身后，鬼哭涧那吞噬了无数生命的幽深峡谷，终于被重重山峦彻底吞没，但其血腥与死亡的气息，却如同无形的幽灵，缠绕在每个人的铠甲缝隙和记忆深处，挥之不去。
武阳率领着这支从地狱边缘挣扎而出的队伍，人数已不足两千三百，继续向着西南方向——陆安郡艰难跋涉。
每一步都沉重如山。
身体的极度疲惫与未曾痊愈的伤口尚可忍受，但精神上的重压与前路的茫茫未知，却如同铅块般坠在每个人的心头。
队伍的行进沉默了许多，然而这沉默不再是绝望的死寂，而是一种被血与火彻底淬炼过的、狼群般的隐忍与警惕。
伤员们咬紧牙关，将呻吟死死压在喉咙里。
还能握紧武器的士兵，则眼神锐利如刀，不断扫视着周围的枯木、巨石与山脊，任何一丝异动都会让他们肌肉紧绷。
武阳走在队伍的最前方，他的左臂用撕下的魏军旗帜碎布简陋地固定着，脸色因失血过多而显得苍白，但身姿依旧如标枪般挺直，成为了这支队伍不言的脊梁与方向。
他们彻底摒弃了任何可能暴露行踪的官道与坦途，完全依赖龙七等瞑龙卫前出侦察带回的碎片化信息，在荒无人烟的崇山峻岭、密林深涧之间艰难迂回。
食物再次告急，只能依靠狩猎偶尔出现的野物、采集苦涩的野果，以及冒险袭击极小股的魏军后勤运输队来勉强果腹。
但奇迹般地，无人抱怨，鬼哭涧的惨烈共同经历，已将他们锻造成一个痛苦与共的整体。
武阳的每一次身先士卒、每一次分享仅有的食水、每一次为重伤员亲手处理伤口，都如同最坚韧的绳索，将这群来自楚烈、晋苍两国，本应充满隔阂的战俘，牢牢地捆绑在他的战旗之下。
项莽背后的恐怖伤口在武阳和军中略懂草药的老兵精心照料下，竟奇迹般地未发生严重恶化，反而开始缓慢愈合。
他变得越发沉默寡言，但那双时常望向武阳背影的眼睛里，却燃烧着近乎原始的、狂热的忠诚。
韩章则以其特有的冷静和细致，自然而然地成为了武阳最得力的副手之一，他总能提前察觉行军路线上潜在的危险，并默默将其化解于无形。
就这样，昼伏夜出，绕城避镇，如同暗影般在魏阳国的疆域内潜行。
期间，他们又不得不以迅雷之势击溃了两股试图拦截他们的魏阳地方守备部队，虽然再次获胜，但也又添了数十名伤亡。
十余日的艰苦跋涉后，队伍终于抵近了陆安郡那模糊而动荡的交界区域。
空气中的气氛陡然变得更加紧张压抑，战争留下的残酷印记随处可见——被焚毁废弃的村落、荒芜龟裂的田野、以及倒伏在路边沟壑中、早已腐烂发臭无人收殓的累累尸骸。
武阳的心也随之提到了嗓子眼。
陆安郡，这个他离去时尚在联军掌控中的前线，如今究竟变成了何等模样？
在一处极其隐蔽、三面环山的废弃采石场内，武阳下令全军停止前进，就地隐蔽休整。
他下达了最严格的命令：绝对静默，禁止生火，禁止任何形式的喧哗。
随即，他召来了以潜行和侦察着称的龙九。
“龙九，”
武阳的声音因长时间的沉默行军而显得格外低沉沙哑，眼神却锐利如鹰，
“你立刻挑选两名最得力的弟兄，换上魏阳平民的衣物，想办法潜入陆安郡境内。我要知道现在最确切的战况：魏阳军的主力动向、楚烈军的现状、还有……我们靖乱军的生死存亡！记住，情报固然重要，但你们的性命更重要，务必谨慎，安全返回！”
龙九没有丝毫迟疑，抱拳领命，眼神坚定。
“主公放心！龙九必竭尽全力，带回消息！”
他很快挑选了两名同样精于此道的瞑龙卫，三人如同鬼魅般融入渐深的夜色与山林之中，消失得无影无踪。
接下来的等待，每一分每一秒都如同在油锅中煎熬。
气氛压抑得令人窒息。
