话说萧云骧跪于郴州府衙大堂的滴水檐前，闻堂中言辞激烈，忍不住抬眼瞟了一下。
但见一个身材矮小、脸面瘦削、胡须微黄的汉子，正指着地图侃侃而谈。那汉子身着黄袍，似还瞎了一只眼睛。
萧云骧凭脑中残存记忆，认出此人正是东王杨秀清。他旋即觉此举不妥，赶忙低下头，继续佯装老实。
这时，杨秀清那清亮声音再度响起：“吾等唯有打下南京城作为根基，方为上上之策。”
“为何如此说？”那声音渐趋激越昂扬，满是诱惑之态。
“南京乃江南重镇，而江南之地向来是满清的赋税要地。打下此地，便如同抢来满清的钱粮袋子，供我所用。大明洪武皇帝，便是以此为根基，驱逐蒙元，一统天下。他一介放牛娃出身的义军小头领尚能做到，吾等蒙受上帝神恩、受上帝庇佑的太平军，怎就不能以此地为根基，将满清鞑子逐出中国？”
杨秀清声音掷地有声，在堂中嗡嗡回荡。
稍等片刻，杨秀清那清亮声音又起，语速缓慢且坚定：“那该如何攻打呢？从此处向北，夺下长沙，收集船只，顺湘江而下，攻取岳阳城。趁清妖防御不及，舍弃所有辎重，仅留武器口粮。全军一往无前，沿长江东进，直取南京城。”
此计划大胆至极，但若能实现，当下太平军的困境定能大为逆转。
“北王，我军若要夺取南京，走陆路决然不行。唯有依东王方略，攻下长沙、岳州。”萧云骧低头伏地，耳边传来萧朝贵的话语。
“筹划虽佳，但长沙乃湖南省府，岂是那般容易攻克？倘若久攻不下，清妖大军围将上来，我等又当如何？”那略带尖锐的声音再次响起。
“北王，只要我等进军迅猛，清妖毫无防备，怎会拿不下来？从道州到这郴州，不皆是如此打下的吗？”萧朝贵争辩道。
“太过冒险了。蓑衣渡一役，我军如今只剩两三万广西老兄弟，若再战败，如何使得？”那北王仍不服气。
“还是以我部为先锋，若我等打下长沙，天王、东王及诸位弟兄进城休整便可。若打不下，亦可绕过长沙，直取岳州城。清妖若胆敢出城追击，仅我部便能将其击溃。”萧朝贵似带了火气，说话音量也提高了。
那北王听了萧朝贵这番言语，不再吭声。
堂中诸人安静下来，似在思索杨、萧的方案。
此时，萧云骧见一双穿着精致皮靴的脚行至面前，有人伸手来扶他。他顺势站起身，只见面前站着一位高大英俊的青年。
萧云骧身高按后世度量，约有一米八五，在当时的广西人中，实属少见。那青年身高与萧云骧相近，年纪看上去不过二十出头。他鼻梁挺直，方口大耳，两道浓眉下，一双明亮眼眸，正微笑着看向萧云骧。
见萧云骧神态略显局促，青年微笑着拍拍他的肩膀，说道：“阿骧莫要介意，唤你来只为问件小事。因当下行军路线关乎天国生死，丝毫大意不得。诸王心中烦躁，并非有意怠慢阿骧兄弟，这点你需明白。”
萧云骧赶忙拱手道：“小子不敢，小子见过翼王。”
翼王石达开将萧云骧扶起，转身回到堂内。
萧云骧依旧低眉顺眼地站在滴水檐前，耳边响起一个悦耳声音：“既然东王、西王已然筹划妥当，且所言确有道理，北王便莫要再坚持了。”
那个稍显尖锐的声音再度响起：“就依天王之意吧。”
堂中复又安静下来。
萧云骧忍不住微微抬头望去，只见杨秀清握住萧朝贵的手，说道：“兄弟，南王已然升天，你又重伤初愈，务必要记住兄弟这番话。往后作战，切莫动辄冲锋在前，切记切记！”
身材高大的萧朝贵似颇为感动，也紧紧握住杨秀清的手，说道：“东王，我岂会不知其中危险？只是我军初创，诸多制度尚未完善。我身为主将，若再畏缩不前，又怎能激励将士奋勇杀敌？”
杨秀清轻轻叹了口气，朝萧云骧走来，萧云骧赶忙低下头。
杨秀清走到萧云骧面前，说道：“阿骧，抬起头来。”
萧云骧抬起头，却不敢直视杨秀清的眼睛，只得看向杨秀清侧后的廊柱。
杨秀清上下打量萧云骧，口中称赞道：“果然是好身材、好相貌。数月不见，阿骧真是长大了。”又问道：“打起仗来，你可敢替西王冲锋在前，哪怕死也不怕？”
萧云骧当即大声回应：“当然敢，死亦不怕！”
杨秀清哈哈笑道：“好汉子！”说罢回到桌前，对着萧朝贵笑道：“西王，你这个弟弟着实不错。”
萧朝贵微笑回应：“力气倒是不小，就是有些憨直，还得多历练。”
此时，洪秀全身旁一个身材瘦小、白面高颧、看似文弱的黄袍汉子冷笑不止。
“不憨喽，小小年纪，就晓得装神弄鬼。”声音尖锐，正是刚才与萧朝贵争执之人。
那汉子走到萧云骧身前，喝道：“说，你是如何跟人讲你进入一个从天而降的闪电球，又如何毫发无损地出来的？”
此刻，厅内众人皆安静下来，神色严肃地看向萧云骧。
萧云骧憨憨地望着那汉子，回道：“什么闪电球？”
那汉子见萧云骧这般模样，不禁大怒：“还敢装傻充愣？你在来道州的山道上，遇见了何事？”
萧云骧依旧憨憨地答道：“路上下了好大一场雨。”
“在雨中你瞧见了什么？”
“我被雨淋得晕倒了。”
“只是如此？”那汉子追问不休，不给萧云骧思索时间。
“后来大哥将我扶起，给我喂了些药，两天便好了。”
“还有呢？”
“之后一路征战，便到了此处。方才我还奉西王之命，正在街上招兵呢。”
“你在昏迷中就没见到些什么？”那汉子语气放缓，循循善诱道。
“没有，就是头疼，醒来后口渴得厉害。”萧云骧老老实实作答。
“北王，我说我幼弟就是被雨淋坏了，染上风寒，你偏要这般小题大做，究竟是何用意？”边上响起萧朝贵冷冷的声音。
那北王韦昌辉回到案桌旁，朝萧朝贵拱了拱手：“西王，我是担心你幼弟年少，爱胡言乱语，忍不住试探一番，没想到是个实在人。此番无事了，西王莫要往心里去。”
萧朝贵“哼”了一声，却也不再言语。
“北王，你不该轻信谣言，怀疑自家兄弟。”此时，身材魁梧、体格强壮、五官端正的天王洪秀全走了出来，对着北王韦昌辉训诫道。
这洪秀全蓄着精心修饰的黑胡须，声音悦耳，面部椭圆，颇具威严。他看都不看萧云骧一眼，似有些厌恶，又似萧云骧尚不值他正视。
洪秀全走到萧朝贵面前，说道：“军中有些谣言，北王也是防患于未然，西王莫要多想，问清楚便好。”
洪秀全不疾不徐地走到众人跟前，神态凛然道：“诸位，既然事情已然议定，那就依筹划行事。上帝指引吾等，只要我等齐心协力，取下南京城为根基，必定能在人间建立小天堂。”
众人皆神情庄重地回应：“打下南京城，建立人间小天堂！”
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