看着跪在高堂下的两人，宋应知心若寒灰、沉默不语。
一旁的宴庄至始至终都捂着眼，他现在一个劲的想，现在和步青红撇清关系，北远镖局的兄弟们还有救吗？
此事不管怎么想，都让人觉得炸裂。
这王氏……就不怕被关猪笼吗？
“王二牛，你们夫妻俩滥用刀剑、火器杀害无辜百姓，证据确凿，是否认罪？”
“回大人，火器和剑都是我的，与我妻子无关，你要罚就罚我。”
这次，步青红抢在了王氏面前先开口。
火器在民间属于严禁品，一旦发现，依照数量来算，每件杖八十，若出现火器伤人，则可根据情节严重程度而定。
宋应知坐在高堂之上，眸中的阴沉，面上不带一丝感情，手中的惊堂木狠狠地往桌上一拍。
“来人，将王二牛拖出去！杖八十！”
衙役们得令，一个箭步冲上前，架起步青红便往外拖。
整个过程步青红并未反抗，只是不停的看着王氏，无声的安慰着对方。
王氏心急如焚，朝着宋应知不断磕头，额头很快就磕出了块块血印。
“大人！大人！千错万错都是我一个人错，求您饶了他吧！”
面对王氏的求情，宋应知又是一记惊堂木狠狠拍在桌上！
“公堂之上，请肃静！”
王氏立刻被吓得不敢出声，如此冷血无情的宋应知，她从未见过。
她既然选择袒护他人，称自己为宋大人，那他顺水推舟，公事公办。
随着八十杖结束，步青红很快被衙役用水火棍架了回来，扔在王氏身旁。
看着奄奄一息的步青红，王氏心如刀绞，肚子也跟着一阵发疼……
“杀杏花村六名百姓，诛衙役十一人，王二牛，你可认罪？”
宋应知再次开口问道，音色冰冷如霜。
这回，步青红缓缓抬起头，看的方向却是宴庄。
“师哥呀，你次次袒护我，这次……怎么就不放我一马了……”
怎么偏偏是这次啊，他的妻子，他的孩子……
“师弟，我只想让北远镖局的兄弟们活着。”
宴庄转过身，不敢再看血肉模糊的步青红，他怕自己心软，怕自己出手相救，最后害了整个镖局的人。
这公堂上站着的衙役，还有死去的十一个衙差，他们都是镖局的人。
宋应知从一开始，就没打算放过镖局了……
王氏刚想求情，一记惊堂木再次响起。
“王二牛，你可认罪？！”
“我认……”不认还能怎么办，王氏有了他的骨肉，受不了任何刑具。
话音刚落，宋应知给了夏县令一个眼神，对方秒懂，对身边的人吩咐道：
“把认罪书拿过去，让他签字画押。”
看着官吏拿过来的认罪书，步青红颤着手提笔写下自己的名字，随后按下手印，鲜血沾染了白色纸张。
罪已定下，王氏瞟了一眼认罪书，瞬间哭倒在地，泣不成声。
“宋应知！我求求你！看在你我曾夫妻一场的份上，饶他一命吧！求您饶她一回……”
宋应知冷笑一声。“夫妻一场？全南阳的百姓皆知，我夫人早在一年前就被人害死在方城夏道，你一个罪妇，也配冒充她？”
此言一出，王氏瞬间呆愣住！她怎么也没想到宋应知如此决绝！
她嘴唇微颤，想要再开口，却被宋应知出言给打断。
“南阳旱情严峻，粮食短缺，罪人既已伏法，那便拖下去，即刻问斩！其家眷流放岭南。”
听见即刻问斩，王氏只觉天旋地转！再也撑不住晕厥倒地。
步青红反而笑了，能以他一命换她母子俩，这辈子值了！
“师兄，我能最后求你一件事吗？”
宴庄没回头，也没说话。
“呵呵，师兄……我这辈子没求过你，这遗言，你都得答应我。”
宴庄依旧没回话，但步青红却是知道他已经心软了。
他自顾自说道：“她有了我的骨肉，请师兄无论如何也要护她平安到岭南。”
话音刚落，公堂上传来夏县令的声音。
“拖出去，行刑！”
几名衙役再次上前，架起步青红往外拖。
步青红没有丝毫挣扎，眼神始终停留在晕厥的王氏身上，直至被拖出公堂，目光都未曾移开。
直至人消失在公堂，宴庄才微微转身，苦笑着开口。
“师弟啊师弟……你要我该拿你怎么办？”
待晕厥过去的王氏被衙役带下去，宋应知这才起身，迈着沉重的步伐离开公堂。
夏县令眼神一闪，快步跟了跟了上去，见宋应知离开的方向是县衙大门，县令心神一慌，赶紧追上去！
“大人请留步！”
宋应知停下脚步，面无表情问：“有事？”
“大人，沘水县的旱情……”
夏县令小心翼翼，谨慎微言，观察一番知府大人的脸色后，才开口继续说：
“沘水县旱情严峻，可否允许下官提前开窖取冰，赈济百姓？”
沘水县是此次旱情最严重的地方，若不再开冰窖，还会有很多地方发生动乱。
宋应知点头同意，“可以，夏大人，即日起，若沘水再有类似动乱之事，立刻把涉事男丁派去汉江取水造冰，运回冰窖中。”
毕竟冰窖里的冰块数量有限，撑不了多久。
“大人，造冰成本太大，咱能不能想法法子直接取水？”
夏县令面露难色，县衙里的公银所存无几，造冰需要大量的硝石，这哪来的钱买啊？
对于这个问题，宋应知暂且也想不出法子解决，他脑子里一片空白，只得说道：
“这事容本官回去想想，眼下你先开窖救民，过几日，我会派人来通知你。”
“下官，恭送大人！”
南阳府还有一堆事压着等他回去处理，宋应知没时间难过，出了衙门就启程赶回南阳府城。
一路上，宴庄默默不语，跟在宋应知身后，直至到了府衙，看着一副“你不说就是默认我进去了”的宴庄。
宋应知终于忍不住开口下逐客令：“你可以离开了。”
宴庄依旧一副双手抱剑，面无表情的模样，他静静的看着宋应知，薄唇轻起。
“大人，王氏肚子里的孩子……”
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