目惊心的场景，内心的愤怒如汹涌的潮水般难以抑制。他大步流星地冲到钱守庸面前，目光似剑，语气强硬地说道：“钱大人，看看这浮桥上下，河水里漂着的全是无辜百姓的性命！若不想造成更多无谓的牺牲，正面继续搭桥吸引敌军，同时派偏师从上游渡河夹击，这是当下唯一的办法。你身为统帅，赶紧下令！”
钱守庸原本还想发作，可与李明目光交汇的瞬间，脑海中猛地浮现出此前兵败被俘，被迫写下投降书的屈辱场景。那份投降书犹如一颗随时会引爆的炸弹，一旦曝光，自己必将陷入万劫不复之地。想到这里，钱守庸的气势瞬间消散，脸上挤出一丝难看的笑容，说道：“李将军所言甚是，只是这上游渡河的任务，还得劳烦将军亲自带队。”
李明双手抱胸，毫不退缩，冷冷回应道：“大人，正面佯攻对整个战局至关重要，抽调我部兵力，正面兵力大幅减少定会被高贼察觉，佯攻必然难以达到预期效果，整个计划也会随之泡汤。我不能让兄弟们去白白送死，这任务，我无法领命！”
钱守庸碰了一鼻子灰，脸色一阵白一阵红，正愁无人可用，眼睛瞥见不远处的贺人龙，当即扯着嗓子喊道：“贺游击，过来！”
贺人龙听到呼喊，满脸堆笑，像只哈巴狗般点头哈腰地凑过来，谄媚问道：“大人，找末将所为何事？”钱守庸抬手拍了拍贺人龙的肩膀，说道：“贺游击，我决定派你率部从上游渡河夹击敌军。你向来办事得力，此次千万不能辜负我对你的信任！只许成功，不许失败！”
贺人龙胸脯拍得震天响，信誓旦旦道：“大人放心！末将定带着兄弟们，杀他个片甲不留，保证顺利渡河，完成夹击！要是办不成，甘愿受军法处置！”说罢，贺人龙领命后，从100多家丁里挑选出精锐，又在营中精心挑了200多精壮士兵，凑齐300余人。
他翻身上马，恶狠狠地挥舞着马鞭，扯着嗓子喊道：“弟兄们，这是咱们出人头地的好机会！冲在前面，金银财宝享之不尽；要是敢当缩头乌龟，老子立马砍了他！”说罢，带着队伍沿着河岸，扬尘而上。
李明留在岸边，表面上继续督促民夫搭建浮桥，暗中却示意手下放缓催促的节奏，尽可能减少民夫的伤亡。对岸弓箭手的箭雨依旧密集，不断有民夫惨叫着中箭倒下。李明心急如焚，一边指挥部下吹号敲鼓，制造大军即将正面强攻的假象，一边频频眺望贺人龙离去的方向。他心里明白，这一仗的胜负，很大程度就取决于这支偏师能否顺利完成任务。
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