每一个人都清楚地知道，他们历经千辛万苦、付出惨重代价才走到这里，最终的命运即将由龙九带回的消息决定。
两天后的深夜，就在焦虑即将达到顶点时，采石场外围的暗哨传来了约定的虫鸣信号。
很快，龙九的身影如同疲惫不堪的猎豹般悄然返回，他带去的两名同伴也紧随其后，但三人都身上带伤，衣衫破损更甚，显然经历了极其凶险的波折。
“主公！”
龙九甚至来不及喘匀气息，便踉跄着冲到武阳面前，声音因急促、疲惫和带来的消息而异常干涩沙哑。
“情况……情况远比我们预想的要恶劣十倍！”
武阳的心猛地向下一沉，仿佛坠入了冰窟。
“仔细说！到底如何？”
“魏阳王自从龙皇城返回之后，不知因何缘故，像是被彻底激怒的疯虎，几乎是倾举国之力，发动了疯狂的反扑！”
龙九语速极快，仿佛要将看到的可怕景象一口气倒出来，
“原本楚烈国和刘蜀联军在陆安郡占据的优势，在这雷霆般的打击下，已经荡然无存！我们多方打探确认，魏阳军的主力正在不计代价地猛攻楚烈军目前仅剩的最后主要据点——金寨！战况空前惨烈，每日伤亡无数，金寨……已是摇摇欲坠，陷落恐怕只是时间问题！”
“其他之前被联军攻克的城池呢？”
武阳急问，手指不自觉地攥紧了。
“丢了！几乎全丢了！”
龙九的语气沉重得如同巨石，
“之前被联军奋力夺下的几座边境重城，在过去一个月内，已被魏阳军凭借绝对优势兵力逐一夺回！
现在陆安郡绝大部分区域，已经重新落入魏阳军的严密掌控之中，各处关卡隘口盘查极严，巡逻队络绎不绝，主要就是在搜捕联军溃兵以及……像我们这样的队伍！”
武阳的拳头猛地攥紧，骨节发出咯咯的轻响，指甲几乎嵌进掌心的皮肉之中。
“那我们的靖乱军呢？！”
龙九的脸上闪过一抹极其复杂的神色，无奈：“据说在之前一次与魏阳军主力的正面决战中，一触即溃，损失极其惨重，已经……已经全面向后收缩。”
他顿了顿，目光重新看向武阳，声音压低，却终于带上了一线希望的光芒。
“但是，主公，万幸的是，我们的靖乱军主力尚存！据多方消息印证，在诸葛长明的带领下，靖乱军在那场溃败的决战中，为保存实力，避免被友军溃退潮冲散乃至被魏阳军围歼，当机立断，主动脱离了与楚烈军的联系，独自承受巨大压力，且战且退，历经苦战”
“终于将主力转移到了陆安郡西南方向的……庆州地界！那里山高林密，地势极其复杂，易守难攻，他们似乎在那里寻到了一处隐秘的深山山谷，建立了临时驻扎地，至今仍在坚持抵抗！”
庆州！
深山驻地！
武阳眼中那几乎被绝望淹没的光芒，瞬间重新爆亮！
只要靖乱军还在！
只要那些跟随他出生入死的弟兄们还在坚持，就还有希望！
就还有翻盘的根基！
“庆州……具体位置能否确定？”
武阳强行压下激动，追问道，声音带着一丝难以抑制的颤抖。
龙九重重点头，眼中闪烁着完成任务的光芒。
“我们设法活捉了一名魏阳军的低级斥候，经过‘询问’，得到了一些零碎信息，再结合之前缴获的简陋地图和偶尔遇到的、敢于开口的山民提供的模糊指引，大概方位可以确定！就在我们目前所在位置的西南方向，大约一百五十至一百八十里外，有一片名为‘黑云岭’的原始山林，范围极大，人迹罕至，他们的营地极可能就隐藏在那片区域的某个山谷之中！但具体入口……需要到了地方再仔细搜寻。”
“一百八十里……全是魏阳军实际控制的危险区域……”
武阳深吸了一口冰冷的空气，目光缓缓扫过周围那些虽然疲惫到极点、却因为听到靖乱军尚存的消息而重新燃起火焰的眼睛，
