晨雾还没散尽，帅府书房的铜炉已烧得暖融融的。李明刚看完武昌送来的新军编练章程，案上的鎏金自鸣钟“当”地敲了七下，外面传来亲兵的通报：“都督，楚兴银行吴行长到了。”
“让他进来。”李明把章程推到一边，顺手端起桌上的热茶。
吴文轩推门进来时，棉袍上还沾着些露水。他手里捧着个厚厚的账册，进门就躬身道：“都督，这是楚兴银行近期的账册，请您过目。”
李明没接账册，只指了指对面的椅子：“坐着说。湖广到南直隶这一路，银行铺得怎么样了？”
吴文轩坐下，搓了搓冻得发红的手，眼里透着股兴奋：“托都督的福，咱们的银行真是踩着大军的脚印往前铺啊！从武昌出发，沿江而下，安庆、池州、芜湖这些重镇都开了分行，到南京后更是趁热打铁，户部街的总行刚开业没十天，南直隶各府就添了十二家支行。”他翻开账册，指着上面的红圈，“您瞧，苏州、松江这几处富庶地方，士绅百姓见咱们能存能兑，还能凭票子取银子，都愿意来开户。昨日苏州分行报上来，光是存银就过了五十万两！”
“浙江那边呢？”李明呷了口茶。
“杭州府的分行上个月开的，由前任户部主事陈默打理，这人精于算计，把丝绸商、盐商的生意都拉了过来。”吴文轩话锋一转，眉头微微蹙起，“就是……人手跟不上了。您知道，咱们这银行不比那些旧式钱庄，既要会写票子、记账目，还得识得各地的银锭成色，算得清利钱。眼下招的人里，要么是旧钱庄的老伙计，守着老规矩不肯变；要么是些粗通文墨的，算盘都打不利索。杭州分行缺个管账的，我从南京调了三个人过去，还是顶不上趟。”
李明放下茶盏，指尖在案上敲了敲：“这点你倒不用担心。前些年我在湖广各府县开的那些学堂，今年开春刚好有一批学生结业。那些孩子从认字、算盘学起，跟着教谕学了三年，加减乘除、写票记账都不在话下，最要紧的是，他们懂新规矩，脑子活。”他抬头看向吴文轩，“我让人给你拟个名单，你从中挑些机灵的，分到各分行当学徒，带个半年就能独当一面。不够的话，让学堂再送一批过来。”
吴文轩眼睛一亮，猛地站起身：“这可真是解了燃眉之急！属下这就去办，定不辜负都督的托付！”
“急什么。”李明摆摆手，“再说说，百姓对咱们的银票接受度如何？”
“刚开始还有不少人犯嘀咕，说一张纸哪有银子实在；还有人说这就是大明的宝钞翻版，骗百姓钱财的玩意儿，抵触很大。”吴文轩笑道，“后来咱们在各分行门口贴了告示，特意派了人去集市上，跟菜贩子、小商户还有往来百姓一遍遍说——咱们的银票，上面写着一两银子，到任何一家分行都能随到随取，一分银子不少，绝对没有手续费！就这么说开了，百姓才稍稍放了心。”
“也多亏都督您下令，所有官员的薪资、部队的饷银、官家采买、百姓交税一律只用楚兴银行的银票交易，百姓这才彻底放了心。这不，才过了一个月，南京城里的绸缎庄、米行都陆续乐意收咱们的票子了，连挑担子的小贩都说，揣着票子比揣银子轻便，还不怕被抢。”
李明点头：“做得不错。记住，银号的根基是信誉，哪怕亏点银子，也不能让百姓觉得咱们的票子兑不出银子。明日我再跟老钱（钱守庸）和谭师爷（户部尚书谭守业）两人说一声，和咱们在湖广一样，把户部银库的银子全部存入楚兴银行，今后所有税收得来的银票也都统一跟你们楚兴银行结算。这样就可以把户部银库裁撤了，省得那些蛀虫整日想方设法夹带、贪污库银。那些库吏居然能用腚沟子夹带库银，想想就恶心。”
吴文轩躬身应下，又汇报了些各地分行的琐事，才捧着账册告辞。他刚走没多久，书房外就传来一阵轻快的脚步声，侍女青禾掀帘进来，脸上带着抑制不住的笑意：“都督，后宅有喜事！”
李明抬眼：“什么喜事？”
“郡主……郡主有身孕了！”青禾声音都带着颤，“方才二夫人给郡主诊脉，把了半天脉，笑着说郡主这是有了一个多月的身孕！府里的人都高兴坏了！”
李明猛地站起身，案后的椅子被带得“哐当”一声。他快步往后宅走，心里头像是揣了团火，又暖又烫。朱梦瑶嫁过来已经有好几年了，身子虽然一直很好，但不知为什么就是怀不上。要知道，到了李明这个地位，将来很可能就是置顶那位，这继承人可是很敏感的，这正妻的儿子就是法理上的第一继承人，可如果总是怀不上或者刚生出来没成年李明就嘎了，那可就很不妙了，有句成语形容就是主少国疑！因此，叶青青这些年没少费心，又是寻方子，又是熬药膳，如今总算有了好消息。
正房院里，朱梦瑶正靠在软榻上，叶青青坐在旁边，手里拿着脉案，轻声细语地说着注意事项：“……往后辛辣生冷的都得忌着，每日晨起喝一碗我给你熬的安胎汤，别累着，也别总闷在屋里，天气好的时候，让侍女陪着在院里走走。”
朱梦瑶脸上泛着红晕，手轻轻覆在小腹上，眼里满是温柔。见李明进来，她想起身，却被李明按住：“别动，好好歇着。”
叶青青起身行礼，嘴角噙着笑：“你这没良心的，可算来了。姐姐这胎相稳得很，只是前三个月得仔细些。”她身旁的小几上，放着个药罐，里面还飘着淡淡的药香，“这几年给姐姐调理的方子没白用，总算是盼到了。”
李明看向叶青青，眼里带着感激。当年叶青青做为军医院的院判，千里迢迢到河南前线看他，李明没把持住在军中和叶青青好上了，一不小心她就怀上了，最后还是朱梦瑶点头把她接进了府中，李明回想起来如在昨日。这几年来，因为身份的改变，叶青青不能再去军中为女兵诊病，好在府里上下谁有个头疼脑热，都是她亲手调理，自然是赢得了府中下人们的爱戴。她给李明生的儿子李国，如今都三岁多了，正蹒跚着在院里追蝴蝶，侍女在后面小心翼翼地保护着，生怕他摔到。
“辛苦你了。”李明道。
叶青青笑着摇头：“这是妾身该做的。你也该高兴，往后府里就更热闹了。”
朱梦瑶拉了拉李明的衣袖，轻声道：“都怪我身子不争气，让你等了这么久。”
“说什么傻话。”李明坐在榻边，握住她的手，她的手微凉，却带着让人安心的温度，“只要你好好的，比什么都强。”
窗外的阳光透过窗棂照进来，落在朱梦瑶带着笑意的脸上，也落在叶青青温柔的眉眼间。李国跑过来，抱着李明的腿，仰着小脸问：“爹爹，娘亲说我要有弟弟了？”
李明弯腰抱起儿子，在他软乎乎的脸上亲了一口，朗声笑道：“是啊，你不仅要有弟弟，说不定还有妹妹呢。”
院外的海棠树抽出了嫩芽，沾着晨露，透着勃勃生机。书房里的账册、军报还在等着处理，但此刻的李明，只觉得满室的暖意，比铜炉里的炭火更让人熨帖。这新生的王朝需要铁马金戈，也需要这后宅里的烟火气，缺一不可。
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