话说董天宝负伤归来，被紧急送往新野城中的一家医馆。
坐馆大夫立刻为他卸下铠甲。
只见他左肩的掩膊虽被铅弹击穿，所幸内里棉甲挡住了大部分冲击力。
弹头并未深入体内，只是在其后肩留下一个血洞，弹头清晰可见。
医者小心翼翼地将弹头取出，清洗伤口，细致包扎。一直忙到午后，方才完成。
董天宝走出医馆，抬眼望去，只见整座新野城已是一派备战景象。
团练兵士列队登城，县令亲自出面，号召百姓出工出力，筹集粮草、修缮器械。
人群忙碌，气氛紧张，整座城仿佛被一只无形之手，推入了战争的漩涡之中。
但他心里明白，这城不过方圆六七里，城墙高约八米。
守军更是清一色的团练——平日设关卡、收税银、欺压灾民尚可，若真要与那如狼似虎的西军对阵，恐怕是凶多吉少。
于是，他一方面派人快马加鞭赶往南阳府求援，另一方面派出大量探马，密切监视西军动向。
好在探马回报，西军攻破新甸铺后，并未继续北上，而是就地休整。
次日，前方又传来消息，西军已整顿队伍，转向东南而去。
董天宝虽不知其意，但西军远离新野，终究是件好事。
又过了两日，新甸铺镇已不见西军踪影，连那些狡猾的哨探也尽数撤离。
团练哨探进入镇中，只见绿营军营寨被彻底摧毁，而民房却一间未损。
询问镇中来不及逃离的百姓，才知西军只是在镇上住了几日，便自行撤离，并未劫掠财货，亦未残害人员。
董天宝心中稍安。四五日后，他的伤势已然痊愈。
此时，探报传来：西军已至新野东北百余里的唐县。
更令人震惊的是，西军竟将襄阳府的守军全部调离，如今那里只剩些民兵、自卫队，连一个正规军都不剩了。
董天宝闻言，心中疑虑顿生。
团练指挥所设于县衙东侧的一座官衙内。
正厅一座为五间七架的硬山式建筑，屋顶灰陶筒瓦年久失修，已泛青黑，檐角神兽残缺一耳，显出几分破败之感。
东西厢房也被改作军用。西厢窗棂钉满木板，仅留碗口大的了望孔；东厢门廊堆满沙袋，屋内传出兵器碰撞之声，气氛紧张。
正厅中央的柏木长案上，铺着南阳府地图，边上是一座黏土捏制的新野城防沙盘，四城门、白河渡口等关键要点一应俱全。
北墙高悬“忠勇可风”的鎏金匾额，乃豫省巡抚英桂亲笔所赐。
匾下关帝像端坐，眉目低垂，似在静听人间私语。
三炷新香方燃，青烟一缕，袅袅如丝，自炉中升起，盘旋而上，宛若董天宝方才低声许下的愿语，尚未散尽，仍在檐角徘徊。
窗纸新糊的冰裂纹格窗，透进稀薄天光，北风掠过时簌簌作响。地面方砖沁出阴冷潮气，唯沙盘周围数块砖，被靴底磨得发亮。
董天宝立于沙盘前，来回踱步。身旁站着他的胞弟董天佑。
“大哥，”董天佑试探着开口，
“我们能不能趁机南下，去襄阳府去捞一票？这半年西贼在襄阳府积攒了不少财货，弟兄们也该尝点甜头了。”
董天宝停了下来，盯着地图，一动不动，仿佛未曾听见。
“大哥！”董天佑急了，“下面弟兄们，可都是这个意思。”
董天宝这才转过身来，目光冷峻。
“董天佑，我问你，李绣成是个草包么？”
董天佑一怔，随即答道：“当然不是。”
李绣成巧取汉中，攻陷襄樊，尤其在樊城外，一战击溃青廷八旗之中最精锐的蒙古马队。这等人物，岂能小觑？
“与这种人对阵，已是霉运当头。”董天宝语气沉稳，“若再轻敌，那便是自寻死路。”
“大哥的意思……这是李绣成的圈套？”董天佑低声问道。
“我不敢断言。”董天宝摇头，“但这个破绽太明显了。李绣成乃当世名将，怎会犯这等低级错误？”
他顿了顿，续道：“再者，他们就在唐县，距我们不过百里。若我们南下，新野谁来守？”
“去告诉弟兄们，别被财货迷了眼。守住新野，就是大功一件。”
说罢，他挥手示意董天佑退下。
董天佑虽应命而去，心中却满是郁闷。
他大哥年轻时也是一条血性汉子，敢作敢为。可自中了武举，被上司排挤归乡后，行事愈发谨慎。
这几日更似被西军的哨探吓破了胆，做事愈发畏首畏尾起来。
就这样又过了五日，即十一月十五日午后，董天佑接到两条探报，惊得他脸色煞白，策马飞奔回指挥所。
“大哥！祸事了！祸事了！”
他冲进后院的练武场，正见董天宝穿件短打，正在练拳。
董天宝看着大呼小叫的弟弟，缓缓收起拳架。
“老二，什么事？”
“李绣成率大军，已至新野东北三十里的沙堰镇，切断了我们退回南阳的官道！”
董天宝闻言，将放在兵器架上的外袍穿上，神色未变。
南阳城去不了，大不了就去新野西北的邓州。他本是邓州人，放弃新野，回守乡梓也是妥当之举。
“就这？”他穿好外袍，皱眉看向董天佑，“你吓成这样？”
“还有！”董天佑声音发颤，“西军另一支大军，已杀至高河村！”
董天宝脸色骤然一变，眉宇间掠过一丝惊怒。
高河村，距新野西南不过二十里之遥，他岂有不知之理？
而今，西军竟已悄然逼近此地，他原本打算退守邓州的谋划，顿时如泡影露珠，转眼便散。
“这……”他脚步匆匆，直奔前厅，声如雷霆：
“为何西贼距此不过数里，才有人来报？谁在负责西南方向的哨探？给我打五十军棍，毫不宽贷！”
话音未落，董天佑已紧随其后，踏入厅中。他虽神色沮丧，语气却略显缓和，为属下辩解道：
“大哥，西贼行军极快，其哨探往往前出至五十里之外。一旦遭遇，我方斥候鲜有生还者。”
他顿了顿，眼中闪过一丝凶狠与愤懑：
“更可恨的是那些流民，如今胆子也愈发大了。见我方落单的骑兵，竟敢围而杀之，只为向西贼邀功请赏！”
董天宝脸色阴沉。他是亲身体验过西军哨探的彪悍。
于是他决定不再纠结这个问题，转而问道：“西贼来了多少人？”
董天佑声音发颤，“不少于两万，领头的……正是贼王萧云骧。”
董天宝猛地抬头，死死盯着弟弟：“你说……是萧云骧？”
“是。”董天佑都快哭了出来，“我们哨骑队死了几个弟兄，才换来这情报。”
董天宝脸色骤变，对大厅外的亲兵们大喊道：“快！吹号聚兵！”
“大哥，你真要打？”董天佑惊问。
“打个屁！”董天宝气急败坏，“快跑！越快越好！再迟就来不及了。”
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（注：邓州，即如今邓县。）
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