民国三十年（1941年），山东抗战局势急转直下。
刘子魁最直观的感受是他们的办公条件明显变差，连夜里点灯的油都不够用了。
“百团大战”的全方位报道在山东影响很大，但也不免暴露了蒙山印刷所的大致方位，日军、伪军、国民党顽军轮番进攻沂蒙山区，导致根据地遭到蚕食，他们这支汇聚了各报刊杂志的宣传队伍不得不经常转移。
大家白天行军，晚上在偏僻的山村落脚，为了报纸按期出版只能在夜间编报写稿，经常是几个人凑到一张桌上，靠一盏油灯照明。
然而部队物资匮乏，他去炊事班领油总是不足数，因为部队每人每天只有三钱豆油的配额，炊事员们一听他们要用宝贵的食用油点灯，全都扬着饭勺冷脸驱赶。
王茂生也没什么好办法，只能教大家把灯芯的棉花搓细，以最弱的灯光来凑合照明。
然而百团大战的集中报道刚刚收官，新的宣传任务又来了。
国民党顽固派制造了震惊中外的“皖南事变”。事后他们发布通令，抹黑新四军违抗命令、不遵调遣，宣布取消新四军番号。国民政府宣传部要求国统区所有报社原文转载通令和发言人谈话，不得更改、配发社论。
面对此等无耻言论，延安决定“发动政治上的全面反攻”，与国民党展开一轮铺天盖地的舆论战。
王茂生他们主办的所有报刊杂志都奉命转发《新四军皖南部队惨被围歼真相》一文，逐句逐项、有理有据地反驳国民党对新四军的污蔑，力求让更多的人了解皖南事变的真相。
像上次宣传“百团大战”一样，成千上万份报纸、杂志、宣传单页从沂蒙山区印刷出来，源源不断地输送到齐鲁大地上。国难当头，谁是岳飞，谁是秦桧一目了然。
眼看舆论战打不赢，国民党顽固派开始在军事上实施压迫。驻扎山东的一批国军反共气焰尤为嚣张，之前被八路军赶出费县古城的王洪九又活跃起来，他和其他国民党顽军组成了所谓的“抗八联军”，采取分区联合、互相策应、步步紧逼的办法，在山东全境发动了“三月攻势”，疯狂进攻中共领导的抗日根据地。
刘子魁听到王洪九的名字恨得牙痒痒。
当初就是这王八蛋把他扣押在古城地牢的，后来又残忍杀害了几名思想进步的地牢看守。后来八路军围攻古城的战斗因暴雨山洪失利，上级首长考虑到国共合作的影响而放走了这人一马。没想到这家伙非但不感恩，还想趁火打劫。
所以刘子魁几次请求参加针对王洪九部的战斗：“我去前线采访，哪怕不能亲自动手，看着这人被咱们部队打死也开心。”
王茂生起初是不同意的，如今根据地面临日、伪、顽三方夹击，大片根据地失守，已经没有绝对安全的交通线，任何人脱离部队走出山区都可能遭遇不测。
可巧合的是隔天就有上级命令传来，要调两名熟知“皖南事变”真相，能做思想工作的宣传干部到前线去。刘子魁看准这个机会抢着报名，王茂生不好当众阻拦，干脆自己也报了名。
最终组织上决定由他们两人一起前往窝窝岭执行一项特殊任务。
刘子魁激动坏了，终于有机会换上军装拿起枪了。
他拉栓检查枪膛，熟练地压上子弹，想象着自己在阵地上一枪干掉一个敌人，大杀四方的画面。
然而王茂生这次又给他泼冷水：“枪可以带，但不能随便开火，我们这次主要是以游说为主。”
原来组织上找他们去前线，是为了劝降一群土匪。
西南方向有个窝窝岭，山势陡峭犹如平地摆了个窝窝头，只有一条羊肠小道直通山顶，地形复杂易守难攻。山上盘踞着一伙土匪，有两百多人，一百多条枪。
土匪头子庞三之前看八路军势力大就主动接受改编，还被任命为当地的游击大队长，115师还派了1名指导员和一个班的战士去山寨帮忙管理。
有不少土匪经过改造后思想逐渐开了窍，渐渐抛开了兄弟义气和土匪作风。庞三感觉自己“山大王”的地位不稳，逐渐后悔接受改编。
就在这节骨眼上，王洪九的国军苏鲁战区第一纵队第三支队打过来了，王部经过一年多的韬光养晦，已经发展壮大到7个大队四千多人。这次入侵沂蒙山区选择了稳扎稳打步步为营，同时还发动心理攻势，打算策反一些意志不坚定的抗日武装力量。
他们从庞三的熟人那里得知了窝窝岭的情况，就安排人上来游说，许下高官厚禄让其反水。双方约定只等王洪九的部队杀到附近，他们就下山给八路军来一个前后夹击。
会谈是在夜里进行的，山寨里的八路军指导员和8名战士毫不知情，后半夜就被捆绑起来。好在庞三想拿他们当投奔王洪九的“投名状”，没有立即加害。
庞三自以为计划周密，却不料山寨里有部分土匪经过这段时间的教育开了窍，不愿与其同流合污。他们安排亲信打着下山侦查的幌子，趁机给八路军部队告了密。于是王洪九的部队还没来，八路军先把窝窝岭包围了，喊话逼庞三放人。
庞三知道投降不会有好下场，铁了心的负隅顽抗，在他看来自己坐拥山寨地利优势，手里头有9名人质，内有两百个兄弟，外有王洪九的援军，根本不必害怕。
八路军指战员经过实地研判，也知道强攻的损失会很大，万一把土匪逼急了还可能会杀害人质，考虑到庞三之前同意接受改编，山寨中也有不少拥护八路军的土匪成员，因而想要请几个能说会道的宣传干部去做做思想工作。
上级同意让他们试一试，于是安排人到宣传科挑选得力干将。刘子魁杀敌心切，连问都没问就抢着报了名。
王茂生当然不会把这个九死一生的艰巨任务交给16岁的少年。
他在磨坊峪曾经游说过魏尚中，有过这方面的经验，还在费县古城与王洪九见过面，因而成了这次任务的最佳人选。他已经做好了孤身进入山寨的打算，如果自己在这里游说庞三投降放人的时候，刘子魁在山寨外面胡乱开枪，那可不就要害死他嘛。
刘子魁满脸不可思议地听完任务介绍，下意识地拉住王茂生的衣袖：“哥，这任务也太离谱了，咱不去不行吗？”
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