“就算是龙潭虎穴，刀山火海，我们也必须闯过去！与弟兄们会合！”
没有任何犹豫，武阳立刻下达命令。
“全军集合！即刻出发！目标，西南方向黑云岭！龙九，你和你的人负责带路！龙七，前出侦察范围再扩大一倍，动用一切手段，务必提前预警，避开魏阳军任何大队人马！所有人，检查武器，保持最高警惕！我们接下来的每一步，都是在敌人的刀尖上行走！”
最后的这段征程，无疑是整个漫长逃亡路上最危险、最考验意志的一段。
他们需要穿越已经完全被魏阳军掌控、巡逻队和哨卡密布的区域。
队伍化整为零，又时分时合，如同在黑暗森林中潜行的幽灵，最大限度地利用夜色、复杂地形和偶尔降临的恶劣天气作为掩护，向着西南方向拼命迂回前进。
无数次，他们几乎与魏阳军的大股巡逻队或开拔的部队迎头相撞，全凭龙七等人那超乎常人的危险直觉和武阳在电光火石间的果断决策——或是紧急潜伏，或是冒险绕行极险的小路，队伍才得以一次次险之又险地避开灭顶之灾。
有一次，为了躲避一支规模庞大的魏阳军辎重车队及其护卫，他们被迫潜入一条冰冷刺骨、暗流汹涌的地下溶洞水道，在齐颈深的冰水中屏息凝神，艰难跋涉了将近两个时辰。
还有一次，他们被一队精锐的魏阳猎骑兵的侦察小队意外发现，一场短暂的、激烈的遭遇战无法避免。
虽然最终凭借人数优势和决死心态全歼了这队骑兵，但队伍再次付出了二十余人伤亡的惨痛代价，并且不得不以最快速度转移，以防枪声引来更多的敌人。
但无论前路如何艰险，希望的灯塔就在前方隐约闪烁，支撑着他们早已超越极限的意志。武阳不断用低沉而坚定的声音鼓舞着士气。
“弟兄们！撑住！庆州就在前面！黑云岭就在前面！我们的靖乱军弟兄正在那里苦苦支撑，等着我们汇合！到了那里，我们就不再是孤军！就有了根！就能重新站稳脚跟，和魏阳狗贼清算这一笔笔血债！”
“回家！汇合！算总账！”
士兵们用压抑却充满力量的声音低声回应着，眼中燃烧着不屈的火焰。
经过数日不眠不休、精神高度紧张的艰难行军，迂回绕过了无数明哨暗卡，穿越了层层封锁线，队伍终于抵达了龙九所描述的那片位于庆州西南方向、名为“黑云岭”的、浩瀚而神秘的原始山林区域。
这里山势更加陡峭险峻，古木参天，藤蔓缠绕，云雾常年缭绕山腰，确实是一处易于藏兵匿踪的天然险地。
然而，面对如此广阔而陌生的山林，寻找靖乱军那刻意隐藏的秘密驻地，依旧如同大海捞针，希望渺茫。
武阳强压下心中的焦灼，下令队伍在一处被巨大山岩和茂密树林层层环抱的隐蔽山谷中潜伏下来。
他派出了所有尚能行动、身手敏捷的瞑龙卫，以及项莽、韩章等军官，将他们分成数个小队，以山谷为中心，如同梳子般向四周山林辐射开来，进行地毯式搜索，寻找任何可能的人类活动痕迹——小径、丢弃的杂物、熄灭的篝火余烬、甚至是地面上的特殊标记。
时间在令人窒息的等待中缓慢流逝，武阳的心也随着时间的流逝而再次高高悬起，不祥的预感如同冰冷的毒蛇缠绕上来。
难道龙九的情报有误？或是靖乱军已然被迫再次转移？甚至……已经不幸全军覆没？
就在夕阳西下，天色渐暗，忧虑和绝望几乎要将最后一丝希望吞噬之时，西面方向的密林深处，突然传来一阵急促而独特的、模仿山雀的鸣叫声——那是瞑龙卫表示“发现重要目标，情况安全”的最高优先级联络信号！
武阳如同被电流击中，猛地从岩石上站起身，目光死死盯向信号传来的方向！
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